「おい、ハンス」

突然聞こえてきた声に、翌朝のための仕込みをしていた手を止めた。
厨房の入り口に立っているのは、景吾サマ。
布巾で手を拭いて、心持ち駆け足でそちらへ足を運ぶ。

「何かご用ですか？」

「……明日の夕食だが」

「はい？」

明日はどこかで食べてくるとか、そういう連絡だろうか。
次に来る言葉をある程度予測していたら―――珍しく、躊躇いがちに開かれた、若きご主人様の口から出てきた言葉は、予測なんて何も役に立たないことを教えてくれた。

「………………明日の夕食を、オムライスにしてくれ」

「……………………………………はい？」

たっぷり３秒は固まってから、やっとのことで言葉をひねり出した。
…………それほど、この若き主人の口から出てきた言葉は、似つかわしくないものだったからだ。

「…………聞こえなかったのか？あーん？」

「いえっ、き、聞こえてます……オ、オムライスですね……わかりました」

「……ならいい」

ふいっ、と身を翻して、景吾サマは厨房から離れていく。
…………なぜ彼がそんなことを言ったのか、その時は理解できなくて、呆然とするしかなかったけれど―――次の日、簡単にその謎は解けた。






「あっ、今日の夕食、オムライスだ―――！」

厨房まで響く、嬉しそうな声。
あまりにも嬉しそうな声だったから、他のシェフ仲間と共に、ひょいっと食堂を覗き込んでみた。

食堂の長いテーブルの先に、景吾サマと。

が、嬉しそうに手を合わせる。

「いっただっきまーすっ」

スプーンを手に取り、オムライスを一口頬張る。その顔に、幸せそうな笑みが広がる。
その笑顔につられるように、景吾サマが少し笑った。

「……おーいしーvv」

「……そりゃ、よかったな」

本当に幸せそうに食べる。そこまで美味しそうに食べてもらえると、作る側としても、非常に嬉しい。
他のシェフ仲間とも、思わず頷き合って笑った。

「オムライス、大好き〜！今日の化学のテストで疲れた体が癒される〜！」

ぱくぱく、と食を進める。
そこで気付いた。

……あぁ、景吾サマはがオムライス好きだから、今日の夕食はオムライスにするように言ってきたんだ。
きっと、嫌なテストで気分が落ち込んでるだろう、を気遣って。

だけど、そんな気遣いを悟らせないよう、景吾サマは、に向かって、意地悪そうな笑みを浮かべた。

「で、テストはどうだったんだよ？」

「…………それは聞かないお約束。……あぁ、オムライスおいし〜！」

「……ったく、現金なヤツだぜ」

幸せそうに食べるを見つめる景吾サマの目は、僕たちが何年間も見てきた景吾サマの瞳の中でも、特別に優しいものだった。

「……本当に、美味そうに食うな」

「美味しいもん〜。……景吾も早く食べないと、たまご固まっちゃうよ〜？」

の言葉に、景吾サマが小さく頷いて、優雅な手つきでオムライスを取り分け、口の中に入れる。

「……ね？美味しいでしょ？」

景吾サマが咀嚼するのを待ってから、がそう聞いた。
その言葉に、景吾サマがまた、小さく笑う。

「あぁ、美味いな。…………そういえば、聞いたか？明日、歴史のテスト返ってくるってよ」

「えっ……そ、そんな……ッ！だって、昨日テストだったばっかじゃん！」

「歴史は答えがハッキリしてるからな、解答も早いんだろ」

「Noぉぉぉ……！」

「別にお前、歴史は成績悪くねぇだろうが」

「それでも、心の準備が出来てないときに返ってくるのは困るよ……！」

２人が話している間にも、どんどんお皿の上のモノはなくなっていく。
楽しそうな雰囲気に、僕らも自然と笑みがこぼれた。

幸せな食事風景。

少し前までは、見られなかった風景だ。




小さいころから景吾サマは、１人で食事をすることが多かった。
若旦那様、若奥様は、次期社長夫妻として、景吾サマが小さいころから世界中を飛びまわり―――現当主である、旦那様夫妻は、お仕事で家を空けることがほとんど（今は世界旅行に行っているし）
幼い頃から、食堂では景吾サマが１人、食事をとってらした。僕らは使用人、当然同じ席で食事はしない。

誰ともしゃべることなく、ただ黙々と食事を進める、といった様子だった。
気に入らないものには手をつけず、『美味しい』と言うこともあまりない。……まぁ、しゃべる相手がいないのだから、当たり前といえば当たり前だけれども。

それが、が来てから、変わった。

景吾サマが、食事を楽しまれるようになったのが、目に見えてわかった。
が、幸せそうに『美味しい〜』と言うと、景吾サマが少し笑う。

『よかったな』

そう言って、景吾サマも同じように食べ物を口に運ぶ。笑みを湛えたまま。
そして、その日あったことなどを、食べながら２人仲良く話すのだ。―――時折、笑い声も混じらせながら。

その、楽しそうな笑い声を聞いていると、いつの間にかお皿の中は空に。

食後の紅茶を飲んだ後、は必ず厨房に顔を出して『ご馳走様でした〜』と言って行く。その時に後ろに立っている景吾サマ。時折、『美味かった』と言ってくださるようになった。

が来てからの変化は、どれもが僕達にとっていいものばかりだ。
新しく爽快な風が吹き抜けていくような、すがすがしい変化。




今日もまた、が厨房に顔を出す。

「オムライス、美味しかったです〜。ご馳走様でした〜」

「今度は僕が、違うソースで作ってみるよ」

シェフ仲間の１人が、に向かって笑いながらそう言う。
が嬉しそうに笑った。
景吾サマはそんなを見て、小さく笑い―――僕の方を見た。

「…………ハンス、美味かった」

「ありがとうございます」

シェフとしては、これ以上の褒め言葉はない。
帽子を取って、深々と頭を下げた。

「……、行くぞ。明日は最後、ドイツ語のテストだろ？」

「うあぁぁぁぁ…………景吾ー…………」

「ヤマ１つにつき、１回キスな」

「なっ…………」

「等価交換だ。ちなみに、問題の解き方２つでも、キス１回な」

「あぁぁ……」

可愛らしい会話に、シェフの間に笑いが広がる。

きっと、近い将来、この幸せは永遠のものとなるだろう。
……そう、願って。

僕らは今日も、シェフとしての仕事に精を出す。




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