なんてことない、土曜日。 テストも終わって、のーんびりと過ごせる土曜日。 「、パーティーに行くぞ。支度しろ」 「えぇぇぇぇぇ！？」 突然の出来事に。 思わず意識がすっ飛びかけた。 Act.23　　やっぱりこの人、一体何者 今日は、どこかのテレビ局の開局記念パーティーらしい。 景吾はそれに招待されているらしく、お昼を食べ終わってから何か仕度をしていた。 私にはまったく関係ない世界のことなので、いつも通りぽかーんとテレビを見たり本を読んだりしていたんだけど。 夕方、メイドさんを5人ほど引き連れて、私の部屋に来た。 「、パーティーに行くぞ。支度しろ」 呟いた一言にビックリ。 「えぇぇぇぇぇ！？」 ちょっ、どーゆーことぉぉぉぉぉ！？ そ、そんなっ。パーティー……なんて、私、部活お疲れ様パーティーとか、卒業記念パーティー（ごく内輪）ぐらいしか出たことないよッ！ 「安心しろ、支度はメイドたちが手伝ってくれる。…………あぁ、ドレスはこの間買った薄紫のドレスにしろ」 「えっ、ちょっ……あのっ！！」 「じゃあな。…………支度出来たら、知らせに来い」 最後の言葉は、メイドさんたちに向けて言ったもの。 メイドさんは、ハイ、と返事をして私に向き直った。 ニッコリと全員が全員、素晴らしい笑顔を浮かべて。 「さぁ、様。覚悟なさいませ」 どんな覚悟ですかッ！？（泣） 1時間ほど格闘が続き――――――。 薄紫のドレス（膝丈くらいのヤツだ）に、2センチほどのヒールを履いた。 薄く薄〜くお化粧をしてもらい、仕上げに、髪に花を挿してもらう。 首には、景吾に買ってもらった、星のネックレス。 「………………誰、これ」 鏡の前には、私の知らない私がいた。 「私、こんなに可愛くなかった……！……化粧って、ホントに化けるから『化』って言う字が付くんだね……！」 「何をおっしゃいますか、様は元がよろしいんですのよ。……さ、景吾様をお呼びしてきますね」 「えっ、ちょ、まだ、心の準備が…………」 パタン。 無常にも扉は閉められた（泣） えっ、どうしよう。ちょっと、この姿見られるのには、本当に心の準備が必要なんですけど！ いっそのこと、景吾が来る前に逃げ出すか！？イヤ、隣の部屋だから来るのは数秒だよ！逃げてる暇ない！ あっ、シャワールームに隠れて、その間に心の準備整えるか！ そうだ、そうしよう。 イソイソとシャワールームに移動しようと立ち上がったときに。 ガチャ。 「、支度でき…………」 Oh〜〜〜〜〜！！！ 移動しようとしてたのに、思いっきり景吾と目があっちゃいましたよ〜〜〜〜！！！ あっ、景吾が止まってる、固まってる！ あぁぁ、どんなに化粧をしても、景吾が見慣れてるセレブで麗しいお方には近づけないのは、わかってましたけど、そんなあからさまに止まらなくたっていいじゃないですか！（泣） ちょっと泣きそうになったけど、ダメだ。泣いたら化粧が崩れる。 さらにボロボロの事態を見せることは出来ない。 景吾がゆっくり手を口元へ持っていった。 えっ、吐き気がするほどヤバイですか！？ そんなぁ〜〜〜！あ、吐き気がするんだったら、どうぞトイレへ！（シャワールームはトイレ付き） 「…………景吾、やっぱ私、パーティー行か「可愛い」 は？ ツカツカと景吾が寄ってくる。 高級そうなスーツに身を包み、仕立てのいいネクタイには、ダイヤと思わしきタイピンがついている。 対峙してすっと伸びてきた手を、ただただ見つめることしかできない。 「、すっげぇ可愛いぜ、あーん？」 「えっ、あっ………………ホント？」 「俺様がお世辞言うかよ。…………可愛いぜ」 さっきとは打って変わって、私は恥ずかしさで泣きそうだった。 うわ、顔中に熱が集まっていくのがわかる……！ 「そ、それは……身に余る光栄です…………」 「………………じゃ、行くか。腕、つかまれ」 景吾の腕が、掴まりやすいように曲げられる。 ……エスコートってヤツですか？ 私は、恐る恐るその腕に掴まった。 うわ、近い……体くっついてる……。 ヒールを履いて、少し背が高くなった分、いつもより景吾の顔が近い。 いつも近いけど、今は本当に顔のパーツが同じくらいの高さかも。 部屋を出て、階段を降りると、宮田さんが笑顔で迎えてくれた。 「景吾様も様も……よくお似合いですよ」 なぜカメラマンがいて写真を撮っているのかわからないけど、玄関で数枚写真を撮られ、車の中へ。 車の中でも、景吾はじぃっと私を見ていた。 は、恥ずかしい〜〜〜……お願いだから、そんな見ないでください……ッ！ 穴が空くほど見るっていうけど……ホントに心臓に穴が空くから！（え） 極限の恥ずかしさに耐えながら、会場についたので車を降りる。 超有名なホテル……！どうやら、そこの大広間でパーティーは行われているらしい。景吾のエスコートを受けながら、会場に入る。 しばらく歩くうちに、ヒソヒソと話し声が聞こえる。 …………何言ってるかはわからないけど、きっと『跡部様よ……隣にいるあの女、誰！？』的な言葉を発してるんだろうな……（被害妄想） しかし…………。 芸能人が多いね！みんな綺麗だね！ うわっ、某超有名司会者が……、あっちには今話題の長身俳優だよ〜！ すっご〜い！…………でも、うちの景吾さんの方がカッコイイ（身内贔屓） 「景吾くん？……あぁ、やはり……」 「あぁ、坂口さん。お久しぶりです。…………、この方は有名な映画監督さんだ」 「あ、は、はじめまして……」 映画監督……なぜそんな人とつながりがあるんだ、跡部景吾。 「はじめまして。…………景吾くんに、こんな可愛い彼女がいるとは知らなかったよ。 ……どうだい？2人そろって僕の映画に出てみないか？」 「お誘いは大変嬉しいんですが、僕も彼女も学校が忙しいもので」 「そうかい？……まぁ、いつでもその気になったら連絡してくれよ」 「はい、ありがとうございます」 ………………な、なんだ今の会話…………。 映画？出る？………………ありえない。 それをサラッと受け流してしまえる景吾もすごい…………。 「？……立食式のパーティーだから、適当にとって食えばいいんだが…………俺の傍から離れるなよ、あーん？」 「あ、う、うん…………」 離れたら離れたで、この会場の雰囲気に飲まれてしまいそうだよ…………。 そのまま景吾にくっつきつつ、色々と食べ物を食べる。 おいしいんだよ、またこれが…………。 いや、家で食べるのもおいしいんだけどね！？なんていうのかな、味の種類が違うっていうか……同じ『おいしい』んだけど、『おいしい』の種類が違う。 「おいしいっ」 「こっちにもあるぞ。……ほら」 景吾が新しい料理を取ってくれる。……おぉぉ、キャビア乗ってるよ、キャビア！ 私が食べている間にも、景吾は色々な人に話しかけられている。 音楽プロデューサーや芸能人（私も知ってる人）、スポーツ選手、テレビ局の人……ありとあらゆる種類の人に話しかけられていた。景吾は誰にも話しかけてないのにね。 「景吾さん！」 また景吾に声がかかった。 女の人の声だ。 「…………時子さん」 「この間は、私のパーティーに来てくださってありがとうございました。…………本日は、お見えになっていると聞いて、探していましたの」 「それはわざわざ…………僕に何か御用ですか？」 お知り合いみたいだ。 あぁ……そういえば、景吾が誰かの誕生日パーティーに行ったときがあったなぁ。そのときの人かな。 チクッ……チクチクッ。 うっ……この慣れた感じは。 案の定、そのトキコさんは私のほうをチラチラと見ていた。 どうやら彼女は景吾がお目当てなようで…………。 目が『なんなのよ、あなた。ちょっとどっかに行ってなさいよ』と語っている。 目で語るとは……恐るべし、トキコ。 その視線に耐え切れず、私はソロソロと景吾の傍を離れていった。 まぁ、少しなら平気だよね……頑張れ、私。 そうだ、デザートコーナーに行ってみよう。 人の波を縫うように歩いて、デザートコーナーにいく。 あるある、目を見張るほどのケーキやゼリー、ムースなどが盛りだくさん！ 喜び勇んでそれを取る。 あぁ〜、おいしい〜！！化学的な甘さじゃなくて、ほどよい甘さが堪りません……！ パクパクとそれを食べていると。 「やぁ、こんにちは」 一瞬、声を掛けられたことがわからなかったけれど、声をかけたらしい人が、私のほうを見ていたので、やっと私に掛けられた声だと気づいた。 「こ、こんにちは」 「さっきから見てたんだけど、1人かな？……あ、俺、斉藤秀樹って言うんだけど」 「えーっと、雑誌やテレビで見たことある……」 「そう、見てくれたんだ。ありがとう」 斉藤秀樹。……確か、亮が持ってた雑誌に、今売り出し中の俳優さんで出てた。 「君は……モデルさん？」 「そ、そんな滅相もないッ、ただの一般庶民です！今日は、付き添いで来ただけで……！」 「へぇ……それにしちゃ、可愛いけどね」 なっなっなっ…………ナンパ？いや、そんなまさか……売出し中の俳優さんが、こんなところでナンパなんかするはずがない……ッ！ 「君の名前は？」 「あ、です。、」 「ちゃんか、名前も可愛いね。…………甘い物好きなの？……じゃあ……君、それをくれ」 斉藤さんが、歩いていたボーイさんを捉まえて、なにかを持ってきてくれた。 「？なんですか、これ」 「特製オレンジジュース。美味しいよ」 シャンパングラスに入ったオレンジ色の液体。 飲んでみなよ、と言われ、一口飲む。 「ん……なんか、普通のオレンジジュースじゃない……」 「特製だからね。……じゃあ、こっちはどうだい？」 指し示されたのは、赤い、アメリカンチェリー色の液体。 「チェリージュース。甘いけど、おいしいよ」 「あ……甘くておいしい」 「だろう？甘いんだけど、俺は好きなんだ」 コクコクと飲む。甘いんだけど、飲みやすくて美味しい。ふーん、チェリージュースってこういう味なんだ。初めて飲んだよ。 「ところでどうだい？ちょっと抜け出さないか？……顔が赤い、この雰囲気にのぼせたんじゃないか？」 「え？確かにちょっと顔熱いかも………でも私、連れが……」 「俺から連絡しておくから。…………そうだ、最後にコレ飲んで行こう」 綺麗に2層になっている、液体。 火照ったからか、喉がすごい渇いている。 受け取ろうとしたときに、 「……ッ……なにしてやがる！」 景吾の声が聞こえた。 「景吾？」 振り返れば、駆け寄ってくる景吾の姿。 景吾は私の肩をグッと掴んで、自分の背中に隠す。 「お前……ッ、に何飲ませたッ！？」 「君が彼女の連れかい？……ダメだなぁ、女の子1人にしちゃ」 「ふざけるなっ！テメェが持ってるそのグラス、アルコール度数40のもんだろうが！未成年になに飲ませてやがる！」 アルコール度数……40？ って、お酒〜〜〜！？ 「えっ、ウソ……気づかなかった……」 「……お前何飲んだ？」 「えっと、オレンジジュースみたいなのと、甘いチェリージュースみたいなの……」 チッと景吾が舌打ちをした。 「Orange Blossom と Cherry Blossom……甘いカクテルばっか飲ませやがって」 あ、あれもお酒だったの！？確かに、ジュースにしては変だな、とは思ったけど、こーゆー味のジュースだとばっかり思ってた……！（アホ） 「アルコール度数が低くないヤツばかりだ…………チッ」 パチン、と景吾がいつもの指鳴らしをした。 ザッと現れる、黒服の男の人たち。跡部家のSPさんだ。 「放り出せ」 景吾が一言そう呟くと、SPさんは斉藤さんを掴んで、ズルズルと引きずっていく。 「なっ、なにをするっ！離せ！」 段々とその声が小さくなって……姿も見えなくなった。 景吾は1つため息をつくと、振り返った。 「バカヤロウ、あれほど離れるなって言っただろうが！」 「ご、ごめんなさい……ッ」 「……真っ赤な顔しやがって……お前、俺が来なかったらこのホテルの一室に連れ込まれてたんだぞ！？」 な、ななななな………………。 ………………ホントにあるのか、そんな展開……？ 「ったく…………歩けるか？」 「う、うん…………」 1歩踏み出そうとしたら、ぐにゃ、と視界が回った。 あ、あら……？ カクン、と膝の力が抜けたのを、景吾が抱きとめてくれる。 「…………酔いが回ってきたな。…………オイ、そこのボーイ」 「はい、どうかなさいましたか、跡部様」 ボーイさんまで、景吾のこと知ってるんだ……すごいなー……。 景吾に支えられながら、私はそんな間抜けなことを考えていた。 「スイートルーム、頼む」 「かしこまりました」 ぼーっとその声が、遠くの出来事のように聞こえる。 「……ほら」 景吾が肩を引き寄せてくれた。 1人では立ってるのも危ういので、これはかなり助かる。 そのままフラフラと歩いて会場を出る。 ボーイさんが景吾にキーを渡した。 そのまま景吾に促されて、エレベーターへ。 支えられていないと、立っていることすら出来ない。 「バカ」 もう1度景吾に言われて、ゴメンナサイ、と呟いた。 「お前が飲んだヤツはな、Orange BlossomとCherry Bloosomっていうれっきとしたカクテルだ。しかも、アルコールもかなり入ってる。お前、市販されてるビールのアルコール度数がどれだけだか知ってるか？」 「ううん」 「ビールは大体５％前後……お前が飲んだヤツはそれよりももっと高くて、Orange Blossomが14……Cherry Blossomは31だ」 「えっ…………」 高っ……そんなの私、カパカパ飲んでたのか……どおりで目が回る…………。 チーン、という音が鳴ってエレベーターがついた。 もう、ほとんど景吾に体を預けながらなんとか部屋までたどり着いて。 ベッドに倒れこんだ瞬間からの、記憶がない。 気がついたら、猛烈な頭痛と、景吾の寝顔が隣にあった。 NEXT