The manager of Tennis

珍しく、ふっ、と自然に目を覚ました。
それはまるで、待ちきれなくて目を覚ましてしまった、小さな子供のよう。

―――ま、実際はまさしくそのとおりなんだけども。

あえてここは、心地よい緊張による目覚め、と思っておくことにしよう。

目の前に見える極上の寝顔を見ながら、そう自分に言い聞かせた。

今日は、運動会、当日。

Act.28　血潮が震える、当日の朝

「！ハイ、お弁当！」

「ありがとー、ハンス！」

「、そろそろ行くぞ！」

「はいはい、景吾、ちょっと待ってー！後１分！」

バタバタと慌しい朝の情景に、拍車がかかっている。
こーゆー時は、屋敷の広さが仇となる。部屋と部屋の距離が長すぎる！！

必要な荷物とそうでない荷物、もうあまり区別できなくて、結局『必要そうな』という分類の大量の荷物を抱え込み、私は玄関へと走った。
すでに玄関で待っている景吾の姿はいつもどおりの荷物に格好。
……きっと、跡部景吾様がお持ちになる道具なんて何もないんだろう。その他の方々が用意しているだろうから。

「……すごい荷物だな」

「色々と、ね……忘れ物はないハズ！よし、おっけー！」

車に乗り込むと、即座に車が動き出す。
朝からバタバタしていた私とは違って、なんら変わらないいつもの朝を迎えていた景吾さんは……今日、一体何をするんだろうか。
結局景吾は今日までに手の内を見せることは一切なく（悔しいことに、いつもあの笑顔で誤魔化されてしまった……！）、赤組の動向も、風の噂で聞くことくらいしかなかった。
とりあえず…………赤い薔薇を大量注文したって噂は、本当なのか、今日ぜひとも確かめたい。

「」

「うん？」

色々な意味で気分が高揚している中で、景吾が落ち着いた声音で話しかけてきた。

「お前、今日は何に出るんだ？」

「出るって……競技？」

「競技以外に何かあるのか？」

ドッキィィイ！と心臓が高く飛び跳ねたけど（応援団のことがあったから）、それを顔には出さないように、私にしては一世一代の演技で軽くスルーする。

「ううん、ないよ。って、私が言うと思ってるの？」

「どーせもう本番だ。言ってもどうなるもんでもねぇだろ？」

「じゃ、景吾さん、何に出るか教えてくれます？」

「…………そりゃ、秘密だ」

ニヤ、と笑う景吾は、どこまでも……卑怯だ！！（絶叫）

「いいから何に出るか教えろ。個人競技だったら、組とか関係なしに、お前の活躍を見てやる」

「活躍するかどーかは別として……っても、私、自分が何の競技出るか、全部把握しきれてないんだよね～」

「は？」

亮から『出れるもんは片っ端から出ろ！』といわれたまま、ズルズル本番まで何に出るのか聞くのを忘れていた。応援団などの関係もあって、断片的に知らされているものはあるけど……それ以外はサッパリ（オイ）
ポリポリ、と頬を書きながら、私はコトの経緯を話す。
それを聞くと、景吾は呆れた表情でため息をついた。

「……ったく、自分の出場競技すらわからねぇなんて、何に気をとられてたんだ？」

「（ギクッ）ま、まぁ色々とね！運動部の女子少なかったから、色々仕事あってね！」

まかり間違っても、応援団のことはバレないようにしようと心に誓う。
ここまで来たら、後は本番さえ乗り切れば……大丈夫！

そんなことを考え、話しているうちに、あっという間に学校へ。
今日は心持ち運転手さんも車を飛ばしてくれたみたいだ。

早い生徒はすでに登校している。
いつもの学校とは違った、異様なムード。なんだか、もうこの時点で組分けされてる感じ。

私は大荷物を持って、いざ、と構えた。
白組の控え室は、いつも使ってるLL教室。赤組は特別棟の大教室だったはずだ。
すでにここから、行く目的地が違う。

次に会うときは、きっとグラウンド。

「……じゃ、また後でね」

「あぁ。…………無茶はするなよ」

「しませんよ～、だ。……じゃ、またね」

「あぁ。……Good Luck.」

すれ違いざま、景吾は一言そう呟き、後ろ手にヒラヒラと手を振った。

あまりにも絵になりすぎる後姿を見て、私も気合を入れる。

……………負けるもんか！！！

いつもより大またで、LL教室へ向かった。

すでに亮を始めとして、白組の中心となってるスポーツ部の面々のうち、大半が登校していた。
打ち合わせをしたり、応援用のポンポンなどの道具をギリギリまで作り上げるためだ。

「おう、来たか！」

「おはよーさん、ちゃん」

「おはよー！２人とも早いねぇ」

「ゆっくり来よ思てたのに、宍戸のヤツに起こされてな……」

けだるげな侑士は、ちらりと亮を睨む。

「ー！ちょっとこっち来て、手伝ってくれ！」

「はいは～い。じゃ、またね！」

侑士に別れを告げて、呼ばれた方向へ。
やることはまだたくさんあった。
それでもやってるうちに時間はすぐに経ち、開会式の時間となる。

校長先生の話や運動活動委員長の話なんかを聞く、形式的な開会式。
みんな、お祭りの前の高揚感でいっぱいで、話を聞く人なんてほとんどいない。
ジリジリと時間が過ぎていくのを待ち、ようやく最後の『開会宣言』を迎えるころには、若干いらだちすら湧いていた。

「……これを持って、開会の宣言とします！」

代表の子が言い終わった後、耐え切れないようにみんなは走って散りだした。
それと同時に、ぶわっと私の中の血も騒ぐ。

いよいよ始まった。

「ー！お前、女子400メートルリレー出場だからなー！！集合場所急げよー！」

…………さっそく、亮から声がかかった。
よしっ。

「ー、がんばれよー」

「、ここで一発頼むぞ！」

チームの応援を受けて。

「……行ってきまーす！」

私は、走り出した。

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