１度家に戻ると。 真っ青な顔で、宮田たちがの状況を聞いてきた。 『なんとか、持ちこたえた―――』 その言葉に、泣いて喜ぶ者たち。 と仲の良いハンスは、空に向かって十字を切っていた。 ―――それだけ、この屋敷で、は愛されている。 は、何年経とうとこの屋敷の人間に感謝を忘れない。 何をしてもらうにも『ありがとう』と必ず言う。 あいつらにとっては、仕事だから当然なのだが、それでも感謝の言葉を言われると嬉しいのだろう。 の笑顔が、屋敷を明るくする。 加えて、もうすぐ生まれる俺たちの子供。 みなが心待ちにしている存在。 それらが救われたということの、嬉しさのあまりに流す涙だろう。 １度部屋に戻ってシャワーを浴び、ウェアから私服に着替える。 簡単な食事を済ませた後、再度病院へ向かった。 どこから嗅ぎつけてきたのか、病院の前にはたくさんの報道陣。 それを避けるために、裏口へ回った。 シン、と静まり返った夜の病院。 とうに面会時間は過ぎているが、特別に許可をもらっていたので、がガラス越しに見える椅子に座っていた。 動かないの体には、色々と管がついている。 今晩が峠。 医者の言葉をもう１度思い返す。 両手を固く組んだ。 …………頑張ってくれ、…………ッ。 どれくらい時間が経ったのだろうか。 とりあえず、朝になったということはわかる。ナースたちの動きが著しいし、朝特有のざわざわとした雰囲気が病院内に溢れていた。 まだ、は目覚めない。 １度、ナースが来たが、まだ予断を許さない状態だと言う。 お休みになられてはいかがですか、と言われたが、ここから離れる気はなかった。 そのままずっとを見続けて。 お昼前になったとき、ピク、との手がかすかに動いた気がした。 思わず腰を上げて、ガラスに近づく。 をより近くで見たが―――それ以降、手が動く様子もない。 ……見間違いか、と思って、もう１度椅子に戻ろうとしたら。 ふっ……との目が開いた。 バンッ。 思わず、ガラスを拳で叩いた。 「……ッ」 防音設備が整っている中で、俺の声など聞こえないだろう。 だが、それに答えるように、ゆっくりとが視線を俺のほうへ向ける。 俺に気づいて……微かに、目を細めた。 微笑んだ。 たったそれだけのことなのに、なぜだか酷く泣きそうになっている俺がいて。 それでもなんとか堪えると、医者を呼びにいく。 医者はすぐにに駆けつけると、２，３言葉を交わし始めた。 なんと言ってるのかはわからないが、はきちんと応対しているらしい。 の口が小さく動くたびに、心臓がぎゅっと掴まれたように胸が詰まった。 しばらく医者はと話して、やがてそこから出てきて、俺のところへやってくる。 「大丈夫のようですね……いや、あの体力には感服いたしました。…………これから、病室に移したいと思うのですが」 「あぁ……VIPの方で頼む」 一般病室には入れられない。 報道陣の数もすごい。 静かに療養させるためには、VIP専用の最上階の病室しかないだろう。 「ではそちらに準備をいたしますので。……準備が整い次第、移しましょう」 「そんなに早く、平気なのか？」 「えぇ。こちらの呼びかけにもきちんと答えてくれますし、意識もはっきりしてますので、すぐに病室に移っても問題はないでしょう」 医者の言葉どおり、は体こそ動かないものの、視線を動かして自分の周りの状況を把握しようとしているらしい。 なんだか、好奇心旺盛ならしい。 しばらくして、準備が整った。 台に乗せられて、が出てきた。 ようやく、に触れられる。 台に乗せられたは、病室を出て廊下へ。 それに付き添うために近寄ってきた俺に気づくと、小さく笑った。 「景吾……」 いつも呼ばれているはずの名前だが、そのときだけはどんな愛の言葉よりも嬉しかった。 「なんだ……？」 「…………試合、勝った？」 目覚めて、最初の会話がこれだ。 ……自分のことより、俺の試合結果を心配するところが、なんともらしい。 「お前……他に言うことはねぇのかよ……」 「え……まさか……」 「俺様が負けるわけねぇだろうが。ストレート勝ちだ」 俺の言葉で、の顔に笑みが広がる。 その笑顔に、ようやく俺も忘れかけていた笑顔を見せることが出来た。 「……もう少し、寝とけ……」 が、ふっと目を閉じた。 その後、眠り続けたが目覚めたのは夕方。 ぱちっと目が開き、その目が俺を捕らえると、先ほどよりもさらに元気な微笑を見せて、口を開いた。 「う〜……ビックリしたよ〜……」 「バカ。……驚いたのは俺だ」 ゆっくりとの頬に触れる。 少し冷えているの頬。ぬくもりを移すかのように、両手で包んだ。 「試合後に連絡来て……心臓、止まるかと思った…………」 「あ、侑士ちゃんと約束守ってくれたんだ……私がね、言ったんだよ？景吾には試合後に伝えて、って……だから、侑士怒らないでね？」 「バカ。そういう時は、試合後もなにもあるか」 「だって……大事な試合だし……」 「お前以上に大事なものなんて、あるわけねぇだろ」 が、うっとつまって少し頬を染める。 幾分血色が良くなってきた肌。 「本当に……生きてて、よかった……」 「うん……おなかの子、守んなきゃーって、頑張った」 へへ、と笑うにキスをする。 少し乾いた唇を、舐めて潤してやった。 「……景吾……ここ、病院だからね？」 「VIPの病室だ、誰も入ってこねぇよ」 「び、VIP……！なんでそんなとこに……！」 「報道陣がすげぇ。新聞は見てねぇが、一面らしいぜ」 「うそ〜……そんなことで有名になっても、嬉しくない……ッ」 嘆くの頭を少し撫でる。 「痛く……ねぇのか？」 「なんか、麻酔が効いてるんだって……切れ始めたら、痛くなりますよ、って脅された」 「……そうか…………、すまない」 「？なんで景吾が謝るのさ」 「……犯人、俺のファンの恋人だったらしい……俺のファンが、お前が妊娠したのを聞いて、殺意が芽生えて……で、恋人の男に頼んだらしい」 「……うげ、なにその意味わかんない理由。……日本も怖くなったね……でも、景吾が謝る必要ないよ？恨むんだったら、めいっぱいその犯人を恨むから」 笑いながら言うは、強い。 本当にその笑顔だけで、救われる。 この笑顔を失ってたのかもしれない―――。 ゾクリ、と背筋がこわばった。 「もし……もし、お前がいなくなってたら……俺は、誰が止めようとその男を殺しに行ってたな……」 「ちょ、景吾……まぁ、私も子供がどうにかなってたら、その男の所乗り込んでたかもしれないけどね。まぁ、なんとか無事でよかったよかった」 「……ったく、能天気だな、お前は」 くしゃり、と髪の毛を撫でると、は不思議そうな顔で見つめてきた。 「……景吾、寝てない？」 「お前が大変なときに寝れるか」 「……睡眠はスポーツマンにとって、大事なんだよ？だから、寝なきゃ」 「あぁ……お前が寝たら寝る」 「な、なにそれ……それ、早く寝ろって言ってる？」 「そういうことだ。……寝て……早く良くなれ」 「…………うん」 素直には頷いて。 また、瞳を閉じた。 すぐに聞こえる寝息。 体が休養を必要としているのだろう。 穏やかなの寝顔を見たら、ようやく張り詰めていた緊張がほぐれて。 俺もそのまま、眠りに落ちた。 NEXT