「先輩、こっちッス！……しっつれいしまーす！」

バターン！と大きな音を立てて、赤也が部室のドアを開けた。
手を引かれていた私は、強制的に部室へＧＯ。

赤也越しに見える顔は、どれもこれも見覚えがある。

…………あぁ、どんどん泥沼に、ハマッてる気がする……！（汗）






突然入ってきた私達に向かう顔は、５つ。
ヒィ、銀髪に眼鏡に風船ガムに糸目に黒い肌……！（表現が酷い）

「切原くん、もう少し静かに……おや？貴女は……」

ギャ―――！ジェントルマン、柳生比呂士―――！
ど、どうして眼鏡キャラは、みなさん逆光シチュが好きなのですか―――！目が、目が見えない……！けど、これだったら、景吾に『目線は合わせてないよ！』って言えるか（違）

「なんじゃ赤也。先輩差し置いて、女子を部室に連れ込む気か〜？」

ペ、詐欺[ペテン]師仁王……！うわ、本物だよね……！？これでジェントルマンだったら、私ショックから立ち直れない……！

「でも、赤也の彼女にしちゃ、赤也の方が背ェ低いだろぃ？」

「俺より低い丸井先輩に言われたくないッス！」

「おいおい赤也……また問題ごとじゃねぇだろうな……？どっから連れてきたんだよ、その子……」

「まぁ落ち着けジャッカル。これが厄介な問題である確率は、７％程度とかなり低い」

「ホントか？その根拠は」

ジャッカルの疑わしそうな目に、柳が口元に笑みを浮かべた。

「彼女は氷帝学園３年の男子テニス部マネージャーだ。……今日のミーティングで言われたことを思い起こせば、彼女がここに来る可能性は、そう高くもないが、全くないわけではない。例の件で彼女が来たのならば、赤也が何か問題行動を起こしたのではないだろう」

データマスター、柳蓮二…………！やっぱり、どっかのデータ男（青がつく学園の子ね）と同じく、私のデータも収集済みですか……！
でも、例の件……って何……？書類関係のこと？

「やぁ、みんな、まだ帰ってなかったのか」

ドアの方から聞こえてきた柔らかい声に、ハッと部室内にいる人間全員の視線が、そちらに向く。
もちろんそこにいるのは、幸村と真田だ。
笑みを浮かべている幸村の後ろにいる真田は、部室へ足を踏み入れるや否や、カッと目を見開いて声を張り上げた（怖）

「お前ら、客人を座らせもせずに立ち話をさせるとは……たるんどる！早く椅子の１つも用意せんか！」

な、生たるんどる―――！（感激）

「うわっ、先輩、どうぞこっち座ってくださいッス！」

今日は雨だったからミーティングだったみたいだ。部室の中には会議用の机がドーンと置いてあった。その周りにはパイプ椅子があって、そこに部員達は腰掛けている状態。壁に立てかけてあったパイプ椅子を、赤也がバッと広げてくれた。

「あ、ありがとう」

「飲み物は紅茶でよろしいですか？」

「あ、は、はい……」

ジェントルマンだよ、ジェントルマン比呂士……！
気配り屋さんの紳士は、午後ティーのペットボトル（これが先輩からの差し入れってヤツだろう）から、紅茶を紙コップに注いでくれた。

「あ、ありがとうございます……」

「いえ、こんなものしかなくて申し訳ありません」

………………ジェントルマン、ココに極まれり！（何）
相変わらず逆光で（光源はどこ！？）目は見えないけれど、口元に浮かんだ笑みで柔らかく笑ってくれたことがわかる。
その笑顔に、思わず私も笑顔になってしまう。

もう、どうしてこの世界には美形ばかりなのかしら……！目の保養はバッチリよ……！

柳生の隣にいた仁王が、楽しそうにクツクツと喉の奥で笑った。

「可愛い女子じゃのう……名前はなんというんじゃ？」

仁王がほい、とキャンディを差し出してくれた。
『ありがとうございます』と頭を下げて、受け取る。

「えと……氷帝学園３年、テニス部マネージャーのです。今日は顧問の先生から、こちらの先生に書類を渡すように言われて、学校に来させていただきました。……あ、それであの……これ渡すのは…………」

きょろ、と視線を動かしたら、幸村くん（呼び捨てじゃいけない気がしてきた）が手を少し上げた。

「あぁ、俺が預かっておくよ。多分、これに目を通すだけで済むとは思うんだけど……なにかあったら、また明日にでも連絡させてもらうよ」

「あ、よろしくお願いします」

ペコッと頭を下げて、書類を渡す。
幸村くんはそれを受け取ると、ロッカーにしまった。

……よし、それじゃ、そろそろお暇……。

「……さて、次は……俺たちの自己紹介だね」

「…………………………え？」

しょ、書類を渡してジ・エンドじゃなかったの……！？
驚きを込めて、幸村くんを見ると。

ニコリと微笑まれました。

………………無理っ！この笑顔に逆らうのなんて、無理！

何も言わなくなったら、幸村くんが再度ニッコリ笑って、口を開いた。

「俺は幸村精市。……ちょっと体の調子が悪くて、今はプレイしてないけれど……一応、立海大の部長だよ。実質的には今、コーチみたいな感じかな……」

「う、噂はかねがね……あ、あの……お、お大事に……」

「ありがとう。さて、次は真田かな？」

幸村くんが真田に視線を移す。

「…………真田弦一郎、副部長だ」

真田の視線は、微妙に私を外れて壁の方へ向いている。しかも、こ、声も低いし、え、不機嫌！？不機嫌なんですか―――！？
…………わ、私……何か悪いことをしましたか……！？

「あぁ、気にしなくていいですよ。真田くんは照れてるだけですから。……申し遅れました、立海大付属３年の、柳生比呂士です。どうぞよろしく」

「あ、よ、よろしくお願いします……」

「仁王雅治。３年じゃ」

「同じく３年の、丸井ブン太！シクヨロ！」

思わず私も『シクヨロ！』と言いそうになったけど……ここで言ったら、完璧怪しい人なので、ギリギリのところでやめておく。

「柳蓮二。……君が知っている、青学の乾貞治の幼なじみだ」

私が乾と会ったことも、データにあるんですか（汗）
あわわ、恐ろしい恐ろしい……！（ガタガタ）

「ジャッカル桑原。３年だ。……なんつーか……あんたも、ご愁傷様っつーか……こいつらと……」

「ジャッカル？（超笑顔）」

「……なんでもねぇよ」

ゆ、幸村さまの微笑みにより、ジャッカルさんは発言権をなくした模様ですよ……！
なんか、ものっそい力関係が見えた気がするんですが……！

にこやか笑顔のまま、幸村くんがくるりとこちらを振り向く。

「ところで……なんて呼べばいいかな？」

「えっ？えーと……うちの部員はみんな下の名前で呼んでますけど……」

「じゃあ、ちゃんでいい？」

「あ、は、はい……」

？？？なぜ呼び方……？
普通、他校のマネージャーの呼び方なんて、断ること……？
立海大付属と氷帝だから？全国レベルの学校同士、関わりを持てってこと？

「なぁなぁ、って呼んでもいーか？」

ぷぅ〜、と風船ガムを膨らませながら、立海の可愛い子ちゃん、丸井ブン太くんが挙手をしました。
この子も、可愛い……！（怪）

「全然構いませんけど……」

「サンキュ！あ、俺のことは好きに呼んでくれて構わねぇぜぃ」

………………呼び名運万歳！！！
一瞬にして、私の呼び方のことなんて頭から吹っ飛んでいった。
さぁ、ここでも、決心して言うのよ、！

「じゃ、じゃあ……ぶ、ブンちゃんって呼んでも、いいですか……！？」

「おぅ！それに、同い年なんだから敬語はいらねぇだろぃ？」

やった―――！！！
心の中で大喝采！
最高！私の呼び名運最高！（ガッツポーズ）

「は、はい！……じゃなくて、うん！」

「じゃ、、改めてシクヨロ！」

あぁぁ、ジローちゃんと同じニオイ……！私ってば、可愛い笑顔に弱いのよぉぉぉ！

思わず顔が緩んでしいそうになるのを、仁王に貰ったキャンディを舐めて、なんとか口元が緩むのを誤魔化す。

あ、危ない危ない……！

ジェントルマン柳生が、おかわりの紅茶をさりげなく注いでくれて、キラリと眼鏡を光らせ、口を開いた。

「さん、失礼ですが身長はどれくらいですか？」

「……えーっと、170センチくらい……かな。普通の女の子サイズよりも大分でかくて、可愛げないんですけど……」

「……俺は、そのくらいの身長の方が、話しやすくていいと思うが」

小さく聞こえてきた声は、今までずっと無言だった真田のもの。

……は、励ましてくれてる……？

ちらりと真田の方を向けば……バチ、と視線がかち合った……んだけど、ふい、ともう1度視線を逸らされてしまった。
でも、どうやら嫌われているわけでは……ないんだよね？（まだ不安）

「あ、ありがとうございます……真田くんや柳くんくらい高い男の子がいると、ちょっとだけ普通の女の子の気分になれます」

「俺らん中じゃ、そんな背なんて気にせんでえぇっと。可愛い女の子じゃけん」

「えっ！？そ、そんなことないですから……！」

仁王ってば、結婚詐欺師も目指しちゃってるの……！？
でも、これなら確実に騙されちゃう女の子多数だよ……！？

「いえ、本当にさんは魅力的だと思いますよ」

ジェ、ジェントルマン……！
フォローも完璧！可愛いじゃなくて、あえて『魅力的』って言うところがね……！（悲観的）
でも、美形にこんなこと言ってもらえるなんて、早々ないよ……！
やば……っ、口元が変な風ににやける……！

えぇい、もう思う存分にやけてしまえ、笑ってしまえ〜〜！！

「ありがとう！お世辞でも嬉しいよ〜」

この美形たちに、お世辞でも可愛いって言ってもらえてるんだ……！もう、感謝だよ……！

「お世辞じゃないんですけどねぇ……でも、その笑顔に免じて、今は、何も言わないでおきましょう」

「ほぅ……今の笑顔はデータになかったな……追加しておこう」

！？
笑顔までデータ！？一体何に使うんですか―――！

「ふふ……こんな笑顔をいつも見れる氷帝はいいね……羨ましいよ」

「ズルいッス〜！どーして、うちの部活にはこんな強面の男ばっかで、氷帝にはこんな超いいマネージャーさんがいるんッスか！世の中不公平だ！」

強面って……美形相手に何を言うの、赤也くん！
こんな美形目の前にして、そんなことが言えるのは……顔が整ってる証拠ですよ！
わ、私には恐れ多くてそんなこと絶対に言えない……！

あわあわと赤也を見ていると、ふとブンちゃんが呟いた。

「……お？誰か、バイブ音鳴ってねぇか？」

とたんにピタリと静まり返る部屋。
その中で確かに、ブー、ブー、とバイブ音が鳴っている。
…………そして、その場所は。

「…………私、だね……」

そう。その音は。
床においてある、マイバッグの中から聞こえてきてるのですよ……！

な、なんか果てしなく、嫌な予感……！

「あぁ、俺たちのことは気にしないで、出てくれて構わないよ」

「え、あ、ありがと……」

ゴソゴソ、と鞄の中から携帯を取り出す。
ディスプレイに表示されてるのは。

『景吾』

……………………あぁぁぁ、なんか、携帯の着信音が、怒りオーラを出してる気がする……！

「さん、出ないのですか？」

「えっ、いや……」

出るのは怖いけれど、出なかったら出なかったでさらに怖い。
恐る恐る、通話ボタンを押した。

「……も、もしもし……？」

『……俺だ。もっと早く出ろ』

「う、うん、ごめん……えーっと、練習終わった？」

『……トレーニングだけだったし、早めに終わらせた……って、こっちのことはいいんだよ、お前、今―――「む？その声は、跡部か？」

……………………シーン。

真田の呟きと共に、景吾の声が、止まった。

……ヤバイ。
なんか、ものすごいヤバイ。

過去最高にヤバイ気がする。

『………………？』

「……………………………………………ハイ」

「いちいち、跡部に報告しなくちゃなんねぇのか？」

「マネージャーっつーのも、大変じゃけんの〜」

ブンちゃんと仁王の声も……きっと、高性能携帯では音を拾っているだろう。
………………No〜〜〜！！！

『〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！』

「は、ははははははいっ！うわぁん！すいません〜〜〜！」

案の定聞こえてきた、景吾の怒鳴り声。
うわぁぁぁぁん！そもそも、なんであんな約束させられて、怒られなきゃいけないのかわかんないけど……とりあえず、怖い〜〜〜！！！

『……っ、すぐ行く！お前、今どこだ！？』

「えっ！？り、立海大の部室にお邪魔してるんだけど……でも、すぐって、景吾、学校じゃ……」

『お前迎えに、もう立海大前まで来てる。……部室だな？１分で行くから、待ってろ』

ブツッ。

通話の切れた携帯電話を片手に、私はしばし呆然とする。
……え？立海大前まで来てる？
１分で来る？

―――――――――ヤバイ、なにされるかわかったもんじゃない……！（今までの経験）

「………………うわー！！！ちょ、ちょっと、どっか逃げたり隠れたり出来る、場所は……！」

「どうしたんッスか！？先輩！」

「どっか…………どっか隠れられる場所ない〜〜〜！？」

「そうは言っても、この部室では……」

「いきなりどうしたの？ちゃん。落ち着いて」

幸村くんの穏やかな笑みに一瞬ほわっとしたけど……ダメ、落ち着けない〜〜〜！！！

「け、景吾が！景吾がどんな行動に出るか……！」

「……景吾とは、跡部のことか？」

「どんな行動って…………」

「ぶ、部室に逃げ場がなかったら、外に逃げ「！！！！！」

バンッ！

……………………………………………。

………………他所様の部室は、丁寧に扱おうね、景吾さん……（泣）

部室の扉を乱暴に開けて入ってきたのは、我らが氷帝、跡部景吾様。
目が、目が据わってませんか……？

とにかく。

…………こ　わ　す　ぎ　る　…　…　！　

固まった私の横で、真田が景吾を見てガタン、と立ち上がった。

「跡部、なぜお前がここに」

「よぉ、真田か……なんだ、幸村もいんじゃねぇか」

「久しぶりだね、跡部。…………で？うちの部室の扉を壊す勢いで、一体どうしたんだい？」

「あーん？…………迎えに来たんだよ」

「迎えって、の迎えかよ？」

ブンちゃんの言葉に、景吾がピクリと反応する。

「………………だぁ？…………随分、親しげじゃねーの……？」

ゆっくりと、景吾さんが私の方を向いた。
…………微笑みが、怖い……この笑顔、かつて見たことがある……。
そう、校内追いかけっこの時の、あの笑顔だ……！

「………………………………」

「………………………………ハイ」

「……帰るぞ」

「……………………ハイ」

景吾さんに無言で手を引かれました。肩が抜けるかと思うほどの力で。
イヤァァァァァ、怒ってる！怒ってらっしゃるぅぅぅ！！

ズンズン、と部室の外へ歩き出した景吾に引きずられつつ、私は立海メンバーに顔だけ向けた。

「あ、あの……突然来て、お、お騒がせして、すみませんでした……っ」

「いや、構わんが……跡部は一体……！？」

「え、えと……その……」

「……さっさと行くぞ」

「………………………ハイ」

景吾さんの有無を言わさぬ静かな声に、ハイしか言えないです。
ごめんなさい、真田さん。今の景吾さんは、幸村さんの笑顔に匹敵する笑顔です。逆らうなんてこと、出来そうにありません。これ以上の発言は、命取りです。ごめんなさい。

ものすごい力で手を握られて歩かされる中、柔らかい声が後方から聞こえてきた。

「…………跡部」

それは、幸村くんのもので。
そのときだけ、景吾の足がピタリと止まった。

ゆっくりと景吾が、後ろを振り返る。

「…………楽しみだね」

「………………提案なんか、するんじゃなかったぜ……っ」

苦々しく景吾がそう吐き捨てて、もう１度歩き出す。
なにやら意味深な会話だったけれども、私は突っ込んで聞く余裕もなく。

ど、どどどどどどーやって景吾さんの機嫌をとろう……！

そればかりを、考えていた。




Act.45は裏のため、次はAct.46に飛びます。
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