「おっじゃましまーす」

「失礼する」

「邪魔するで」

「……なんで俺様がわざわざ来なくちゃいけねぇんだよ」

両校メンバー勢ぞろい。
まだまだ夜は始まったばかり。






結局、立海氷帝メンバー全員揃って、この部屋に集合することになった。
17人入っても大丈夫っていうことは、やっぱり相当でかいんだよね、この部屋……！

さて、どこに座ろうか……

「、こっち来い」

迷っていたら景吾さんに手首を掴まれて、ベッドの１つに強引に座らせられた。
当然のように景吾は私の隣に座る。

「跡部……っ、またお前は……！」

「動くのが遅ぇんだよ、バーカ」

「じゃ、俺はこっち座らせてもらうよ」

ニコッと笑った幸村くんが、景吾とは反対側へと腰掛けた。
２人の究極美形に挟まれて、嬉しいながらも汗はダラダラ。……わ、私ここにいちゃいけない気が果てしなくするんですけど……！

キョロキョロと逃げる場所を探したけれど―――逆に、思い知らされる。

……今更だった……この美形軍団の中にいること自体が、もうダメなんだよね……！どこいってもこりゃ、居場所ないわ……！（泣）出来る限りちっちゃくなろうと試みよう……！

「何すんだ？トランプじゃ、この人数は多すぎんだろ」

「２人１組にして、無理やりできないこともねぇけど……」

「んな無理しなくてもいいだろ。適当に話してようぜ〜」

「そうだね。その方が面白いだろうし」

「丸井くん丸井くん！あのさ、妙技のさ―――」

おぉぉ、ジローちゃんが珍しくテニス以外で覚醒してる！
やっぱ、憧れのブンちゃんを目の前にしたら、そうそう寝てるわけにもいかないんだろうな……うわ、笑顔が輝いていて、とても素敵……！

ぼやーっとそれを見ていたら、ぽん、と頭に手が乗る感触。

「、疲れてんだったら、無理してコイツらに付き合う必要はねぇんだぞ」

その手の正体は、お隣の景吾さん。
ぼやーっとジローちゃんを見ていたのを、疲れてぼんやりとしていると思ったみたいだ。
確かに疲れてはいるけど……でも、折角だし、合宿の醍醐味を味合わなきゃね！別名、美形たちの顔をたくさん拝む最大のチャンスとも言う……！（鼻息荒い）

「ううん、大丈夫だよ〜。……あ、そうだ、確認したいことがあるんだよー。明日の交流戦のことなんだけど……対戦はどうするの？みんなシングルスでやるの？」

「あぁ、そういやまだ決めてねぇな……おい、幸村」

景吾が話を促すと、話を聞いていたのだろう。幸村くんが少し思案の後、口を開いた。

「関東大会も近いし、やっぱり、ダブルスはダブルスで、シングルスはシングルスでやった方がいいだろうね」

「そうだな……、じゃあ、ダブルスとシングルス、分けて試合組んでくれ」

「わかった。うちはいつものオーダーでいいとして……立海メンバーの確認したいんだけど、いいかな？」

その場でダブルスメンバー、シングルスメンバーの確認をして（まぁ、知ってる通りだったけど）、頭の中に入れる。

「……よし、わかった。明日までには組んでおくね」

ん、と返事をする景吾と、よろしく、と微笑む幸村くん。
……どちらを見たらいいのか、真剣に悩んでしまった……！（結局両方見た）

幸村くんが、微笑を浮かべながら口を開く。

「本当にちゃん、よく働くね……マネージャー、１人なんだって？」

「うんー……本当はもうちょっといた方がいいとは思うんだけど……」

「以外のマネージャーはいらねぇ」

「…………なんて言ってくださるもので」

フン、と景吾が鼻で笑って、また頭に手を乗せてくる。
本当は喜んじゃいけないことなんだろうけど……やっぱり嬉しい。
ここまで必要としてくれるなんて、マネージャー冥利に尽きるもん。

「ま、今日の働きを見てたら、俺でもそう思うからね」

「いやいや、まだ未熟者ですが……」

「そんなことないよ。真田とも言ってたんだ、ちゃんが働いてくれるから、今日の練習はすごく楽だったって」

「そ、そんな……」

あぁぁ、お尻がむずむずする……！
居心地の悪さを感じて、ふよふよと視線を彷徨わせると、ちょうど真田と目が合う。
視線を逸らすのも悪い気がして、どうしよう、と悩んでいると。
向こうが口を開いてくれた。

「……その、お前は……」

「真田、ちゃんには可愛い名前があるんだよ？（ニッコリ）」

「…………だが」

「真田、何か言ったかい？」

「………………………」

「え、えと……私は、名前で呼んでもらっても、全然構わないから……！」

そう言うと、真田くんはむ、と黙り込んで。
ゆっくりと口を開いた。

「………………その、……」

…………ほ、本当に名前で呼ばれたよ、皇帝に……！（感激）
、この名前でよかったと心底思った瞬間です。

「え、えと……なんでしょう？」

「う、うむ……テーピングなどは、全て独学か？」

「うん。あ、でもちょっと保健の先生に教わったりもしたけど」

あぁ……と反応したのは、真田じゃなくて、隣にいた景吾だった。

「だからお前、放課後、保健室通ってたのか」

「わからないテーピングがあったから、聞きに行ったんだ。保健の先生、結構詳しかったから」

「わからぬことを聞いて学ぶとは、素晴らしい心構えだ」

「そ、そんな大したコトじゃないよ……あ、そういえば、真田くん、あの帽子「センパーイ！俺も構ってくださいッス〜〜〜！」

話の途中で、どーんっ！後ろから飛びついてきたのは、赤也。
あまりの勢いに、思わず前につんのめった……んだけど、すぐに背中にあったはずの赤也の感触が消えた。
どうしたんだろう、と思って視線を後ろへ向けたら。

「赤也？（黒笑）」

「……俺様の前でに抱きつくなんて、テメェいい度胸じゃねぇか、あーん？」

………………いつの間にか瞬間移動した、景吾さんと幸村くんに壁際に追い詰められてました。
うん……赤也、何があったかわからないけど、この２人は怒らせちゃいけないリスト上位だから、気をつけようね……（特に景吾は立証済み）

「今度同じことやったら、５時間持久走、素振り3000本、３ヶ月間の部室掃除だよ」

「そ、それ、ジャッカル先輩が遅刻したときと同じ罰……」

「おい、幸村。これ以上何か言う用ようなら、フットワーク３時間っての追加したらどうだ？」

「あぁ、いいね、それ。……あぁ、それにコート整備も入れてあげようか」

「も、もう２度としないッス！！！だから勘弁してくださいッス！（泣）」

赤也の泣きそうな表情に、ニッコリと幸村くんが微笑み、景吾はフン、と視線を逸らす。
どうやら、お許しをもらえたらしい。よ、よかった……！なんだか、他人事じゃない気がしてさ……！（いつも景吾にやられてるから？）

「……なぁ、ー」

幸村くんたちの行動にちょっと怯えてか、控えめに声をかけてきたのは、ジローちゃんと話していたブンちゃん。
ぷぅ〜、と器用に風船を膨らませて、これまた器用に話している。

「ずっと聞きたいと思ってたことがあんだけど、いいか？」

「うん。何？」

「あのよー……その……」

ブンちゃんがガムを膨らませたり破裂させたりと、口をモゴモゴさせる。

「？なに？そんな難しいこと……？」

「いや、そうじゃねぇんだけど……」

「うん？」

「その……お前と跡部って、一体―――「あかん！」

いきなり大きな声を出した侑士に、ビクリとブンちゃんが身を竦める。
眼鏡同士、柳生くんと話していたらしいんだけど……すっくと立ち上がると、柳生くんから離れて、ツカツカとブンちゃんに近づいた。
２人でコソコソとなにやら話し始める。

「……その話は禁句やで」

「お、忍足……？」

「それ聞くのだけはあかん。ちゃんに聞いたら全てが終わってしまうやろ。聞くなら跡部にしぃ。そんで、跡部の言うことは全てウソやと思え。えぇな？」

侑士が何か言ったのだろう、ブンちゃんが訝しげな顔で、近くにいるジローちゃんを振り返った。

「…………おい、ジロー……コイツ……」

「あー……丸井くん、気にしないで欲Ｃー……」

「ほっとけ、丸井。そいつは頭が可哀相なヤツでな……いつまで経っても事実を認めようとしねぇんだ」

「…………忍足、お前が何を信じたくねぇか、俺にもわかったぜぃ……ま、気持ちはわかる……ここは聞かないでおくぜ……」

こっくり頷く侑士が、なんだか妙に真剣だった。




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