ものすごい人数を３つの組で割るということで、中３だけでも180人ほどになる。 そのため、集まりで使われるのは、ＬＬ教室や視聴覚教室だ。 今日は第１回目の集まり。 まずは中心となる中３だけが、ＬＬ教室に集まった。 「おい、お前ら聞いてんのかよ！ったく……激ダサだぜ……！」 亮が教壇上で呟く声は、ざわめきにかき消されていた。 Act.14　張り切る人間、承諾したワケ 「じゃあ、これから黒板に種目書いてくから、明日までに自分が出たいヤツ決めとけよ！各自、最低１種目は出るんだからな！最後のフォークダンスは全員参加だから数に入れないっての、覚えとけよ！」 亮の声に、『はーい』と気の抜けた返事がちらほら聞こえた。 「……ホンマに聞こえてるんかいな」 「ね」 隣で侑士が呆れて息をついたのに、私も同意する。やたらに騒がしいので、返事をしていても、ちゃんと理解しているかどうかは激しく怪しい。 まぁ……これだけ大人数になれば、うるさくないわけがないけれど。 「明日のＬＨＲもここで集まるからな！ちゃんと来いよ！……以上、今日は解散！」 その騒がしい教室内で、亮は１人大声を張り上げていた。 なんだかんだで熱血少年の亮は、委員の子に組長を押し付けられたらしい。委員の子はいるけど……苦笑しながら遠巻きに状況をうかがっている。まぁ、この人数相手にあそこまで大声出せるのは亮ぐらいだろう。 その大声の甲斐があってか、一応みんな、『解散』の声は聞こえたらしい。 バラバラと人波が出口の方へ向かっていき、ようやく暑苦しい雰囲気はなくなっていった。 「ったく……」 ガシガシと頭をかきながら、亮がこちらへやってくる。 「聞いてんだか聞いてねぇんだか、わかりゃしねぇ」 「お疲れー。やっぱ、これだけの人数になるとねぇ……」 「半分くらいはどーでもえぇ思てるんちゃうか。いくら賞品かかってるとはいえ、運動部以外は、ほとんど観戦やろうし」 「文化部は大体が団体競技に出場だろ。……まぁ、それはそれでいいんだけどよ、問題は個人競技だぜ。ぱっと見たところ、男はまぁかろうじているが、運動部の女が結構他んとこに流れちまってる」 あらかた人が去って、残っているのは委員と少しの運動部、となっていた。 人口密度が薄くなったおかげで、教室が先ほどの倍くらい広く見える。 「そやな。……となると、俺ら、フル稼働っちゅーことか。……面倒やな」 「走る系の競技は、ほとんど俺らに回ってくるだろ。ただでさえ、出たいヤツ少ないからな」 話し合っている２人を、私はぼけーっと眺める。 「……大変そうだねぇ」 思わず呟いた一言に、２人は一瞬止まり―――侑士は苦笑し、亮はため息をついた。 「何、他人事みてぇに言ってんだよ。聞いてたろ？俺らの組、運動部の女子少ねぇから、お前もフル稼働だぞ」 「…………へ？」 「そやでー。ちゃんに頑張ってもらわな。リレーとかは確実やで」 「…………エェェエエ！？」 そ、そんなこと言われても！（絶叫） そりゃ、頑張る気ではいたけども、リレーとかそんな花形に出る気なんて、ちっともありませんよ！ 「そっ……エェェ！？ちょっ、バレー部とか女テニの子とかに挟まれるとか、無理だよ！」 「安心しろ、お前はそこらの運動部の女子と比較しても十分イケる。下手な運動部よりもバリバリ体育会系まっしぐらだ」 「た、体育会系なのは認めるけど、でも……」 「ちゃん……豪華賞品やで〜」 「うっ……ゆ、侑士、私の性格読んでるね……！」 『豪華賞品』の単語に、いとも簡単に揺らいでいく私の心。 侑士がニッコリ笑顔になる。 「そらもう。リレーは花形やからな。賞品も豪華やで〜？」 「あぁぁ……そう言われると……！」 「テニス部で鍛えた運動神経だろ？賞品、イケるイケる」 「うぁぁ……！」 「頼むぜ、女子はお前に懸かってる」 「ちょ、亮……！そんなプレッシャーかけないでよ……！」 「大丈夫やて、ちゃんなら」 ぽんぽん、と侑士が笑いながら頭に手を載せてきた。 そんな風に慰められても、余計にプレッシャーが懸かるだけだよ……！（泣） 「っつーわけで、俺らはほとんどの個人競技は出場だからな。俺が適当にエントリーシートにお前らの名前書いとくから、後で確認してくれ」 「そんな、アバウトな……」 「誰も文句言わねぇよ、お前らだったら」 アァァ……！ 「わかったわかった。……あー、けどな宍戸。絶対相談せなあかん種目あるやろ。自分、誤魔化せる思たら大間違いやで」 「…………ちっ。……まぁ、それについては後でじっくり話し合おうぜ」 「了解」 私が苦悩している間に、２人はなにやらゴソゴソと話していた。 ん？と聞いたら、なんでもない、と慌てて取ってつけたような笑みが返ってきたけど……深く突っ込むのはやめておいた。……ほら、いつものように深く突っ込んで何かあったら怖いじゃないか……（これまでの経験上） 「ところでよ、忍足……応援団やらねーか？」 「は？援団なんて面倒なもん、俺がやるわけないやろ」 「…………ぜってーそういうと思った」 侑士は『なら聞くなや』と言ってるけど、亮はそれを聞くでもなく、困ったように息を吐いた。 「仕方ねぇだろ、人数足りねぇんだよ」 「なんでや。あれ、有志やろ？委員とかかき集めれば、なんぼでもおるんとちゃう？」 「委員はほとんど参加してんだけど、それでも後２・３人足りねーんだよ。一応、最低人数が決められてるから、なんとかかき集めねーと」 あ゛ー、と唸った亮は、不意にピーン、と思いついたように顔を上げた。 「……なぁ、。お前、やってみねー？」 「へ？…………私ィ！？」 「オイオイ、宍戸、何言うてん！？援団は男子の競技ちゃうん！？」 「いや、厳密には決められてねぇ……と思う。けど、万が一男子限定だとしても……お前なら大丈夫だ！」 「そ、そんなバカな！わ、私も一応女の子……」 「お前よりも背が低いヤツなんか、いくらでもいるしよ！」 「エェエエェエエェ！？」 「援団の得点は結構デカい。援団には跡部が出ないってのは確実だろうし、ここで１発デカい得点が欲しいから、逃すわけにはいかねぇんだよ！」 「そ、そんな……しかも、なんで景吾が出ないって……」 「「ヤツが人の応援するタマか？？」」 「…………あぁ…………納得」 ２人の力説に私も頷いた。 ソウダネー、景吾さんは人の応援とか、シソウニナイヨネー（遠い目） 「一応全員に参加賞も出るし、投票数１番多い組には豪華賞品出るぜ」 「豪華……亮も私が物で釣られる女だと思ってるね……？」 亮は私の疑問には答えず、ガシ、と肩を掴んできた。 「、お前なら学ラン着て、後ろの方に立ってりゃ、バレやしねぇ……！」 …………ピクン。 「頼む！……な？」 「…………わ、わかった、よ…………」 ひたすら頼み込んでくる亮を、無下に扱うなんてできやしない。 元々、頼まれごとには弱いのよ！（泣） 「マジか！？」 私の返事に、パッと亮が表情を変えるのを見たら、今更『やっぱやーめた』なんて言えるはずもない。 「だ、だけど！絶対私だってバレないように、しようね……！」 ただでさえ女子の風当たりが厳しい私だ、ここで男子の中に１人女子が混じってるとわかったら、また何か言われるに決まってる。男子のご機嫌取りだとかなんだとか……絶対言われる、断言できる（キッパリ） 「あぁ、お前なら男子で十分イケる」 「……そうキッパリ言われるのも、いささか悲しいものがあるけど」 「ちょ、ちゃんホンキか！？」 「う、うん……」 「なら宍戸、俺もやるで！ちゃんを１人で男たちの中にほっぽるなんてこと、俺には出来ん……絶対に出来ん！」 「え、侑士？」 ニヤ、と、いつも爽やかな亮にしては珍しく、『してやったり』の笑みを浮かべた。 「やっぱ、もう１匹釣れたな。……うし、じゃあ２人ともメンバーに加えとく。学ランとか借りるヤツも見つけなきゃだし、また連絡すっから」 「了解」 「わかった。……にしても、ちゃん、珍しいな。こーゆー目立つの、あんま好きくないんちゃう？」 「まぁ、ただでさえ副会長＆テニス部マネっていう、何もしなくても目立つポジションにいるわけだからね……好きじゃないけど。でも応援団は……」 「……応援団は？」 「…………いや、なんでもない！ま、がんばろ、侑士！」 「？……おう、がんばろ、な」 侑士の疑問にあいまいに微笑みを返した。 こうして私たちは、白組応援団に参加することになった。 …………ちなみに、なんで応援団参加にあまり異議を唱えなかったかというと。 学ランが着てみたかった。 ただ、それだけの理由だったりする。 …………いいじゃんかー、学ラン着るとか、結構夢なんですよ、女子にとっては！ あまりにもちっぽけな理由だから、侑士には言えなかったし。 ……景吾さんに言うのも、ちょっと怖いし（反対されるに決まってるし）しばらく言うの、やめておこうっと。 NEXT