廊下の途中で、鳥取を見つけた。 ちょうどいい、のことを話しておくか。 Act.32　　芽生え始めた、淡い想い　〜跡部Ver.〜 「おい、鳥取」 「あ、跡部さんに樺地くん。なにか御用ですか？」 「今度、女テニにうちのマネージャー連れて行く。部長に言っておけ」 「……あぁ、前に言っていた人ですね。わかりました」 「本格的にテニスを始めて２ヶ月も経ってねぇが……基礎能力はいいし、身長もあるからな。もう女テニのレベルには達してると思うぜ」 元々運動していたからか、体力や基礎能力は申し分なかった。 テニスの技術は、持ち前の運動神経でカバーし、みるみるうちにテクニックを吸収していく。最初は弱点だらけだったが、今は数えるほどしか見当たらない。 連日のマネージャー業で鍛えられたパワーと脚力は、女テニの奴らよりも群を抜いていいだろう。 あいつのことを考えるたびに、笑いが漏れてしまって仕方がない。 「それは、楽しみです。ぜひ一緒にやってみたいです」 「あぁ……そのときは、お前と樺地がダブルス組んで、俺とあいつが―――と、樺地のヤツはどこに行った？今までここにいたはずなんだが……」 「樺地くんなら、ついさっき脇を抜けて行きましたよ？……屋上にでも向かったのかな。珍しいですね、樺地くんが跡部さんと離れるなんて」 「そうか？最近は樺地もいなくなるぜ？……というか、俺のそばにアイツがいるだけか」 樺地よりも、誰よりも最近はの方が、俺の傍にいる。 「……跡部さん、変わりましたよね」 「あーん？」 「樺地くんが『最近の跡部さんは、変わった』って言ってたんです。……今、樺地くんが言っていた意味が、ようやくわかりました」 「樺地が？」 「…………なんていうか、前よりも話しやすくなった気がします。雰囲気が、少し柔らかくなりました」 雰囲気……か。 いつの間にか、あいつに感化されていたのかもしれない。 あいつは、話しかけやすい雰囲気を持ってるからな。 …………もっとも、それは俺の悩みの１つなんだが。誰も彼も、あいつに道を聞こうとしたりするからな。 「ま、身近にバカがつくほどお人よしなヤツがいるからな。…………じゃあ、部長に言っといてくれ」 鳥取にそう告げて、教室に戻ると、アイツの姿はなかった。 少し落胆しながら席に着く。 「忍足、は？」 席について、なにやら予習をしている忍足に聞いてみる。 「んー？さっきいなくなったのは見とったけど、どこ行ったかは知らんなぁ……もう戻ってくるんちゃうか？」 チッ、と舌打ちをして机の中から教科書を出す。 ……話したいことは、山ほどあるのに。 戻ってきたアイツの笑顔は、いつもと変わらなかった。 NEXT