「今から、立海大付属に、この書類を届けてきてほしい」

「…………………………………………………え？」

太郎ちゃんの言葉に、思いっきり疑問符で返してしまった。






今日も今日とて、小雨がぱらつく嫌な天気。
梅雨よ、早く明けてしまえ〜〜〜！じゃないと、まともな練習も出来ないよ……ッ！

まったく……７月には関東大会始まるのに……！
抽選会は来週だから、まだ相手はわからないけれど……もしも原作通りにコトが進むんだったら―――初戦から青学だ。万全の体制じゃないと。私の知っている未来を変えるためには、やっぱり……部員達の努力しかないんだよね。私は、それを出来る限りサポートすることしか出来ない。

雨でテニスコートが使えないから、バスケ部とバレー部になんとかお願いして、体育館の片隅を貸してもらったのが、お昼休み。
これで、一応走ったりできる場所だけは確保できたので、授業中、休み時間フル活用で基礎練メニューを組んで―――今やってもらっているというわけだ。

「ハイ、次はシャトルランね〜。タイム計るから。25秒以内に入らなかったら、もう１回だからね〜」

げ〜、と嫌そうな声が聞こえてくる。
キツイだろうけど……ふふ、シャトルランは体力＆下半身強化に効く練習なのよ……！

「はい、１列目並んで〜」

渋々と１年生が並び出す。
ピッ、と笛を吹いたら、太郎ちゃんが体育館の方から手招きをしているのが見えた。

ストップウォッチと記入用のシートを手の空いてる子に渡して、駆け足で太郎ちゃんの所へ行ったら。

「今から、立海大付属のテニス部に、この書類を届けてきてほしい」

とのお言葉。
一瞬、頭の中が真っ白になりました。

「り、立海大付属、ですか……！？」

「あぁ。……早急に届けなければならない書類なんだが、枚数が多すぎてFAXは出来ない。郵便だと時間がかかりすぎるのでな、直接渡して来てほしいんだが」

太郎ちゃんが持っている書類は、分厚い封筒に包まれている。
……うわ、重そう……！

じゃなくて！

立海大付属……！？

って、あれですよね、限りなく和服が似合う某皇帝さんとか、赤目になると、すぐキレる現代っ子なワカメちゃんとか、完璧閉じてるはずなのに、心の目かなんかで見えちゃったりするデータマスターとかいちゃったりするところですよね……！？



…………メッチャ見たいんですけど…………ッ！！！（大興奮）



「わ、わかりました！届けてきます！（鼻息）」

「うむ。……地図はこれだ」

ズシリと重たい書類と一緒に、メモみたいなものも渡される。
そこには、電車の乗り継ぎから、駅からの歩き方から……事細かに書いてあった。

「あ、ありがとうございます……っ」

「ではな。何かあったら、遠慮なく連絡するように」

「は、はい……っ」

「では……行ってよし」

ビシリ、と例のポーズを決めたあと、スーツの裾を翻して、優雅に去っていく太郎ちゃん。
しばらく、ぼーっとそれを見送り、書類の重さでハッと覚醒する。

り、立海大付属に行ける……ッ！（ガッツポーズ）

わたわたと、景吾のところまで走っていった。

「け、景吾っ！」

タオルで汗を拭きながら部員たちを見ていた景吾が、こちらを向く。

「なんだ？」

「これから、立海大付属に行ってきます……っ！」




しーん…………。

――――――しばらくお待ちください。




「……なんだと……っ！？」

「ちょ、ちょお待ち、ちゃん！一体、イキナリどないしたん！？」

話を聞いていたらしい、侑士たちレギュラーも、ダッシュでこちらに駆け寄ってきた。
えっ、ちょ、みんなトレーニング……！

「、いったいどういうことだ……！？」

「え、えと……か、監督から、これを至急届けてほしいって言われて……」

分厚い書類を指し示しながら、そういうと、景吾が『あぁ……』と苦虫を噛み潰した顔をしながら、頷いた。どうやら景吾は、これがなんなのか知っているらしい。…………家に帰ったら聞いてみよう……って。

…………………なんなのみんな、こ、怖いよ……！（ガタガタ）

なんだかみんなが私をものすごい目で見つめている……！え、何、威圧感がたっぷり溢れてるんですけど……！私、なにかしましたか……！？

「えーっと……か、監督の頼みだし、私、これからちょっと行ってくるね……？（逃げたい）」

「あかーんっ！あかんあかんあかーん！ちゃん１人で行かせるなんて、不安すぎるわー！」

「へっ！？いや、一応地図も貰ったし、なんとかたどり着けるとは思うよ……？」

「違うねん、そないな不安やないね〜ん！」

なんだか壊れ始めた侑士。
その背後に見える時計に、少し焦る。

早く行かないと、立海大の先生が帰っちゃうかもしれない……！

「じゃ、私、行ってくるね！」

「あ、オイ、！」

「ん？」

呼び止められ、なおかつガシリ、と景吾に肩を掴まれて、視線を合わせられる。

「いいか、迎えに行くから電話しろよ。それに、何かあったらちゃんと連絡しろ」

「何かって……そんな」

「それから、無闇やたらと男に近づくな、話すな、目線も合わせるな」

「め、目線！？」

「わかったな？」

「え、えと、それは現実的に無理なのでは……」

「わかったな？返事は」

「……は、はい…………」

景吾さんには、逆らえませ〜ん（泣）でも、目線も合わせないって……む、無理だよ！
どうして、景吾さんはこうやって無茶な注文ばかり言うんだー！
ど、どどどど、どうしよう……！（汗）

冷や汗をダラダラかいていたら、ちくちく刺さる視線に気がついた。
いつの間にか、部員も基礎練を途中でストップして、私達を見ていたのだ。

そこでハッと覚醒。
な、悩んでる場合じゃない……！

「ごめん、みんな、練習中断させちゃって……！外でボール打てない分、基礎体力強化しててね？」

はいっ！と全員の声が聞こえてきた。……うん、こ、細かいことは行ってから悩もう……！（え）
とりあえず、私は更衣室に向かって走り出した。

「ちゃんが立海の奴らの目にさらされると思うと、基礎体力強化どころか、心の基礎力が削られてくわ……！あぁぁ、どないしよ、あの詐欺師とかに騙されたりなんかしたら……っ」

侑士が後ろの方で、なにか言っていたんだけど……ごめん、よく聞こえなかった〜！




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