「ご両親はなにをなさってるんですか？」 頭の中で、そんな言葉がぐるぐると回っていた。 先日のパーティーで、そんなことを色々な人に聞かれた。 ……それでも、私は答えることが出来なくて。 曖昧な笑みを返すだけ。 この世界に、私の両親はいない。 ……戸籍を作るとき、私の両親は『死亡』ということにした、と聞かされた。 それ自体は、仕方のないことだと思ってる。だって、現実に……両親は、いないから。 だから、言えばよかったんだ。聞かれた時だって。 『両親は、小さいときに亡くなりました。なので、よく覚えていません』 そう言えば、よかったのに……どうしても、言うことが出来なかった。 私を育ててくれた２人を……消したくなかった。 お父さんが、お仕事に誇りを持っていたのを知っている。 「よくわからない」そんな一言で、終わらせたく、なかった。 だけど、今後、こういう状況はいくらでもあるだろう。 …………答えなきゃいけないんだ、景吾の隣にいる為には。 でも、それを答えることによって、思い知る。 私は、異世界が出身の……天涯孤独の身なのだと。 ノートを取ってはいるものの、全然集中できていない。 …………あまつさえ、思わず、泣き出しそうになってしまった。 放っておいたら、涙が勝手に零れ出てきそうだ。 私は景吾や侑士に気づかれないよう、そっと立ち上がって、教室を出た。 早く。もっともっと早く。 出来る限りの力を使って、特別校舎へ走る。 バンッ、と音を立てて乱暴に扉を開け、社会科室へ飛び込んだ。 狭くて誰も来ないこの教室は、密かにお気にいり。放送も何も入らないこの教室は、妙に落ち着く。 扉を閉めて、１番奥まで行くと同時に、ボロリ、と涙が出てきた。 そのまましばらく、感情が命じるままに涙を流す。 色々考えることがあって、頭はぐちゃぐちゃだ。 ……両親のコトは、諦めようと思ってた。 ないものねだりをしても、仕方がないってわかってる。 忘れないようにしながらも、少しずつ……少しずつ記憶の扉の奥に、仕舞っていくつもりだったのに。 …………やはり、人間と言うものは、人を見るときに、育てられた環境が気になるみたいだ。 だからこそ、私の親のことを聞くのだろう。 静かなこの教室は、聴覚をある程度閉ざしている。さらに体育座りで頭を伏せて、視界も閉ざした。 余計な雑音は、いらなかった。 今度、両親のことを聞かれたら、ちゃんと答えられるだろうか？ お母さんとお父さんのコトを、泣かずに他の人に言えるだろうか。 ―――私の存在に関することは、私が一生抱えて行かないといけない秘密で。 …………だけど、その秘密を隠すための嘘は、もうたくさんだ。 仲がいいテニス部員たちに、色々と隠しているだけで、結構辛い。 一生、この秘密を抱えて―――お母さんやお父さんのコトについて、嘘を言わなければならない。 それはイヤだけど、でも、景吾の隣にいるには必要なこと。 ……でも、それによって思い知るんだ、失ったものの多さに。 「――――――ッ」 たくさんの考えることが、怒涛のように押し寄せてきて、ただ、涙を流すことしかできなくなった。 「…………？」 不意に聞こえてきた声に、ビクリと体が震えた。 今、１番聞きたくて―――聞きたくない声。 涙を制服にしみこませてから、ゆっくりと、顔を上げた。 「……け、景吾！？どうしたの！？」 「……どうしたのじゃねぇだろ。もうＨＲ終わったぞ」 後ろ手に景吾が扉を閉めて、近づいてくる。 「えっ！？……あー、この部屋、放送入らないからうっかりしてたー。……もしかして、探してた？」 「あぁ。……ちょっと待ってろ、忍足たちに連絡する。………………あぁ、忍足か？、見つけた。……あぁ。……社会科室だ、でも―――クソ、切りやがった、アイツ」 「ご、ごめんね？お騒がせしました。ちょっと１人で考えることがあって」 景吾には話せない。もうちょっと、自分の中で考えることだ。 目線を合わせてきた景吾に、全てを見抜かれるのが怖くて、視線を逸らす。 ごめんね、という意味を込めて、ペコリと頭を下げる。なんとか誤魔化そうと、必死に笑った。 「……？」 「ん？何、景吾？」 「……どうした？なにかあったのか？」 「……なんでもないよ？平気だよ」 景吾は、なんでも見抜いてしまう。 だけど、これだけは見抜かれたくない。 必死に。本当に必死に、笑顔を作った。 だけど、それとは対照的に…………景吾の綺麗な顔は、歪んでいった。 「……っ、なんでもねぇわけ、ねぇだろ！お前、自分がどんな顔してるか、わかるか！？……なんで泣いてたんだよ、なんで、そんな泣きそうな顔で……笑うんだ！？」 「……景吾……？」 「頼れって言っただろうが。甘えろって言っただろ！？」 景吾の言葉に、また、泣き出しそうになった。 だけど……ダメだ、まだ、言えない。 「……ダメだ……ッ……言ったら、景吾に……」 「俺が関係することなのか？……なら、なおさら言え」 「……だ、め……ッ……ごめんっ！」 これ以上一緒に居たら、全部ぶちまけてしまいそうだ。 耐え切れずに、臆病な心が逃げることを選んだ。 扉を開けようとしたところで、素早く動いてきた景吾に掴まる。 それと同時に――――――ボロリ、とまた涙が溢れてきた。 見られたくない……言いたくない、これだけは！ なんとか放してもらおうと思い、腕を振りきろうと渾身の力を込める。 だけど、景吾は痛いくらいの力で手首を握って、放してくれなかった。 ぐいっと引き寄せられて、抱きしめられる。 温かい腕が、更に涙を加速させた。 「けい、ご……っ、離して…ッ、お願い……ッ！」 「……ッ……お前が泣いてるのに、離すわけねぇだろ……ッ」 「お願い……っ……ホントに、離して……ッ！」 「絶対離さねぇ……ッ……何が、あったんだ……お前、この間のパーティーの時から、なんか変だぞ……ッ？」 ダメだ、ダメだ！ 言えない、言いたくない！ 景吾を、傷つけたくない……ッ！ 私が、『失ったもの』のことで色々悩んでるなんて知ったら、景吾は自分を責めてしまうかもしれない。 「離して……っ……私、景吾を傷つけるかもしれないから……ッ」 「……俺が傷つく？……上等だ、それでお前が少しでも悲しくなくなるなら、いくらだって傷ついてやるよ……お前が傷つくのを見るより、断然マシだ……ッ」 景吾の声が、喉の奥から絞り出されるように、小さく耳に届く。 こんな声を、前にも聞いたことがある。 ―――あの時。景吾が、ただ１度……一滴だけ、涙を流したときの、声だ。 「……言えよ……言ってみろ、なにがあったか……」 「――――――ッ」 景吾の声に、『自制』という最後の砦が崩された。 ボロボロッ、と涙が後から後から溢れ出てくる。 景吾が、私を抱きしめたまま床に座りこんだ。 それでも、私を抱きしめる強い力は、座り込んでも変わることはなかった。 「……言ってみろよ。……まず、パーティーの時、何があった……？」 「……っ、あの時……っ、景吾がいない時……聞かれ、たの……ッ」 「……なにをだ？」 「……ご両親は、何をなさっているんですか？どこの、ご出身ですか？ご兄弟は？…………全部、答えられなかった……ッ」 この世界でのお父さんとお母さんのことなんて、知らない。 この世界での出身地なんて知らない。 この世界での兄弟なんて、知らない！！ 結局、何１つ答えることが出来ない、私。 失ったもの。得たもの。 ぎゅっ、と拳を握り締めた。 「頭では、ちゃんとわかってる……ッ。私の両親は、私が小さいころに亡くなった、ってことになってるんだって……この世界には、存在しないんだもん……わかってる、はずなんだけど…………だけど、どうしても、それを他の人に言うことが出来なかった……ッ」 こんなことを言ったら、景吾が責任を感じないわけがないのに。 わかっているのに……言ってしまった。 「すまねぇ……」 小さく聞こえてきた声に、バッと顔を上げた。 「違う！景吾は、全然悪くない……ッ！……私は、景吾に会えて嬉しいっ……この世界に来れて、良かったと思う……っ……失ったものは多いけれど……それでも、得たものも多いもん……ッ……この世界に来れて、良かった……！だけど……だけどね……ッ」 景吾の手が、ゆっくりと私の手に絡まる。 握り締めた拳は、いつの間にか景吾の手を握っていた。 その温かさに、心の中のモノが、ボロボロと現れる。 「……時々……隠していることの大きさに、耐え切れなくなる……！家族とか、出身地とか……お父さんの職業とか！全部全部、どうやって答えたらいいかわからなくって……結局、私は『異世界』が出身の、『天涯孤独』の身だって、思い知らされる……ッ！」 ……言ってしまった。 後悔やらなにやらがごちゃまぜになる。息が切れて、また涙が溢れそうになるのを、大きく息を吸って吐き出すことによって、止めようとした。 『泣くな』と、言い聞かせるように、手に力を込めて……それでも、景吾の目を見る勇気はなくて、俯いた。 「……ごめ、……こんなこと、言っても仕方ないってわかってる……ただ、今後……他の人に聞かれたら、ちゃんと答えられるのかな、って思ってたら……なんか色々、ぐるぐる考えちゃって……ごめん、ね……ッ。もう、大丈夫……悩んだって、仕方ないしね……」 もうこれ以上、景吾を苦しめたくない。 景吾は何も、悪くないのだから。 ……離れようとしたら、体を包む……温かい、腕。 景吾の熱い吐息が、耳にかかった。 思わず顔を上げると……絡み合う、視線。 景吾の綺麗な瞳が、私の目を捉える。 そろり、と景吾の長い指が伸びてきた。 目元にまた、いつの間にか溢れてきた涙を、拭われ……キスを、される。 少しだけ乾いた唇が、いつもとは違って。 ゆっくり離れて―――景吾の瞳が、私を射抜く。 「…………もし今後、両親のことや出身地のことを聞かれたら、正直に元の世界でのことを答えろ。……俺が全てフォローする。お前は、お前を育ててきた環境を、正直に言えばいい。俺が、その環境を、書類上だけでも作り上げてやる」 ……言われたことが、最初、理解出来なかった。 ………………正直に、答える？ 元の世界でのことを？ …………お父さんが勤めていた場所なんて、ないかもしれないのに。 それでも……作り上げて、くれるの……？ 景吾の目が、悲しそうな藍に曇った。 「……だが、それでも……どうしても、お前の両親は、『死亡』となってしまうことになる。……すまない、それだけは、どうしようもない」 ……景吾の切ない声に、申し訳なさと涙が膨れ上がる。 「ご、めん……いろいろ迷惑……ッ」 「……バーカ、お前のせいじゃねぇ。……俺と、親父とおふくろのせいだ。…………今後、両親のことを聞かれたら、お前を育ててくれた両親のことを、ありのままに言えばいい」 「……本当に、……いいの……っ？」 「当たり前だ。もっと早く、言っておくべきだったな……お前の両親が、お前をこんな風に育ててくれたんだ。お前にとっての両親は、たとえ世界が違おうが、たった２人だけだろ？……それを、嘘で固める必要はない」 「…………うぅぅ〜…………ッ」 嬉しくて。 ……私のお父さんとお母さんの存在を、尊重してくれる景吾。 それが、嬉しくて、ぎゅっ、と抱きついた。 「……孤独になんか、させねぇ。俺様がついてる」 「…………う、ん……ッ……」 あったかい景吾の言葉と、腕に、もうこれ以上流れないと思っていた涙が、更に頬を伝って落ちていく。 うめき声を上げながら、私は必死で目の前の大切な存在に抱きついた。 失いたくない、この人を。 景吾の手が、ぽんぽん、と頭を撫でてくれる。 温かいその感触に、いつの間にか、また意識がなくなっていった。 NEXT