Act.5　　失敗する方が、難しい 部室棟のすぐ横にある水場で、景吾と侑士のボトルを洗う。 水が冷たい……けど、仕方ない。 洗い終わったあと、水と粉を少なめ（粉と同じく、棚に入っていたスプーン２杯）入れて、蓋を閉め、振り混ぜる。 そして気づいた。 「味見……どうやってするんだよ……」 今までは、同性同士のドリンクしか作ったことがなかったし、自分も飲むものだったから、口つけて飲んで味見してたけど。 景吾と侑士のだったら、そうは行かない…………！（ドーン） イヤ、私はどんと来いバッチ来いむしろ来てください！（コラ）だけど、やっぱりこう……変態さんの真似はダメだと思う、んだ……！ なけなしの理性が、私をそうやって全力で羽交い絞めにしている。 「しょっぱなから、躓きましたよ……！」 仕方ないから、ちょろっと手にこぼして飲んでみました。もったいないけど、口つけるよりマシだという結論に至る。 「んー……こんなもんかな」 景吾のはまぁ、一応これで持っていこう。薄いポカリって言っても色々あるから、私が好きな薄さなんだけどさ。ちょっと薄いかな、ってくらいが、練習中はちょうどいいと思う。汗かいてるときに、市販のポカリ飲むと、ビックリするくらい甘いしね。 侑士は、アクエリの薄めがお好みだとか。 当然のように、アクエリの粉もあったので、それも持ってきてある。 同じように、スプーン２杯ほど。で、アクエリはちょっと薄すぎる気がしたので、心持ち足してみた。 「ん。……よし」 すでに2人は着替え終わって、コートに出ている。 準備体操をしているので、ベンチの方へ行き、ベンチの上にドリンクを置いておいた。 あたりを見回したら、タオルがないので、部室へ戻り、タオルを漁って持ってくる。 帰ってきたときには、2人で打ち合いをしていた。 「ほぉ〜……」 キレイにポーンポーンと飛んでいく球を見て感心する。 もう特にすることも見つからないので、ベンチに座って観戦することにした。 はぁ〜、と手に息を吹きかけながら、２人のラリーを見ていた。 冬のコートって……風が吹き抜けて寒いなぁ……明日からマネージャーやるんだったら、ちゃんと着込まなきゃ……今日、服買いにいくとか言ってたしなぁ……もらった通帳を使うのははばかられるけど、それでも何枚か防寒用に買わなきゃなぁ……。 「はっ……くしゅ……」 ずび、と鼻をすする。 うぅ、それにしても寒い……くしゃみが親父臭くならなくてよかった……。 「ほれ」 パス、と何か肩に掛けられた。 目の前に、白い息を吐いている侑士。 肩に掛けられてるのは……レギュラージャージ！？ 「へっ？」 「寒いやろ？俺はもう体あったまってきたから、それ着といてえーで」 爽やかに笑うけど、そう言う侑士は半袖。 真冬なのに半袖。 「いやー！ちょっと、侑士！は、はは、半袖！見てるこっちが寒いわー！着て！ほら、着て！」 肩にかかったジャージを無理やり侑士に着せる。 「ええって！俺、汗かいてきとるし」 「あほー！汗かいてるならなおさら着てなさい！ただでさえ風が吹き抜けてるんだから、立ってるだけで汗が冷える！風邪引く！はい、着て！私は大丈夫！なんだったら、ランニングでもしてくるから！」 「ランニングて……」 「いいから、侑士はそれ着て！はい、いってらっしゃい！」 ぐいぐい、と侑士の腰を押してコートへ追いやる。 はぁ……選手が自分の体よりマネージャーの体を心配してどうするんだよ……。 またラリーが始まる。 にしても……テニスがこんなに綺麗なものだと思わなかった。 …………今まで見てきたテニスが悪かったのか……？イヤイヤ、そんなことはあるまい……。 だけど、私が今まで見てきた『テニス』というものとは、なにか違う気がする。今まで見てきたのが、『テニス』に似てる別物みたいな気がしてきた。 それくらい、景吾や侑士のテニスは綺麗。 フィギュアスケートとか見て、綺麗だな〜とかは思うけど、あれとは違う。 ポーンポーンと規則的に鳴っていたボールの音が止む。 どうやらラリーを止めて少し休憩にするみたいだ。 私は、持ってきたタオルとボトルを渡す。 ドサッとベンチに座った景吾は無言でそれを受け取って、侑士は『ありがとさん』と笑って受け取った。 ドリンクを飲み始める２人。 「あー……ドリンク、私好みの薄さなんだけど、なにかあったら言ってください、改良します」 恐る恐るそう言った。 まったくもって自信ないし。 ボトルから口を離した２人。 ドキドキしながらコメントを待った。 「………………………………美味い」 景吾がポソリと呟いた。 それを聞いて、バクバク言っていた心臓が少し大人しくなる。 「ほんまや……作る人が違うだけで、こないに味って変わるもんなんやな…………」 「…………待って、今までどんなドリンク飲んでたの？」 コメントがおかしいぞ、なんか。 味が変わる？そんな、粉入れて水入れて、シェイクするだけのものなんですが！？ 「俺、昔……苦いアクエリ飲んだことあるわ……」 「はっ！？苦いアクエリ！？どうやったら苦くなるの！？」 「俺かて知らんわ、そんなん。とにかく苦かった」 苦いアクエリを作る方が至難の業だと思うんだけど……普通にドリンク作るより。 「うぃーっす…………っと、誰だ、お前」 コートに入ってきたのは、キューティクルバッチリ☆な宍戸亮さん。 まだまだ髪は長いままです！ 触っていいですか！？（ダメです） 「あ、は、はじめまして！」 「あ？はじめまして……」 不可思議そうな顔をする宍戸さん。えぇっと、と口を開こうとしたときに、ポン、と頭を叩かれる感触。 気がつけば隣に景吾さん。 「コイツ、俺の遠い親戚で、明日から氷帝に編入して、うちのマネージャーになる中学２年」 「えっ！？断定！？えーっと、です……マネージャー予定……です？」 「なんで疑問系なんだよ。お前はマネージャーだっつってんだろうが、あーん？」 「…………マネージャーやらせていただくと思います…………シクシク……」 景吾さんには逆らえません…………。 「おぉ、宍戸。おはようさん。ちょお飲んでみ、このドリンク。美味いから！」 ベンチに座ったまま、侑士が宍戸さんを手招き。 宍戸さんが移動していって、そのドリンクを一口飲む。 「…………まともだ。ドリンクがまともなんて、久しぶりじゃねぇか！？」 だから、一体どんなマネージャーだったんだよ、今まで！？ ドリンク作るのに失敗するなんて、目玉焼き作るのに失敗する以上に難しいって！ 「あー……宍戸、さん……のも作りましょうか？」 「マジ？じゃあ頼むわ。俺のボトル、紫のヤツだから」 「わかりました。好みは？」 「は？」 「……えーっと、アクエリとかポカリとか……濃いとか薄いとか……」 「…………おい、忍足……好み聞いてきたぜ……？今度のマネージャー、かなり使えるぞ……！」 「せやろせやろ？ようやくテニス部にも春が来たってな。ちゃんが来るために、今までいいマネージャーが付かんかったんや、きっと」 だから、なんでそんなに喜ぶの！？ どんなマネージャーだったんだよ、一体！ ぐるぐる頭の中で、色々なマネージャー像を浮かべていると、『おい、』と呼ばれた。 「俺、ポカリで……濃さは普通……ってもわかんねぇか、今の忍足のより、もうちょっと濃い目がいいんだが……」 「わかりました。じゃ、行ってきます。……宍戸さん、私のことは名前で構いませんよ？同じ学年ですし」 そう言うと、苦笑して宍戸さんは突っ込んでくる。 「そうだな。だったら、お前も敬語はいらねぇし、俺のこと名前で構わねぇな？」 「あ、はい……じゃなくて、うん！」 「おっはよー！っと、誰だ？」 ガシャコーン！とフェンスを飛び越えてやってきたのは、 ！！！！！！！！がっくーん！！！！！ うっわわわわ、ほんとにおかっぱだよ！前髪がそろってるよ！！！！ 「岳人が来たってことは、ぼちぼちみんな、集まってきたみたいやな。……ちゃん、みんなが集まってきてからの方が、ええんとちゃうか？いちいち自己紹介すんのもメンドイやろ？」 侑士の一言に、景吾も頷く。 なに？なに？とがっくんが侑士と景吾の顔を見比べる。 うぉー、可愛いなぁ！ 私よりもはるかにちっちゃいし！頭くりくりしたい！ 「、こっち来い」 景吾に呼ばれたけど、私には宍戸さん……じゃなくて、亮のドリンクを作るという使命が。 私の視線に気づいたのか、亮が『後でいいから』と言ってくれた。 じゃあ、と渋々景吾の方へ。 「集合させるから、一応挨拶だけしとけ」 「挨拶っていっても、私、まだ入部どころか入学すらしてないんだけど……」 「どうせ明日なんだ。今日も明日もそんなに変わらねぇ」 「変わるよ！結構変わると思うんだけど！？」 「………………」 無視ですかー…………。 ざわざわ、とたくさんの部員がコートに入ってくる。 みんな、見慣れない私の姿を見て『誰だ？』とか『でっけーな……女か？』とか言ってる。 怪しいよね……Gパンでレギュラーと話してる、大きな女なんて…………。 「集合！」 ビリビリ、と体に響く声。 景吾の声で、話していた部員も口を閉じて、一斉にダッシュで景吾の周り……つまり、私の周りに集まる。 うあぁぁぁぁ、人数多い〜！いやあぁぁぁ、緊張する〜〜〜！！！ みんなの興味津々な目つきが、あぁ……チキンなハートに突き刺さるよ！！！ 「正式な入学、入部は明日からだが、今度、テニス部のマネージャーになった、だ」 『なった』！？えぇ、もうなっちゃったの！？ 景吾が目で、私に先を促す。 「あっ……えーっと、です。中学２年です。……えっと、テニスに関しては詳しくないですが、これから勉強していきたいと思います。スポーツ部だったので、テーピングとかは出来ると思うので……なにかあったら、言ってください。頑張りますので、よろしくお願いします！」 ペコッと頭を下げて、恐る恐る景吾を見る。 景吾は、口の端だけを上げて笑っていた。 「…………何か質問のあるヤツはいるか？」 ！！！ちょぉっと待ってくださいよ、なんですか、それー！！！ 質問に対する準備（この世界の設定とか、心の準備とか）、して来てないですから！ 「はいはーい！ねぇ、なんて呼べばいいの！？」 勢いよく手を上げてきたのは、ジローちゃん。 あぁ、金色のふわふわの髪が可愛い……！（メロメロ） 「えーっと……下の名前でいいです。これだけ人数がいると、同じ名字の人もいるかもしれないし……名前だったら、間違えようもないと思うんで」 「わかった、だね！可愛い名前だCー！俺、芥川慈郎！ジローって呼んでEからね！」 「ジ、ジロー……？……えーっと、果てしなく『ちゃん』をつけたい衝動に駆られるんですが……」 「んー、まぁ、ジローって言ってくれるんなら、いいやvv」 満足げに笑うジローちゃん。あぁぁ、可愛いよ……！ここに黄金の子羊ちゃんが１匹……！ 「なぁ、身長はいくつなんだ？」 「へ？……えーっと、多分170くらい…………」 「170！？うっへぇ、いいなぁ……俺もそれくらい欲しい……」 がっくんがうなだれる。まぁ、彼は小さいからね……でも、女の子で170あってもねぇ……。 それ以外に質問してくる人はいなかった。 ……まぁ、景吾が隣にいるし、うかつには変なこと聞けないよな……それはそれでラッキー。『前の学校は？』とか聞かれたら、とっさになんて答えればいいかわかんないし。あぁ、なんで年齢だけで学校とかの設定はないのよ……！（八つ当たり） NEXT