人差し指と、中指を一定の角度で開いて…… 「ん〜？おかしいなぁ……」 首を捻りながら、特訓中。 「……なにやっとるん？ちゃん」 練習の最中、特にすることもなかった私は、ある特訓をしていた。 休憩でコートから出てきた侑士が、そんな私を見て、とことこと寄ってきた。 「あ、侑士〜……ねぇ、どうしても出来ないんだけど」 「なにがや？」 「…………氷帝名物」 なんや、と侑士がおかしそうに笑った。 ……そんな笑わなくても。 だってさ〜、やっぱり氷帝テニス部の一員（マネージャーだけど）としては、ぜひとも習得しておきたいところじゃん！？ 「どこがおかしいんだろ……『行ってよし』」 右手で形を作るんだけど……やっぱりどこかおかしい。 太郎ちゃんが来るたびに、じっくりと観察して（コラ）、人差し指と中指の角度もちゃんと目に焼き付けたんだけど……あ、後はどこがおかしいの……！？やっぱり雰囲気！？あの重厚な雰囲気と色気を出さないとだめなんですか……！？ 「あぁ……ちゃん、親指がおかしいねん、親指。親指にも角度あんねんで〜」 「へっ？」 笑いから脱出した侑士が、目に少し涙を浮かべながら（泣くほど笑ってたのか……）、手を伸ばして、ポーズをしたままの私の右手に触れた。 「親指は……こう」 侑士が、私の親指の角度を直してくれる。 おっ、らしくなった！ 「あぁ、なるほど〜！」 「……おい、なにやってんだよ」 背後から聞こえてきた声。 誰かなんて、振り向かなくてもわかる。 「景吾。……っと、わぁ！？」 ぐい、と手を引かれて、景吾の方へ倒れこみそうになる。 思わず転びそうになるのを堪えた。 もう……急に引っ張らないでくださいよ、景吾さん！ 「……なんやねん、跡部。邪魔すんなや」 「テメェ、何、の手ェ触ってんだよ」 「別に、俺がちゃんの手ェ触ったかて、お前に不都合はないやろ？」 「俺様のモンに触れるだけで、不都合が起こってんだよ」 「意味わからん。それに、俺はただ、ちゃんに教えてやってただけや。なぁ？」 「えっ！？」 ２人の黒々しい雰囲気に飲まれていたら、イキナリ話を振られて、おかしなくらいキョドってしまった。 あぁぁ……もうイヤ……！誰か私に、冷静沈着なキャリアウーマンタイプの素敵な女性になれる薬をくれませんか……！（無理） 「……変なこと、教えてねぇだろうな？」 「お望みなら、教えたってもえぇけど？なぁ、ちゃんvv俺、自分で言うのもなんやけど、結構上手い「死ね」 ガス、と景吾さんの長い足が侑士にヒットする。 …………景吾さん、その長い足の使いみちが、違うと思うのー……。っていうか、何が上手いの、侑士さん……！？ここは、深く突っ込んだら怖い答えが返ってきそうだから、やめておこうか……！ 「お前の休憩は終わりだ！さっさとコート入れ、バーカ。……宍戸！こいつの相手しろ！」 向こうで休憩していた亮が、『げ』と嫌そうに顔をしかめた。 「なっ……権力横暴やで、跡部！」 「こういう時に使わないで、いつ使うんだよ。……オラ、さっさと行ってきやがれ（ニヤリ）」 「くっ……ちゃん、また色々教えたるからなー！」 「さっさと行け！」 渋々侑士がコートに向かって歩いていった。 残ったのは、私と景吾さん。 …………えーと……微妙に、２人にしてほしくなかったんですが……！ 「……で？あの野郎に何教えてもらってたんだ？」 「えーっと……その……氷帝、名物を……」 部活の最中だというのに、ずずい、と顔を近づけてくる景吾さん。 近い……近いよ、その距離……！ つつ、と１歩下がったら、わかってたように景吾さんが離れた分の距離を詰めてくる。 「氷帝名物？…………あぁ」 コレか、と景吾が指を例のフォームに変えた。 …………くっ……どうしてこの人は完璧に太郎フォーム（違）を身につけてるのだろう……！ 「ねぇ、なんでそんなにすぐにパッとできるの？やっぱり慣れ？」 まだ角度やらなにやらあやふやだから、私はパッと１回で太郎フォームにならない。 何度もやっているうちに慣れるんだろうか……。 「……ったく、別にそんなもんできなくたっていーだろうが」 クシャ、と景吾が髪の毛を１度撫でてくる。 …………でもさぁ、氷帝男テニの一員としては（以下略） 大体、原作読んでたときから、習得したかったスキルの１つなのよ……！ 「……………………わかった。家帰ったらちゃんと俺様が教えてやる」 「えっ、ホント！？ぜひぜひお願いします！」 完璧な太郎フォームを身につけてるし、景吾は教え方も上手いから、きっとすぐにこのスキルを習得できる……！ ふふふ、待ってろよ、太郎フォーム！！！！！ 「もちろん」 意気込んでいたら、いつの間にかまた景吾の顔がすぐ側に。 ぎょっとして立ち退こうとしたら、ぐっと頭を固定されて、麗しの唇が耳元を掠めた。 「…………報酬はお前でな。手取り足取り、丁寧に教えてやるからよ」 …………………………………………人は何度同じ過ちを繰り返せばすむのだろう、と。 私は人生の奥深さを思い知ったのでした（ホロリ） その後、亮とラリーを終えた侑士が飛んでやってきたり、休憩に入ったがっくんとジローちゃんがやってきて、騒ぎが大きくなったり、と。 本当に、いつもどおりの練習風景。 ずっとずっと、みんなとこの時間が過ごせればいいのに。 部活がずっと続けばいいのに。 そう願わずには、いられなかった。 でも時というものは無常で。 ――――――関東大会は明日、開かれる。 NEXT