私は最高にご機嫌だった。 ストテニ場について、景吾とちょっと打ち合って。 いい汗をかいて少し休憩。 普段、自分では滅多に動かない景吾が、わざわざスポーツドリンクを買いに行ってくれた。 そんな気遣いが嬉しい、心の中があったかい放課後。 ブー……ブー……。 ぼんやりと景吾が立ち去っていった方向を見ていたら、カバンの中の携帯がバイブ音を出していた。 汗を拭いていたタオルを放りだして、急いで携帯を取り出す。 相手を確認して、ほっと息をついてから、通話ボタンを押した。 「はいはーい、侑士〜？」 「………………なんでお前らがここにいるんだ！？」 俺は最高に不機嫌だった。 軽い打ち合いをして、目に見えて成長したの技術に満足していた。ミスも格段に減り、ラリーも途切れることなく続く。は、元々筋力があるから、平部員の男子と同等かそれ以上の強い球も打てる。だから、下手に平部員たちや準レギュと打ち合うよりは、と打ち合っていた方が断然面白い。 少しばかり休憩に入って、俺様が直々にのために、スポーツドリンクを買いに行った―――それまではよかった。 それまでは、最高に機嫌が良かった。 だが。 スポーツドリンクを買って戻り、ドリンクを飲みがてら、もう間近に迫った抽選会のことや、関東大会のことを話していたら――― 「あ、おったおった〜！ちゃ〜ん、来たで〜」 俺様が大嫌いな丸眼鏡を光らせて、見たくもないヤツが現れた。 しかも、大量にゾロゾロと人を引き連れて。 「すっげー！ストリートテニス場って、結構設備整ってるんだな〜！」 「へぇ……なかなかやるねー……ナイター設備もあるみたいだよ」 「じゃあ、部活終わった後でも来れますね……あ、さ〜ん！」 忍足の後ろに、向日、滝、鳳、そして樺地がいた。 俺は、飲んでいたスポーツドリンクをに渡して、一目散に忍足に詰め寄る。 何もやってない、という風に両手を挙げる忍足がとことん憎たらしい。 可愛さなくて、憎さ万倍だぜ……！ 「おい、忍足……一応聞いておく」 「珍しいなぁ、跡部くんが俺になんや聞くなんて〜」 「〜〜〜〜〜！！！」 グイッ、とそっぽを向く忍足の襟首を、強引に引き寄せた。 「…………な・ん・で、お前らがここにいるんだ！？」 「数学のノートまとめたから、ちゃんに渡したろ思て電話したら、ストテニ場におるって言ーやんか。ちょうど俺も暇やし？足（鳳の車）もあったし？届けに行ったってもえーかなー、思てvv」 「よくねぇよ、眼鏡！大体、数学のノートなんて、明日でも事足りることだろうが！んなこと言って、邪魔しようとしてんのが見え見えなんだよ、あぁん！？」 「ふっ……わかっとらんなぁ、跡部……さっき、勝負できへんかったから、わざわざしにきてやったんやんかァ？ほな、ちゃん賭けて、勝負や、跡部！」 「……望むところだ、オラ、コート出やがれ！今日という今日は、叩きのめしてやるぜ、伊達眼鏡！」 「伊達眼鏡バカにすんのも、えーかげんにせぇよ！自分こそなんやねん、そのホクロ！つけボクロなんて、今時流行らへんで！？」 「このホクロは自前だバカヤロウ！知り合いの眼科、紹介してやろうか、あーん！？」 「心配せんでも、親父の病院に眼科くらいあるわ、アホ！」 〜〜〜コイツの顔見てるだけで、本気でイラつく。 今日という今日こそは、本気で叩きのめす……！ ２人のあまりの剣幕に呆然としながら、私は完全に傍観者になってしまった。 …………なんだったんだろう、今の子供っぽいケンカは。 とても珍しいものを見た気がする。 そして今も、プンプン怒りながら、２人でテニスをやっている。 「テメェ、そんな球も取れねぇで、関東大会出る気か！？」 「うっさいわアホ！あのくらいの球、いくらでも取ったるわ！」 「なら取ってみろよ、バーカ。いくぜ、オラ！」 「甘いっちゅーねん！……ほーら、アウトやで〜」 「あぁん！？テメェ、いい加減目ェイカれてんじゃねぇのか！？今のどこがアウトだよ、ライン上じゃねぇか！」 ……なんだか、こーゆー光景を見てると、普段は中学生にあるまじき色気たっぷりな２人（景吾と侑士のことね）も、ちゃんと中学生なんだー、と思っておねーさんは安心しますよ。 「……アイツら、いつの間にか論点ズレてんじゃねぇ？……なぁ、ー、後で俺らも打ち合おうぜ♪見てたらやりたくなってきた！」 「あっ、向日さんズルイですよ〜。さん、俺とも一緒に打ちましょう！」 「ん、じゃ、２人が終わったらやろう〜。あ、でも人来ちゃったら、ダブルスじゃなきゃダメだねぇ〜。今はまだ人いないから、シングルスで出来てるけど」 「…………でもこの試合（争い）、いつ終わるかわかんないよね」 滝くんのツッコミに、誰も言葉を返せなかった。 長い沈黙に耐え切れず、私は慌てて話題変換。 「……にしても、よくみんなここまで来たね！？」 このストリートテニス場、ものすごく遠いわけじゃないけど、そう近いわけでもない。電車乗って来なきゃいけないしね。 「鳳の車で来たから、結構近かったぞ」 え、チョタ？ くる、とチョタの方へ振り向けば、なんだか微妙な笑顔。 「忍足さんに泣きつかれたんですよ……俺が帰ろうとしたら『鳳！ちょお足になれ！』って来て……」 「え、侑士が？」 「えぇ。……しかも忍足さん、宍戸さん連れてきたんですよ？だったら……断れるわけないじゃないですか……」 「…………さすが侑士、頭が回る……ってあれ？じゃあ亮はどして来なかったの？いつもなら、いの一番に『自主練だぜ！』とか言って来そうなのに」 「宍戸さんは、芥川さんと一緒に補習らしいです。……というか、芥川さんを連れてくように、先生に言われたみたいで……同じクラスですから。来れなくて残念そうでしたよ」 「…………なるほど。そか、ジロちゃん補習か……テスト前だもんね」 「なぁなぁ、！俺、補習まぬがれたんだぞ！40点以下は補習だったんだけど、俺、42点だった！へっへ〜、偉い？俺、偉い？」 「……うんうん、がっくん、頑張ったねぇ〜vv偉い偉い〜♪」 42点で自慢しちゃうところが、もうたまらなく可愛いよ……！（鼻血寸前） ぐりぐりとかわいらしいオカッパ頭を撫でてあげた。 あぁもう、なんでこの子はこんなに可愛いの……！？もうこの子は一生この可愛さのまま生きて……！そして、私を常に天国に導いて（ドキッパリ） さらっさらなみそカットの頭を撫でて、ご満悦状態だったら。 ドシュッ、ドシュッと音が鳴って、がっくんの足元にボールが飛んで来た（つまり、私のすぐ側にボールが飛んで来た） 「「…………岳人？」」 …………２人とも、息がピッタリでvv（滝汗） 「えぇ度胸しよるなァ、自分……今日はジローおらへんけど、いっつも思っとったんや……自分ら、ちょおちっさいからって、いい思いしすぎやんなァ？……なぁ、岳人？」 「ゆ、侑士……」 「頭撫でられるなんて、俺様でさえそんな経験、そうねぇってのに……岳人、そろそろキッチリわからせてやろうじゃねぇの？あーん？」 「あ、跡部……うわぁぁぁぁ、ー！！！」 ヒシッと抱きついてきたがっくんを、役得とばかりに撫でるけど……でも……でも、それをしたら、また２人の怒りが増したのは気のせい……？（汗） 「「岳人……？」」 「うわぁぁ、、―――！！助けて―――！！！」 「あ、あの、２人とも……」 恐る恐る話しかければ、景吾の不機嫌そうな顔と、侑士のニッコリ笑顔（うさんくさい）が返ってきた。 「、ジュース買って来い」「ちゃん、悪いんやけど、ジュース買うて来てくれへん……？」 とっても怖い２人の表情で、今すぐ逃げ出したいんだけども、こんな状態のがっくんを置いていくのもなんなので、迷っていると。 右手にチャリチャリーン、と硬貨の感触。 ふと上を見上げれば。 「…………さん、俺の分もお願いします（黒笑）」 ………………ぎゃぁぁぁぁぁ、ブラックチョタ光臨〜〜〜〜！！！！ え、笑顔なのに、なんで背後から黒いモヤモヤが出てるの……！？ 爽やかニッコリ笑顔も出来るのに、どうしてこう真っ黒な笑顔も発動できるの……！？ その笑顔を見た瞬間、がっくんが真っ白になって動きを止めてしまった。 「……あぁ、向日さん、寝ちゃダメですよ……俺、いっぱい話したいことあるんですよ？……あ、さん、すみませんけど、行ってきてくれますか……？」 「…………い、イエッサー！（半泣き）」 カクカク、と魂の抜けかけたがっくんを１人残すのは不憫だったけど。 ３人の攻撃に、白旗以外の何を上げろっていうのよ……！ 「…………ご愁傷様」 滝くんの呟きは、がっくんに向けられたのか、それとも私に向けられたものなのか。 それはわからないけど、とにかく私は自販機に向かって走ることにした。 すまーん、がっく―――ん！！！ NEXT