ドンッ、ドドンッ。 なぜか打ち上げ花火まで上がるほどの、ありえない豪華さ。 …………というか、なんで打ち上げ花火をする必要があるの？ 「氷帝学園中等部、球技大会を始める」 私の素朴な疑問を大いに無視して、景吾の開会宣言で、ここに球技大会が開幕した。 「ちゃん、移動するで」 開会宣言をする景吾とは違って、一般生徒の方にいた私は、侑士と一緒にいることにした。 球技大会などのイベントは、全て各委員会に委任してある。生徒会はただ、報告を聞いたり、許可を出したりするだけ。だから私は一般の生徒となんら変わりはない。だけど、景吾は生徒会長として開会宣言をするので、本部に行っていた。 初めての球技大会で勝手がわからないので、とりあえず誰かにくっついてないと不安で仕方が無い。だから、侑士と一緒に行動しているのだ。さっきだって、侑士に発見されなきゃ、どこに集合するのかわからなかったし……！ 「侑士、ドッチボールってどこでやるの？」 「グラウンドのテニスコート側やて。俺らは―――確か、Ｂコートやったんちゃうかな」 「ふーん……なんかさ、結局あんまり練習もしないで当日迎えちゃったよね……」 「まぁ、しゃあないやん。俺たち部活あるし、ちゃんは生徒会の仕事もあるしな。ま、ちゃんは逃げとったらえーって。俺が守ってやるで」 「……えーっと、ありがと……」 うわ、侑士までどーしてこーゆーことをサラッと言うかな……！ ホントに景吾を含めて、この人たち中学生……！？ 「ちゃんが当てられそうになったら、サッと出て行ってそのボールを取る……イヤ、待ち……ここは、役得とばかりに抱きしめて、敢えて当たるっちゅーのも……」 バゴッ！ 鈍い音と共に、侑士の頭がのけぞる。 当たったものは、ドッチボール用の、ボール。 「忍足、いい加減にしろ！」 本部（20メートルくらい離れてる）にいる景吾が、大声で怒鳴っていた。 も、もしかしてボール投げたの景吾……！？ 「……ふっ、いい加減って、どんな加減や跡部……！」 侑士があっという間に復活して、そのボールをブンッと投げ返す。 景吾はひょいっとそれを取ると、超高速移動でやってきた。 「諦めが悪いんだよ……男の未練は醜いぜ？あーん？」 「諦めたらそこで試合終了やて、有名な言葉があるの知らんのか」 「お前は……！」 「ほな、離し。跡部なんかの顔見てるより、ちゃんの顔見てたいねん。……ちゃーん、ほな、会場行こか。跡部は本部で仕事あるんやって」 話を終えた侑士が、ニッコリ笑顔でこちらを向く。 「あ、そうなの景吾？」 「んなもんねぇよ、勝手に作るな伊達眼鏡！テメェこそ、岳人のお守りしてなくていいのかよ」 「違うクラスの岳人を、なんで俺がお守りせなあかんねん。跡部、遠慮せんと本部に行ってき。生徒会長として、色々やることあるんやろ？」 「ねぇっつってんだろうが！そんなもんは昨日のうちに終わらせて、運営委員に任せてある。…………だよな？。俺たち、昨日ベッドの上で、仕事しながら―――なァ？」 ニヤリ、と景吾が笑って私の肩を引き寄せる。 ……って、ちょっと待ってくださいよ！ なんて発言をしてるんですか―――！！！ 「わ―――！何言ってるんですか、景吾さん！！！」 「なっ……ちゃん……昨夜、何しとったんや！？」 「えっ、ちょっ……」 「俺に言えないコトしとったんか！？」 「わーん！景吾のバカ―――！」 くっくっく、と景吾が楽しそうに喉の奥で笑う。 そ、そんな……！昨日は、し、してないけど……ちゅーは……あぁぁ、でもそんなの言えるわけないじゃないですか―――！！！ 「ほら、行くぞ。……Ｂコートだったな」 ぐいっ、と景吾が手を引っ張ってくる。 そのまま私は一緒に歩き出した。 復活した侑士が、私の隣に並ぶ。 「……今の言葉は、なかったことにしとこ」 小さく侑士が何事かを呟いた。 よく聞き取れなかったんだけど―――改めて聞いてさっきのことを突っ込まれてもイヤなので、あえてスルーの方向で！（オイ） 「ねぇ、私、イマイチまだよくわかってないんだけど……とりあえず、各学年で予選やって、学年ごとに勝ち残ったクラスで、決勝リーグ……それで勝ったところが最終的な優勝、ってことでいいの？」 「あぁ。予選はトーナメント戦。俺らの相手は……確か、岳人のところだったな」 「がっくんのトコ？」 「あいつ、しょぼくれとったで。俺らがドッチ出るの知らんかったみたいで、この間ポロッと言ったら、『俺もドッチにしちまったじゃねーか！侑士のアホ！』って言われたわ」 「……あはは、がっくん、ドッチなんだ……うわー、やだなぁ。ムーンサルト殺法とかやってきたら、どうしよう……！」 びよーんって飛んで、バシッと鋭い球……！がっくん、ちっちゃいくせに、さりげなく力もあるし、イヤだなぁ……。試合前に、当てないでってお願いしておこう。 「大丈夫やて。俺らがおるし」 「忍足も楯くらいにはなるだろ。いざとなったら思う存分使え」 「…………えーっと」 なんだか最近、景吾の侑士に対する態度が、激しく厳しい気がするんですけど。 い、一体何があったのかしら……？ 「まぁ、ちゃんが当たる前に、俺らが全滅させたるけどな」 「忍足にしちゃ、なかなかいい発想するじゃねぇか」 あれ？そうでもない……？ うーん……？ 「、行くぞ」 「あ、うん！」 とりあえずは、ドッチボールのことを考えなきゃね！ サッカーゴールが設置されているグラウンドを突っ切り、テニスコート側へ。 ラインが引かれて、ドッチボールのコートが３面取られている。 「あー、！」 ドンッ、と腰に感じる衝撃は、もう慣れたもの。 振り返りつつ、そのおかっぱ頭を撫で撫で。 「がっくん、おはよー」 「おぅ！」 ニカッと笑うがっくん……あぁぁ、この子はなんて可愛いのか……！見てるだけでなごむよ、ホントに……！ ほわー、としながら、がっくんを見ていたら。 「岳人……そろそろ離れような？」 侑士がニッコリ笑って、がっくんを引き剥がした。 ……侑士、目が怖い。笑ってないよ、目だけが。 「むー、なんだよ侑士ー。もっと早く、お前がドッチに出ること教えてくれてたら、俺、バレーに出たのによー」 むー、とか言ってむくれちゃってるところが、たまらんよ、もう……！（アホ） 「あ、そうだ、がっくん、狙わないでねー？もちろん、全力を込めて逃げる気満々だけど、狙われないに越したことはない……！」 「おー！ってか、俺が、狙うわけねぇじゃん！もし、最後の１人がでも、俺は狙わないからな！」 「あぁぁ、がっくん、君はいい子だよ……！」 撫で撫でとその頭を撫でていたら、今度は景吾ががっくんを引き剥がした。 「、行くぞ」 ぐいっと手を引かれて、コートへ連行されました。 Ｂコート第１試合なので、もうすぐ試合開始。 試合前に、元外野などを決めるために、１度みんなで集まってルールの確認などをする。 ドッチボールは、女子５人、男子８人の13人で行われる。 ３人が元外野で内野は10人。元外野は中に戻ることが出来なくって、最終的に、内野に残った人数で勝敗が決するという、小学校でやったそのままのルール。予選は、５分１セットを、先に２セット先取した方が勝ち。だから、最大３セット行うってことだ。 「……で、なして俺が元ガイにならなあかんねん」 「あーん？強いヤツが内野と外野で１人ずつってのは、常識だろうが」 「なら、跡部が元ガイになればえぇやん！俺には、内野でちゃんを守るという使命が……！」 「心配するな。は俺様が守ってやるから、貴様は１人外野で、敵を当てまくればいい」 「俺の完璧な計画が……っ……」 「……ゆ、侑士……じゃ、次の試合は誰かに代わってもらうとか……！外野でも、十分侑士は強いと思うけど。早く終わらせるために、頑張って！？」 「ちゃん……そやな、さっさと試合終わらせて、次の試合は……！ちゃん、次は、俺がちゃんと守ってやるからなー！」 侑士がやたらと張り切って、元ガイへ行く。 景吾がはぁ、とため息をついた。 「……ったく、あの馬鹿は。……、行ってくる」 ぽん、と１回私の頭を撫でると、景吾がセンターサークルへと歩いて行く。 試合開始は、ジャンプボールから。ジャンパーは、満場一致で景吾さんに決まったんだよね。 審判の係の子が、高くボールを上げる。 景吾が、ジャンプをして―――。 「って、飛びすぎ！」 思わず突っ込んでしまうほど、景吾さんはありえないほど高く飛んでくださり、私たちのボールになる。 悠々と戻ってくる景吾さん。 ボールを持った、バスケ部の男子が中々強い球を投げた。 だけど、当たることなく外野までそのボールは行って―――侑士の手に収まる。 「Ｆ・Ａ・Ｓ……」 小さく侑士が呟いて、これまたありえないほどの速さでボールを投げる。 ドゴッと、あまり擬音的にはよろしくない音が鳴り響き、がっくんのクラスの男の子が地面に倒れた。…………倒れた？ 「えっ……ちょっと、侑士のあの投球、怪我人出すんじゃ……！」 「あぁん？……たまには、忍足も使えんじゃねぇか」 「たまにはってなんやねん、跡部」 球の勢いで手元に戻ってきたので、侑士がもう１度投げる。 がっくんがいる方向だった。がっくんは持ち前のジャンプでなんとかそれを避ける。 「あっぶねー！侑士、狙うんじゃねぇよ！」 ストン、と地面に降りたがっくんが、侑士に向かって怒鳴る。 「あぁ、岳人やったか。すまんすまん。別に、いっつもちゃんに抱きついとってえぇなぁ、とか、その日ごろの行いをわからせてやろうか、とかは思てへんで」 「言ってるじゃねぇか！……っと、あぶねっ」 がっくんがひょいっひょいっと避けているうちに、敵にボールを取られた。 「まずは、確実に女子狙いだろ」 敵がそんなことを呟くのが聞こえた。 げ。……でも、確かに勝とうと思ったら、先に女子だけ当てて、人数減らした方が頭のいい戦い方かもしれない。 パチ、とボールを持ってる男子と目が合った。 やっば……慌てて目を逸らす。 「……的もでかいし、アイツにするか」 ギャー！的がでかいって、確実に私のことだよね！？ すみませんね、普通の女の子より的がデカくて……！ って、イヤ―――！に、逃げようっと！ 振りかぶる男子。目線は確実に私狙い……！ 「馬鹿っ、やめろ！は狙うなっ！」 がっくんの声が聞こえたけど、もう遅いよー！（泣） ひゅっと音を立ててボールが飛んでくる。 わわわ、としゃがんで、第１球目を避けた。 「！」 「だ、大丈夫、わぁっ」 景吾の声に答えながら、２球目も避けて、後ろに下がった。 よ、よかった……運動しててよかった……！無駄なところで役に立った……！ ３球目は、がっくんがボールを持っていたので、違う女子を狙ってくれた。その子はがっくんに当てられて、外野に行ってしまった。 当たった代わりに、私たちのコートにボールが落ちる。 それを、景吾が拾い、ゆっくりとセンターラインまで近づいて行く。 がっくんの顔が引きつった。 「あ、跡部…………」 「……岳人、クラスメイトの指導が行き届いてねぇようだな……？」 「えっ……俺のせいなのか！？」 「あーん？……を狙うなんて、いい度胸してんじゃねぇか。…………忍足」 「堪忍な、岳人。……ちゃん狙う不届き者は、俺が成敗したる」 「……う、うわぁぁぁぁ〜〜〜！！」 ………………景吾と侑士の２人で、ものの見事に全滅をしてみせた第１セット。 第２セットも２人が当てまくり、戦意喪失気味のがっくんたち相手に、勝利を収めた。 よ、よくわかんないけど、ごめんね、がっくん……！ NEXT