Act.23　扉越しに、伝わる気配 片っぱしから、電話を掛けた。 が寄り道するとすれば、きっと仲が良いテニス部員が関わっているに違いない。レギュラーのヤツはもちろん、同じ学年のヤツにも何人か掛けた。 誰かと一緒に、どこかへ行っているなら別にいい。 だが、そのうちの誰もがと一緒にはいなかった。 一応全員に、『何かあったら連絡しろ』とだけ言っておいたが……誰からも、情報はない。 ……もう、じっとしていられなかった。 痺れを切らして腰を浮かしたとき。 今までずっとおとなしかった携帯が、ようやくその存在をけたたましく主張した。 か？と期待したが―――発信元は鳳。 それでも、何か手がかりが見つかったのかもしれない。 浮き上がった腰を１度落ち着かせて、通話ボタンを押した。 『あ、跡部さん。さんのことなんですが……』 「あぁ、何かわかったか？」 「実は、さんが下校したとき、俺のクラスで見ていた人がいて―――』 その後に続いた鳳の言葉に、俺は再度腰を浮かせた。 「もう、もっさいんやから、いー加減髪切りやー、って言うとるんやけどね」 「もっさい言うなや」 「事実もっさいやろ。男の子やったら、スパッと短髪にしぃや」 「男女差別や。訴えて勝つで、おかん！」 「短髪侑士かぁ〜……想像つかないなぁ……けど、ちょっと見てみたい気もする！」 「お、もっと言うてやり。ちゃんが言うたら、ゆーも、切るんちゃう？あ、なんなら、オカン、今切ったろか？」 「ちょお待ちや！」 今にもはさみを取りに行こうとするオカンを、なんとか押しとどめる。 まったく……とため息をついたら、腹かかえて笑っとるちゃんと目が合った。 俺は、ちゃんが笑ってる姿が好きや。 初めて会ったときから―――ちゃんを女の子として好きやと認識する前から。 周りの人間、全てを幸せに巻き込んでくれるような笑顔が好きや。 …………せやけど。 屋上で、俺だけに涙を見せてくれたのも、実はかなり嬉しかった。 前は、俺ではダメやった。 最初、体育倉庫に閉じ込められた時。 ……俺には涙を見せずに、無理してでも笑って、涙を決して見せてくれはしなかった。 なのに、跡部が現れたとたん。 貼り付けたような笑顔が消え、泣き出したちゃんを見て―――どうしようもなく、悔しかったのだけは、覚えとる。 せやからさっき、ちゃんが俺の前で、素直に泣いてくれたことが嬉しかった。 俺だけの前で、泣いてくれたのが、嬉しかった。 「…………最低、やな」 俺がぽそりと呟いた言葉を聞き取った２人が、顔を見合わせる。 「ゆーし？」 「なんやねん、ゆー。そない短髪が気に入らへんの？」 「……ちゃうわ」 １つ頭を振って、誤魔化す。 きょとん、と俺を見ているちゃんを、再度、見た。 何度、思ったやろ。 何度、何度―――心の中で、頭の中で。 『俺にしときや』 その言葉を、言うたやろ。 抱きしめて。 跡部のことなんか、欠片も思い出せないくらい、強く抱きしめて。 『俺にしとき』 そう、伝えたいと思ったことが、何度あったやろ。 けど、それはいつも、ちゃんの笑顔に阻まれとった。 跡部の隣にいるちゃんは、いつも幸せそうに笑っとったから―――。 「侑士〜？ごめんごめん、もう言わないよ〜。もっさり侑士でいて〜」 微かに笑いながら、そう言うちゃんは、 跡部の隣にいるときと同じくらい、楽しそうやろか？ 幸せそうやろか？ 俺には―――わからへんかった。 「…………えぇよえぇよ。ちゃんがそーゆーなら、俺はスキンにでもしたるわ」 「え、ちょ、スキンはちょっ……そ、それはそれで面白いかもしれないけど……！」 「えぇやないの、スキン！洗う手間も省けるし！」 「どっちかでえぇから、止めてくれや……」 あはは、とまたそこで笑いが起こる。 今はまだ、わからんから―――本気で、ちゃんが心から『笑ってる』のかわからんから。 俺は、まだ、動けない。 そのまましばらく談笑していると、 ピンポーン。 ふいに、呼び鈴が鳴った。 「あら。宅配かしら？」 立ち上がろうとするおかんを制し、代わりに立ち上がる。 「……俺が出るわ。おかんはちゃんと話続けときや」 「あら、珍しい。ちゃんにえーとこ見せたいんか？」 「……そんなんちゃうわ、アホ」 言い捨てて、玄関に向かう。 「新聞勧誘やったら、『うちは新聞取る金もあらへん』ちゅーて、即行断って戻ってくるんやで〜」 そんなオカンの、のん気な声を背に受けて、ゆっくりと歩いた。 徐々に近づく玄関。 …………やっと、か。 それは、なんともいえない感覚。 勘とでも言うんやろか。明らかに人間の持つ五感以外での反応。 『跡部が来た』 そう、直感した。 空気が、ピリピリとした緊張感を含んでいるように思えるのは、俺の考えからか。 ―――それとも現実に、扉の向こうにいる人間が、放っている殺気か。 １つ息を吐いて、玄関の扉を開けた。 「………………よぉ、忍足」 そこにいたのは―――俺の想像通りの人間やった。 NEXT