カチ、コチ、カチ、コチ……と時計の針は、いつもと変わらず時を刻む。 時刻はもうすぐ８時。 Act.40　　正気か、狂気か ―――が、帰ってこない。 の部屋で、俺は待っていた。 テーブルの上に置かれた携帯電話は、ピクリとも動かない。 今日は、肘を故障している萩之介に付き添って病院へ行った。 午前中のことだ。 検査や診察の時間がどんなにかかったって、午後には終わっているだろう。 部活もオフなのでそのまままっすぐ帰ってくるはずだ。 それなのに、未だは屋敷に戻ってきていない。 に持たせている携帯には、すでに何度もかけた。 その度に返ってくる、無常な機械の音声。 萩之介にも電話をしたが、病院前で別れたのは、２時前だったらしい。病院からうちまでは、５分もあれば着く。 明らかに、おかしかった。 「景吾様……警察に届けた方が……」 宮田の言葉をさえぎるように、ブブブ……携帯が振動する。 か、と思ってすぐに画面を確認したが、出た表示は『忍足』 それでも出ないわけに行かず、通話ボタンを押す。 「……なんだ、忍足。悪いが、今は忙し……」 『跡部……！跡部、ちゃんが……！』 忍足にしては珍しい、余裕のない声。 だが、そんなことよりも、『』という名前に、俺の全細胞が反応した。 「！？がどうかしたのか！？」 『さっき、ちゃんが俺の家に来たんやけど……様子がおかしかったんや！』 「に会ったのか！？」 『俺の家に来て……もうお前に会えないとか、楽しかった、とか……なんか、もう会わへんみたいな……最後に、サヨナラって……』 俺に……会えない？ 楽しかった？ …………サヨナラ？ 「……！今からお前の家に向かう！」 ジャケットを羽織って部屋を飛び出した。 外に出れば、息が白く染まるほどの寒さ。3月なのに、真冬並の寒さだ。 駆け足で用意させていた車に乗り込んだ。 忍足の家へ着くと、この寒さの中、外で待っていた。 「跡部！」 「忍足、は！？いつここに来た！？」 「つい10分くらい前のことや……！ちゃんに、いったい何があった！？」 いつもは冷静な忍足が、こんなに慌てるのは珍しい。 それほど、の様子がおかしかったということか。 「わからねぇ。今日、あいつ、萩之介の病院に付き合っただろ？その帰り……萩之介と別れたところから、消息がつかめねぇ」 萩之介と別れて、病院から家までの間の、わずか５分。 そのわずか５分という時間が、あいつを消した。 「…………忍足、あいつ、お前の家にどうやってきた？」 「車乗ってったで。黒塗りのベンツ。……なんや、黒服のＳＰらしき奴らに、ひっぱられとった」 「ってことは、少なくとも、何かに巻き込まれてる……！」 あいつが消えたのは、あいつの意思じゃない……！ ギリ、と唇を噛み締めた。 「目黒　さ　4831」 「あ？」 「車のナンバーや。様子がおかしいから、記憶しとった」 「……でかした忍足」 俺はさっそく携帯を取り出して、警察の知り合いへと電話する。 「……………………あぁ、跡部だが。車のナンバーから身元割り出せるか？目黒　さ　4831のベンツ…………個人情報？……ふざけるな、緊急事態だ！…………あーん？……そうか、わかった」 「どうや？」 俺は通話口を手で押さえて、忍足に伝える。 「……このナンバーの車を所有してるのは……遠藤グループだ」 あの、タヌキ親父……。 オレの頭の中で、色々な情報が浮かぶ。 遠藤グループは多くの子会社を抱える、日本でも上流に位置するグループだ。 このグループだったら、人１人どうにかしようと思えば、どうにでもできるだろう。 「遠藤……あぁ、親父の病院でも薬品取り扱ってたな」 「…………その車―――ベンツの動向を調べてくれ。詳しい情報がわかれば、それも。黒服の男と、中学生の女が乗っている。…………事件？いや……俺がカタをつける、余計なことをするな。…………あぁ、追いかけるだけでいい。どこかに止まったら、知らせてくれ」 「跡部……相変わらず、人脈広いな……」 「こんなときに使うためだ。…………だが、なぜ遠藤がに？」 まったく接点がない。 は遠藤と、なんの関わりもないはずだ。 「ちゃんと、その遠藤ってヤツは会ったことあるん？」 「いや、遠藤自身にを会わせたことは―――あぁ、娘の方は、会わせたことがある」 「娘？」 「遠藤の娘だ。……この間パーティーで会った―――」 この前に、パーティーで会ったときは、ごく普通の娘だと感じた。 もっとも、そんなに話す前に、を探しに行ってしまったが。 「…………その子、どんな子や？」 「どんなって、普通の―――……まさか忍足、疑ってるのか？」 「ちゃんが会ったことがあるのが、遠藤の娘だけやったら―――１番怪しいのは、その子ちゃうん？」 ブブブブブ、と振動が手に伝わってきた。 ポケットから携帯を取り出す。 『景吾くん、車を発見した。八王子インターチェンジを抜けたところだ。今、近くにいる者が追跡している。私もそのまま向かうつもりだ』 「そうか、そのまま追跡してくれ。俺もなるべく早く向かう」 『それから、あのベンツなんだが……どうも、遠藤グループというものよりは、娘さん個人の持ち物に近いらしい。親が買い与えた、と一時期評判になってたみたいだな』 「…………わかった、協力感謝する」 ぷつ、と通話を切った。 ……どうやら、忍足の言っていたことが、正解のようだ。 「…………忍足、お前の言うとおりだ。あのベンツは、どうやら娘の方の持ち物らしい。…………読めてきたぜ」 「車、見つかったんか？」 「あぁ、八王子インターチェンジを抜けたところだそうだ。一応追跡してもらってるが、俺もこれから向かう」 の安全を確保した今、次に行うことは―――。 パチン、と違う携帯を取り出した。 電話をかけてコール音の合間に、忍足に告げる。 「…………おい、忍足。お前の親父に言っておけ。遠藤薬品からは手を引けってな」 「…………まさか跡部…………」 忍足は頭がいい。 俺が行おうとしてることを、一瞬で理解したようだ。 「遠藤は、冷泉院とは格が違うで！？日本でも、上流に位置するグループや！」 「はっ、知ったことか。…………あぁ、俺だが。うちのスポーツジムで仕入れてる、遠藤グループからの品、全て取引中止だ」 「跡部！」 忍足の声に構わず、違う会社へ電話をかける。 夜だが、そんなことに構ってはいられない。 「…………俺だ。お前のところ、遠藤グループから商品仕入れてたな？……今すぐ取引を中止しろ。損害はすべてうちから出す。わかったな？」 「跡部……正気か！？」 「正気？……わからねぇな、が消えるんなら……正気でいる必要もねぇ。…………あぁ、俺だ。お前が取引してる遠藤グループ。今すぐ手を切れ」 次々と遠藤の取引相手に電話をし、中止の命令を出す。 遠藤がいかに上流グループであろうと、うちには及ばない。みな、不審に思って聞いてきたが、損害は全て請け負うと言ったら、協力してくれた。 はぁ、と忍足が息を吐いた。 真っ白な息が、宙に拡散する。 「………………わかった、俺も気ぃ進まんけど、親父説得してみるわ」 「あぁ。……俺はこれから、を迎えにいく。忍足、もしかしたら氷帝にの退学届けかなにか、出されてるかもしれない。問い合わせてくれ。もしもあるようだったら、受理しないでもらうよう、言ってくれるか」 「わかった。……跡部、ちゃん、絶対連れてきぃや。ほんで、俺が説教せな。勝手に消えるなんて俺が許さん」 「あぁ。…………今回は、きっちり叱っておかねぇとな」 忍足にそういい残して、俺は車へ戻る。 とりあえず、八王子インターチェンジまで行き、後の場所は連絡待ちだ。 八王子インターチェンジへ入るころに、バイブが鳴った。 『景吾くん、車が停止した』 「そうかっ……今、八王子インターチェンジだ。場所は？」 場所を聞くと、つい最近出来たばかりの、高級マンションだった。 『どうする？男たちが１回中に入って、今出てきたところなんだが―――車の追跡をするかい？』 「……いや、それより、多分中学生の―――背は高いが、中学生の女を連れていったはずだ」 『あぁ……男が抱きかかえていた子が、そうかもしれない』 抱きかかえていた……？ ということは、意識がないということか！？ 「……乗り込めるか！？無事を、確認してくれ」 『…………了解した。また後ほど、連絡する』 「あぁ、すまない」 電話を切って、運転手に行き先を告げる。 運転手も、のことを心配してるから、いつもは安全運転をしているというのに、今日に限っては、外車だからこそのスピードで道を駆け抜けていった。 ブブブ、とまた携帯が鳴る。 『景吾くん、連れてこられた子の無事を確認したよ。どうも、この子だけマンションに置いてかれたみたいだな。無駄な争いをしないですんだ』 ほぅ、と安堵のため息が出る。 ……無事。が、無事だった。 それだけで、冷たい心の枷が解き放たれた。 飛ばした車は、すぐにマンションについた。 マンションの前には、知り合いの刑事が待っていた。 「４階の１番奥の部屋だ。……彼女は寝てるみたいだ。警察手帳を見せて、管理人さんに鍵を開けてもらった」 「…………礼は必ずする」 それだけ言って、マンションのエレベーターに乗り込む。 上っている時間が、惜しかった。 一刻も早く、に会いたかった。 この目で無事を確認したかった。 ドアを開けて、中に入る。 音を立てないように、静かに歩いて―――寝室らしき部屋にたどり着く。 そっと開けると、暗闇の中で小さく小さく丸まっているアイツが寝ていた。 は……っ……と小さく吐息が漏れた。 無事だった――――――。 ゆっくり近づき、の顔を確認する。 幾筋もの涙の痕。 丸まっている体の上に投げ出された、少し開かれた掌には……爪が食い込んだ痕があり、固まりかけの赤黒い血が汚している。 「……？」 何が、あった？ 何がお前を、こんなに傷つけた？ そっと掌で涙の痕をたどる。 「……っ…………」 小さく、の唇が動いて。 それと同時に、またポロリと涙が流れた。 『景吾』 確かに、唇はそう動いた。 アイツの涙を唇ですくってやり、瞼にキスを落とす。 「…………、俺がお前を離すわけが、ねぇだろ？」 赤くなっている手をとって、その甲にキスをする。 「……お前と俺を阻むもの、俺がすべて排除してやる」 バサリとあいつの体に上着を掛けて。 ゆっくりと抱き上げた体は、上背があるにしては、重くない。 日ごろの運動量を考えれば、当たり前だ。 は、いつでも頑張っていた。 どんなときも、笑って頑張っていた。 …………そのが、こんなにも悲しんだ。自分で自分を傷つけずにはいられないほどに。 部屋を出て、待っているＳＰにを託す。 痛々しい手には、俺のハンカチを巻いておいた。 「……を跡部家に。…………俺は遠藤へ向かう」 全てを、終わらせるために。 NEXT