今日、景吾は試合でいない。 妊娠してから、トレーナーを代わってもらってる私は、午後からの試合に間に合うように、行くつもりだ。 のんびり過ごした午前中。 昼食は、ポトフだった。 食欲もすっかり元に戻ったので、ご飯がおいしいことおいしいこと。 １度部屋に戻り……今日は寒いから、少し厚着をして。 景吾のために作った、学生時代から『試合といったらこれ』というくらい定番になってしまった差し入れ、レモンのはちみつ漬けもさっき冷蔵庫からとってきて、鞄に詰めた。 「様、お車の用意が出来ました」 コンコン、というノック音と、宮田さんの声。 そろそろ目立ち始めたおなかに手を当てて、立ち上がった。 「じゃ、行ってきます！」 「お気をつけて」 宮田さんに挨拶をして、そのまま玄関を出た。 車に揺られること、数十分。 わいわいとにぎやかな会場に到着した。 会場まで、車は入ることが出来ないのですぐ傍で下ろしてもらう。 「ありがとうございました」 お礼を言って、車を見送り。 携帯で電話をする。 「…………あ、侑士？」 かける相手は、侑士。 ……結局景吾が、侑士に強引にお休みを取らせたらしい。 『ちゃん、着いたか？』 「うん、今会場の入り口にいる」 『入り口……あ、おった。ちゃん、右』 右の方を見ると、携帯を持ったまま手を振ってる人物が。 携帯を切って向こうへ駆け寄っていこうとすると、慌てて侑士が先に駆け寄ってきた。 「走らんでえーって」 「あ、つい……まだあんまりお腹に重み感じないから……よく景吾にも怒られる」 そらそうやろな、と侑士が苦笑した。 「でも侑士、大丈夫なの？勉強大変なんじゃ……」 「ちゃんの為やったら、俺は平気や……！……でもきっと跡部……妊婦なら手ェ出せんからって、２人きりを許可したんやろな……どこまでも姑息なヤツや……！イヤ、待て、このままちゃんをお持ち帰りで……」 おーい、侑士ー……戻ってこーい。 なんだかどこかへ行ってしまわれた侑士。 ポリポリ、と頬をかいてると、侑士がちらっと私の腹部を見た。 「……でも、まだ実感わかん……ホンマにこん中に、もう１人入っとるんか？」 「入ってますよー。……侑士、お医者さんになるんだから、変化見分けてよ〜。誰もわかってくれなくて、ちょっと寂しいんだよ」 「産婦人科は専門とちゃう。ちらっと実習のときに見ただけや。……それにちゃん、全然変わらんもん。…………もうどっちか聞いたんか？」 どっち……赤ちゃんの性別のことだ。 私はその言葉に首を振る。 「結局、お楽しみにしとこうって。だから、買うものとかが全部黄色や白」 「ははっ、そらそうやな。……女の子がえぇなぁ。あぁ、そしたら俺がめっさ可愛がってやるで……！」 「…………侑士、言い方がやらしい。景吾にまた殴られても知らないよ？」 「やらしいって、酷いな……と。そろそろ時間ヤバイか。控え室、寄って行くん？」 「んー……どうしよっかな……」 差し入れもあるけど……侑士の言うとおり、時間も迫ってきてる。 大事な時間を邪魔するのもな……。 「……試合、終わってからにしようかな。景吾の集中、途切れちゃうとまずいし」 「そーか。……ほな、行こか」 先に歩き出した侑士。どうやら混雑している中で、道を作ってくれてるらしい。 侑士は何にも言わないけど、さりげな〜くこういうことをやってのけるんだよなぁ……相変わらず。 「……跡部、さんですか？」 未だに、『跡部』と呼ばれることに慣れない。 少し照れながらも、返事をした。 「はい、そうですけど、なにか……？」 振り返ろうとしたら。 唐突に、背中からわき腹にかけて、熱い金属を押し付けられたような感覚。 そこから派生して、ジクジクと広がる脈打つ痛み。 なんだかわからなかった。 「……？…………ッ」 ピチャ……。 小さな水音が鳴った。 振り返れば、見知らぬ男の人が、銀色の小さなナイフを持っていた。 そこから滴り落ちた、赤い雫。 呆然とそれを見る、私。 「う、うわぁぁぁ」 逃げる、男。 上がる、悲鳴。 ――――――何が、起こった？ 「ッ、ちゃん！？」 侑士が人を掻き分けて駆け寄ってきた。 なんでだろう。膝に力が入らなくて、突然カクン、と力が抜けたのを、ガシリと抱きとめてくれた。 なん、だろう……自分で何が起こったのかわからない。 腰がジクジクする。 逃げてく男は、なに？ この痛みは、なに？ なにが、起こったの？ 「……っ、救急車！救急車、呼んでくれ！」 侑士の声に、慌てて周りの人が携帯電話を操作し始めた。 ぼーっとしてきた頭で、それを見る。 「……ちゃん！ちゃん、大丈夫か！？今、跡部を……ッ」 携帯電話を取り出そうとする侑士の手を、押しとどめる。 自分の腕じゃないみたいで、震えてた。 「ゆ、し……？だ、大丈夫……だから、景吾、呼ばなくて、だいじょぶ……」 「大丈夫なわけあるか！」 「試合前に……動揺は、禁物……でしょ？……試合の、後で……ね？」 「……ッ……救急車は……ッ……ちゃん、ちょお我慢し、止血する！」 侑士が私のセーターを捲り上げた。 傷はそんな深いものじゃない……と思う。 だけど、ズキン、とお腹が痛んだ。 「ゆ、し……お腹、痛い……」 「……ッ……大丈夫や……大丈夫やから、安心しぃ……ッ！頑張れ、頑張るんや―――…………」 あぁ、なんだか頭の芯がぼうっとしてきた。 侑士の呼びかけが、遠くで聞こえる。 侑士はお医者さんになるんだ、大丈夫だよ……ね？ 「ちゃん―――……！」 ふっ、と世界が、暗転した。 NEXT