キーンコーンカーンコーン。 授業終了を告げるチャイムが鳴った。 ガタガタ、と椅子を引く音。 俺も終了の挨拶をするために、立ち上がる。 そのときに、ちらりとを見れば。 手にはシャーペン、ノートは、２回ほど前に消された黒板の文字で止まっていた。 完全に熟睡している。 チャイムが鳴り終わったというのに、起きる気配は一向にない。 苦笑して、寝ているの姿が教師に見えないように、少し位置をずれて立った。 ………………昨日は止められなくて、夜遅くまで付き合わせたからな。 礼が終わったが、やはりが起きる気配はない。 なるべく音を立てないように、静かに椅子に座る。 シャーペンを持ったままだから、襲ってくる眠気と最後まで格闘していたのだろう。 伏せられた睫毛を、じっと見ていると。 「…………跡部、セクハラやで」 ボソリ、と斜め後ろから聞こえる低い声。 声の主に、俺はジロリと目線を向けた。 「うるせぇ、忍足。……って、何の肩に自分のブレザーかけてんだよ。テメェこそセクハラだろうが」 バシッと忍足のブレザーを突っ返す。 「ちゃんが風邪引いたらあかんから、かけてやっとるだけやないか。こんなんセクハラとは言わん。むしろ、ちゃんが起きたら、俺に大感謝や。『侑士、大好き』って言ってくれるで、きっと」 「妄想も大概にしろ、バカヤロウ。大体、何度も言ってるだろうが、は俺の―――」 「聞こえんし、万が一聞こえとっても認めん。何度も言ってるやろ」 「…………いい加減、認めろ」 「認めん。断固として認めん」 キッパリ言い切った忍足。 その口調に、少々呆れる。 「……お前な……どうしてそこまでに固執するんだよ」 コイツだって、が来る以前は、それなりに女と付き合っていたはずだ。 その時だって、こんな執着を見せることはなかった。基本的にドライなヤツだから、来るものは拒まず、去るものは追わず主義。 「そっくりそのまま跡部に返すわ。どしてそないにちゃんがえぇん？」 忍足がチラリ、とを見た。 が起きてないか確認したらしい。 俺はゆっくり立ち上がって、廊下を親指で指し示した。 休み時間が終わるまで、寝かせておいてもいいだろう。 忍足が１つ頷いて、立ち上がる。 廊下に出て、柱の影で話の続きを再開する。 「―――答えは簡単だろ、だからだ」 「アホ。答えになってへんわ。それやったら、俺だってそうや。ちゃんだから、ここまで固執すんねん」 ………………だが、それ以外に理由なんてない。 だから、ここまで固執する。 だが、を気に入ったキッカケはなんだった？ 記憶を掘り起こした。 気がついたら、に執着していたから、こんなことを考えるのは初めてだ。 遠藤グループ……冷泉院……違う、もっと前だ。 さかのぼる記憶は、とうとうがこの世界にやってきた日にたどり着いた。 この世界にやってきた時、俺をまっすぐ見つめた目。 俺ですら知りえない、俺の内面を見ているような目だった。 …………あぁ、あの目が最初のキッカケだったのか。 今でもそうだ。 は、『俺自身』をまっすぐ見てくる。 『跡部財閥の跡取り』、『中学テニスの全国プレーヤー』などの肩書きや、容姿だけでなく、俺の全てをひっくるめて見てくる。 「俺自身、を見てくるから、だな……」 俺の言葉に、忍足が少しだけ目を見開き……小さく苦笑した。 「なんやねん……結局、一緒か」 「あーん？」 「……俺も、ちゃんが『俺自身』を見てくれるから、気にいってん。…………ちゃんは、俺を『医者の息子』やら『氷帝の天才』やらで見てこんからな」 ………………………そっくりそのまま、俺の心情と同じじゃねぇか。 「……ってなわけやからな、絶対ちゃんは諦めん」 「バーカ。俺様のモンだって言ってんだろうが」 「聞こえん。最近耳遠いねん」 …………ったく、コイツは……。 何が何でも、が俺のものだと言うことを認めたくないらしい。 「ま、あいつが俺のモンだって事実は変わらねぇからな、一生そうやって耳塞いでろ」 「くっ……きっといつか、跡部からちゃんを救い出して見せるで……」 「人聞きの悪い」 まだ何か言っている忍足を無視して、俺はさっさと教室へ戻った。 はまだ寝ている。 握られたシャーペンもそのまま。 すー、すー……という深い吐息。 少しだけ開かれた唇。 このまま抱きしめて、どこかに連れ去ってしまいたい。 口付けて、壊れるほど抱いて。 屋敷の中に閉じ込めて、俺だけにしか会わせず、俺のことだけしか考えられないようにしてやりたいとも思う。 だが、の部活での笑顔が好きなのも事実だ。 の肩をそっと揺らした。 「……おい、起きろ」 ２、３回揺らすと、の目がゆっくり開かれる。 １回瞬きをすると、ハッと目を見開いた。 「えっ、ど、どこまで進んだ！？何ページ！？」 「バーカ、もう授業終わってんだよ。次、英語だぞ」 が開こうとしている、数学の教科書を取り上げた。 「あぁぁ……寝ちゃった…………数学だから頑張ってたのに〜……」 「お前、ペン握ったまま寝てただろ。……ったく、チャイム鳴っても起きねぇなんて、どんだけ熟睡してんだよ」 「なっ……元はといえば、景吾がいけないんだよ……ッ」 少し睨みながら、が英語の教科書を取り出す。 数学の教科書を返しつつ、席に座った。 の頭に、ぽん、と手を乗せ。 「仕方ねぇだろ、俺様にも事情ってもんがあるんだ」 「なんの事情なのさっ」 「身体的事情……生理現象とでも言っとくか。……もっと聞きたいか？」 「わ―――！言わなくていいっ！」 慌てるの顔を見ると、くっくっと笑いが漏れる。 耳元まで口を近づけて。 「……今日、風呂入ったら、俺様の部屋な？」 バッ、とが俺が口を寄せた方の耳を押さえた。 顔が一気に真っ赤になっている。 「け、景吾ッ、ここ、教室……！」 「だから？」 「みんないるのに……なんてコトを言うのさ……ッ！」 「安心しろ、誰も聞いちゃいねぇよ」 休み時間特有のざわめきで、俺たちの会話など聞こえてはいないだろう。 忍足はまだ、廊下にいるみたいだし。 「で？返事は？」 「だっ……昨日あれだけ……ッ……」 「じゃあ、俺様が行ってやろうか？」 「〜〜〜〜〜〜結局、拒否権はないんじゃん……ッ」 「当たり前だ。…………まだ部屋に閉じ込めてねぇだけ、感謝してほしいくらいだぜ」 最後の言葉は、小さく小さくつぶやいた。 は聞き取れなかったらしく、え？と聞き返してくる。 それにゆるく頭を振り、ぽん、とノートを頭に乗せた。 「数学のノート。お前寝てたんだろ？さっさと写せ」 ぱぁっ、との顔が明るくなった。 ノートを開いて、早速写し始める。 その姿を見て思うのは。 やはり に固執する１番の理由は、だからだと言う事。 ノートに書き加えられていくの文字でさえ、どうしようもなく愛しくなった。 NEXT