夜中にふっと目が覚めた。 一瞬、夢と現実がわからなくて―――自分が今、どこにいるのかわからなくなった。 慌てて、隣にいる景吾を見た。 まるで、景吾の存在で、自分の存在を確認するように。 この世界に来て、すでに５ヶ月。 もう５ヶ月、だけど、まだ、たった５ヶ月だ。 私が向こうで過ごしてきた18年間の記憶というものは、簡単には薄れない。 当然、夢に見ることも向こうの世界のことが多いわけで。 おそらく、もう会えないだろう人や、行けないだろう場所、そんなことが残酷にも、たくさん出てくる。 夢というのは本当に残酷だ。 リアルに目の前に現れたと思ったら、それが一瞬のうちに消えてなくなる。 内容はあまり覚えていないのに、ただ、誰が出てきたか、どんな場所にいたのか、そんなおぼろげな記憶だけが残って、私の心に刃を突き立てる。 もう会えない、もう行けない―――。 そんなことはわかっているのに、頭の中に焼きついた夢の記憶が、私を苛む。 今もそうだ。 夢の中で私は、元いた高校で、と話していた。 それはきっと、向こうの世界では当たり前だったこと。夢にすらみない、日常的なことだったのだろう。 向こうで生きてきた18年間の日常。 それが今は、こうして夢でしか、見ることが出来ない。 「…………っ……」 グス、と少し鼻をすすって、目に浮かんだ涙を拭った。 隣で眠る景吾は、静かに寝息を立てている。 その存在を確かめたくて、そっと頬に触れた。 温かい頬が、景吾の存在を確かにする。 そして、私が今ここにいるということも、確かにした。 少しだけ、安心した。 いつの間にかまた、腕枕をしてもらっていた。 起こさないようにゆっくりと離れて、ベッドを降りた。 洗面所まで行って、水をコップ１杯飲み干す。 ふと時間を確認してみれば、朝の４時前。まだ誰も起きていないし、世界も目覚めてはいない。 だけど、妙に冴えた目が、もう１度眠るという選択肢を消していた。 コップを置いて、スリッパを履く。 ふかふかの感触を確かめながら、足音を立てないように歩き、そっと部屋のドアを開けた。 部屋から出る直前、もう１度ベッドの方を見て、景吾が起きていないか確認するのを、忘れずに行って。 いつもは人が行き交うお屋敷の廊下も、今はシンとしている。 暗めに設定されているランプのような照明が、どこか異国のホテルめいた雰囲気を出していた。 ――――――そういえば、このお屋敷に住んで５ヶ月になるけど、こんな人気がない時間帯に部屋の外に出たのは初めてだな―――。 見慣れた廊下の、いつもとは違う感じに、ふとそんなことを思った。 部屋には、トイレも洗面所もシャワーもついてるから、大抵の用は部屋の中で事足りてしまう。 日付が変わってすぐ位は、まだお屋敷の人も起きていてお仕事をしていたりする。けど、さすがに夜明け前の４時前後には、全員寝ているのだろう。 ふわふわスリッパの上、廊下は柔らかい絨毯が敷き詰められているから、意識しなくても今度は足音が立たなかった。 自分の部屋を出て右へ。主人が不在である、景吾の部屋の前を通って、さらに歩く。 長い廊下の突き当たりにあるのは、映画に出てきそうなバルコニー。 そこへと続く、大きなガラスのアンティークドアに手を這わせた。 手動の鍵を、なるべく音が鳴らないように開けて、ゆっくりとドアを開く。 微かに軋む音がするのは、アンティーク物の所為。 ふわっ、と入り込んでくる夜明け前の風で、白いレースのカーテンがひらめいた。 再度、音を立てないようにドアを閉め、バルコニーに手をかけた。 微かに白みがかっている空は、上空になるにつれて濃紺のグラデーションを奏でている。 目覚めようと世界は動き始めているのに、真上の空にはまだ星が瞬いていて、未だ夜を主張していた。 不思議な時間。 夕方にある、これと似た時間は『逢魔が刻』と言うけれど、それだったらこの時間帯はなんなんだろう？ 夕方に魔物と会えるのだったら―――この時間に会えるのは、天使―――それとも。 それに似た、大切な人、なのだろうか。 そう思って、また前の世界のことを思い出す。 ―――こっちの世界で生きる、そう決心したはずなのに、揺らいでばかりいる私の心は、とても弱い。 「…………不思議、だなぁ…………」 空を見上げていたら、ぽつり、と言葉が漏れた。 この世界は、私が生まれ育った世界と、こんなにもよく似ているのに、違う。 ここには、お父さんもお母さんも、も、学校も、家もない。 なのに、私が生まれ育った世界で見ていた、芸能人や場所は存在してたりする。 いっそ、まったく違う世界に飛ばされていたら、と思う。 全く違う世界に飛ばされていたら、きっとこんなにウジウジとしがみついていなかった。 この世界が、あまりにも似すぎているから―――俗に言う、パラレルワールドってヤツだから、私が『18歳』であったころに見ていたものも、ここには存在していたりするから。 なおさら、ふとした拍子に思い出してしまうのだろう。 思い出と現実を混同してはいけない。 この世界では『初めて』行く場所が、向こうの世界で行ったことがある場所で、それがどんなに似てようとも。 と行こうとしていたお店、それがこの世界にあったとしても、 それは、私の『以前の世界の思い出』だ。 「……あー……ダメだ」 本格的に、めげてきそう。 しばらく星を見つめて。 「…………景吾の顔見て、安心しよ……」 景吾はぐっすり寝てて、なんにも言わないけど。 顔を見れば安心する。 景吾は私の側にいる、って安心する。 そう思って部屋に戻ろうとしたら、体を反転させる前に、温かいものに包まれた。 「…………そう思ってくれてるとは、光栄だな」 背後から手が伸び、背中に感じる体。 耳元で聞こえる、微かに掠れた声で―――やっぱり、私の心は安定してきた。 「…………けーご？」 「………………勝手に抜け出すな。心配すんだろ、バーカ」 背後から、ちゅっと軽く頬にキスをされる。 いつもは恥ずかしいけど、今はなぜだかそれが酷く安心した。 体に回された手に、ゆっくりと手を重ねれば、握り返してくれた。 「…………白みがかった空か……久しぶりに見たな。星が綺麗だ」 「うん……」 「あぁ……向こうの空に、月が沈むぞ」 「…………うん」 「……最高の時間だな。朝と夜とが混同する時間。世界が目覚める瞬間だ」 「……世界が目覚める瞬間……」 「あぁ……そして、大切な人間としか、見られない瞬間だ」 大切な人間。 そうか、この素晴らしい景色は、大切な人とじゃなきゃ一緒に見られない。 こんな朝方まで一緒にいられる、大切な人とでなければ。 ぎゅっ、と景吾の手を握り締めた。 今度こそ、失わないようにと。 顔を後ろに向ければ見える、少し目を細めた笑顔。 私の不安を拭い去るように、景吾が１つキスをしてくれた。 「…………もうすぐ７月だからって、まだ朝は冷える。明日は……もう今日か……抽選会だし、もう一眠りするぞ」 「……うん」 握った手はそのままに。 私達は２人、歩き出した。 NEXT