Act.41　　破滅への、道標 「なぜだっ！？どうして、どの会社もうちの取引を中止してきた！？」 バサッと遠藤は書類をデスクの上へ放り投げた。 順調にいっている取引という取引、すべてが向こうから手を切られた。 深夜だというのに、続々と入る、取引中止の要請。 しかも、大きな取引をしている会社ばかりだ。 どこからか圧力を掛けられてるとしか、思えない。 取引中止を要請してきた会社は、理由を頑として言わない。 だが、こんなことを出来る人間といえば、限られている。 「…………跡部か……！？」 しかし、跡部が圧力をかける理由がわからない。 先日も娘の誕生日パーティーには、息子が代理で来ていたし、特別に手を組むというわけではなかったが、別段、仲が悪いわけでもない。 これだけの大掛かりな取引中止だ。 おそらく、圧力を掛けた会社も、半端ではない損害を被っているはず。 なのに、どうしてこんなことを……？ 「なぜだ……！？」 「お父様！？」 バン、と扉が音を立てて開き、時子が自室へ入室してくる。 時子も事情を聞いたらしく、顔色を失っていた。 「いったい、なにが……」 「取引をしている会社という会社が、中止を要請してきた……このままだと、うちは３日ももたん……！」 何年も掛けて作り上げてきたものが、わずか１日でこれだけ崩れた。 「そ、そんな……原因は……！？取引中止の原因はなんですの！？」 「わからん！……だが、うちにこんな圧力を掛けられるのは、跡部くらいだ……！」 スッ、と時子の顔が、さらに青ざめた。 「……そん、な…………まさか！」 「……時子？お前、なにか知ってるのか……？」 「そんな、たかが小娘１人のために……！？ありえない…………！」 「時子、お前、なにか跡部の逆鱗に触れるようなことを、したのか！？」 答えろ、と遠藤は時子の肩を揺さぶった。 呆然と『ありえない』と呟き続ける、時子。 しばらくして、開けっ放しの扉から、執事の声がした。 「旦那様！下に、跡部様がいらっしゃっております―――！」 「ッ…通せ！」 跡部が、来た。 …………跡部がここに来る理由は、ただ１つ。十中八九、これは跡部がやったということだ。 跡部夫妻は、日本にはいない。 ということは――――――。 「こんばんは、遠藤さん」 悠々と現れた、スーツ姿の男。 「跡部、景吾……ッ……」 中学生のはずだ。 まだ、14のはずだ。 だが、ゆるやかに微笑むその立ち姿は、名高い史上の王のように見えた。 「……これは、全て君の仕業かね！？」 その威圧感に、我知らず声が震える。 「えぇ、取引中止を命じたのは俺です。…………だが、原因を作ったのは、貴方の娘ですよ」 跡部が、ゆっくりと時子に視線を向ける。 氷のような微笑。目だけが笑っておらず、冷たい怒りが体を突き刺す。 「なっ……そうなのか、時子！？」 「お、お父様……！」 「貴方の娘は、俺の大切なものを傷つけた…………」 カツ、カツ……と跡部は、遠藤へ近づいていく。 「あいつを傷つけるものは、俺は誰であろうと許しはしない…………」 デスクの前まで、歩み寄ると――― 「それがたとえ、国でもだ！」 バンッとデスクに手を叩きつける。 バサバサッと書類が地面へと落ちていく。 「なっ…………」 パチン、と跡部が指を鳴らす。 優雅なその仕草は―――最終通告。 「終わりだ、遠藤。悔やむのなら、愚かな娘を育てた、己の人生を悔やむがいい」 もう１度冷たい視線を両者に浴びせると―――スーツの裾を翻して、立ち去る。 「跡部……景吾……ッ……貴様、正気か……！？」 遠藤の震えた声に、跡部の足が止まった。 ゆっくりと、顔だけ振り返る。 「正気？」 自嘲気味に笑う顔は、まさに究極の美。 たった１人の女にだけ向けられる、壮絶な美。 「……俺はな、大事なものを傷つけられて黙ってられるほど、大人でもねぇ……大事なもんが泣いてて、正気でいられる人間じゃねぇよ！」 ―――跡部は、去っていく。 遠藤に残されたのは、破滅への道のみだった。 「…………おかえりなさいませ、景吾様」 「あぁ…………は？」 「まだ眠っておられます。……景吾様もお眠りになられたほうが……」 時間を見れば、もう深夜の１時を過ぎている。 俺は上着を宮田に渡して、ネクタイを緩めながら階段を上った。 「いや……の部屋にいる」 いつも自分が入る部屋の隣。 最近では、自分の部屋にいるよりも、過ごしている時間が長いかもしれない、その部屋。 部屋の主は、ベッドで寝ていた。 何がそんなに辛いのか。 縮こまるようにして、寝ている。 手に巻かれた包帯が、痛々しい。 そして、いまだ流れている涙。 掬っても掬っても、涙は流れることを止めない。 悪夢を見てるのか。 それならば、俺がお前を夢からも助けよう。 閉じられた唇に、キスをする。 「……、起きて俺を見ろ」 そして、笑え。 いつものように―――『景吾』と俺の名前を呼んで、笑え。 何度も、角度を変え、長さを変え―――唇を重ねる。 お前が泣く姿を見るのは―――自分が傷つくよりも辛い。 「……ッ……起きて、俺を見ろ……ッ」 お前の傍に、俺はいる。 「だから、お前も、俺の傍にいなきゃならねぇ……ッ」 俺は―――まだ、14のガキだ。 お前がいないだけで―――こんなにも不安になる。 「………………ッ」 「……………け………ご……？」 小さな声が、耳に響いた。 ゆっくりと開かれている、の目。 「……ッ」 そのまま堪らずに、抱きしめ、何度も何度もキスをする。 顔を撫で―――髪の毛に手をうずめ。 何度も何度も唇を奪う。 ドンッ……との腕が、俺の胸を押し返した。 「な……んで……？なんで、景吾がいるの……？」 ボロリ、とまた零れた涙。 それが、切なくて。 強引に引き寄せてキスをした。 「お前の隣には、必ず俺がいる」 「違う！……私は……私は、景吾の隣に立てる人間じゃない……！私は景吾の隣にいちゃいけない…！」 暴れようとするの手首を掴んで。 何度も何度も、キスをする。 その存在を、確かめるように。 「……何を遠藤に吹き込まれたかはしらねぇが……お前のいる場所は、俺様の隣だ。それ以外のどこでもねぇ」 「……でも、私は！私は景吾の迷惑に……「俺は！……俺は、お前がいないと……自分さえ見失う人間だ！」 喉の奥が、焼けるようだった。 目の奥が、真っ赤になった。 「……お前がいないだけで、不安になる、人間だ」 が、驚いて目を見開く。 ……そして、そっとその手を頬に伸ばしてきた。 「景吾……泣いてるの……？」 頬を一筋伝う水滴を、が拭う。 その手を握って、抱きしめた。 「お前が消えて……俺がどんなだったか、お前にはわからねぇんだろうな……。お前が、来てから……俺がどんなに変わったか、お前にはわからねぇんだろうな……」 が来てから。 俺は―――新たな自分に出会った。 蕩けるような甘い感情。 嫉妬という醜く汚い感情。 が来るまでは、女の笑顔に胸が高鳴るなんてことはなかった。 他人の心がこんなに気になることもなかった。 世界が、どんどん色鮮やかに変貌していく。 「お前が傍にいるだけで、いい……迷惑なんて、これっぽっちも思ったことはねぇ」 ぎゅうっ、とアイツの手がオレのスーツを掴んだ。 「あの人が……私のせいで、跡部家が破滅するって……私が景吾の隣にいたら、景吾にとっていい縁談が入ってこないって……！」 「バーカ。……お前以外の女なんて、いらねぇよ」 「だって、私じゃ、跡部家になんの利益も……」 「お前の存在が、俺にとっての利益だ…………これ以上の利益はないだろ？」 なに、不安になってんだ、あーん？ そう続けると、また泣きながらしがみついてくる。 それを受け止めながら、ポンポン、と背中を叩いた。 「大体な、跡部家はちょっとやそっとで簡単に潰れねぇよ。お前が思っている以上に、跡部家は巨大だ。どこか１箇所に綻びが出来ようと、すぐに修正できる」 「だっ……てぇ…………」 「お前、本当は18だろ？14の男にしがみついて泣いてんじゃねぇぞ、あーん？」 「け、いごは……14に見えないもん……！」 「調子戻ってきたじゃねぇか。……ほら、もう泣くな」 「うぅ〜…………」 「もう１度、寝ろ。目覚めたときには、過去になる。全て、忘れちまえばいい。……ほら、笑え」 ぽん、と頭に手を乗せると、は少しだけ微笑んだ。 その微笑みが、こんなにも愛しい。 頬を寄せ、伸ばされた手を掴み、キスをする。 「景吾……傍にいる？」 「あぁ……お前の傍にいる」 「ホント？」 「俺様が嘘つくと思ってんのか、あーん？」 ぎゅっと抱きしめて―――のベッドにもぐりこんだ。 「これで、安心だろ？」 少しのぬくもりが移ったベッド。 腕の中の人間は、とても温かい。 「……明日には、俺様のためにもっと笑ってろ、いいな？」 お前の笑顔。 それが、俺にとっての最大の利益だから。 NEXT