「…………なんでちゃんを、わざわざ他校の奴らに見せなあかんねん……っ！認めん、俺は絶対こんな合宿は認めんで！」 「…………侑士、いい加減にしろよー。もう集合してんだから、仕方ねーだろー？」 ダブルス２の声が、氷帝＆立海の合同合宿、開始の合図。 ６月21日　土曜日　AM　8:30 俺たち氷帝学園テニス部レギュラーは、東京駅へ集合していた。 東京駅に集合だなんて、俺たちにとっては結構珍しい。 『神奈川へ行くには、車で行くよりも電車で行った方が断然早いって！その方が、練習時間が増えるし！』 の主張に、当初は車で行く予定だったのを変更して、わざわざ東京駅にやってきたわけだ。 今は、ジャンケンで負けた日吉と宍戸が、全員分の切符を買いに行っているのを待っている。 その間の少しの空き時間。忍足が、険しい表情でツカツカと俺の方へやってきて、ぐいっと腕を掴んできた。 ……ここ数日、忍足の表情といえば、この険しいモノしか見ていない気がするな。 「……跡部……ッ、なして自分こないな合宿組んだんや……他の奴らにちゃん会わせるなんて、跡部やってイヤやろ！？」 少し離れた位置にいるに聞こえないように小さく、だがそれでもかなり語気を荒げて、忍足が呟いた。 つかまれた腕をバッと外して、忍足を睨みつけた後、の位置を確認した。 は、立ったまま寝そうなジローを、岳人と共になんとか起こしていようと奮闘している。こちらの声が聞こえることはなさそうだ。 それを横目で見ながら、俺も小さく呟いた。 「仕方ねぇだろ……監督が直々に承諾とって来たんだぜ？」 「せやかて……ちゃんは、病気ってことにして休ませるとか、他の仕事やらせるとか、そういう考えは……」 「……が、んなこと承知すると思うか？」 どんな状態でも、アイツは俺らをサポートすることを考えている。 …………今回の場合は、合宿に行って、俺らの体調管理、雑用などを引き受けることだ。 平部員などを連れて行かないから、いつもは１年がやっているような雑用（球拾い）なんかも、俺らがやることになる。がいなかったら、プラス、自分の飲み物を作ったり、記録を取ったり―――とにかく、色々としなければならない。それは大幅な時間のロスだ。 限られた時間の中では、ボールが打てるときには出来るだけ打っておきたい。 それを重々承知しているは、たとえ風邪を引いていても、合宿に行くと言うだろう。 それくらいの覚悟を決めているを説き伏せるなんてことは……ほぼ、不可能だ。 忍足も、その結論にたどり着いたらしい。 ……というか、以前からその結論にはたどり着いていたものの、最後までをどうにかして行かせたくなくて、抵抗していただけだろうが。 「……ま、下手に１人残して他の仕事やらせるより、目の届くところにいる方が、まだ安心できるだろ」 「…………くっ……ちゃん、絶対俺が立海のヤツらから守ってやるで……！」 「バーカ。それは俺の役目だ」 フン、と鼻で笑い、忍足を残しての方へ近づく。 …………を守るのは俺の役目だ。ちなみに。 もちろん、忍足も、俺の『に近づいたら排除するリスト』に入っている。 …………むしろ、忍足が１番危険な気もするしな。 「ジローちゃーん！」 大きな柱に身を預けて、声をかけなけていなければ、即、眠りの世界へ行ってしまいそうなジローちゃん。私は必死になって、彼に声をかけていた。 気分はあれよ、雪山で遭難して、眠りそうな人に声を掛け続ける感じ。『寝るな、寝たら死ぬぞ！』くらいの勢い。……いや、まぁ死にはしないだろうけど、寝てしまったら、完璧、ここに放置されることは間違いないからね。こんな可愛い子をここに放置したら……あぁぁ、可愛い男の子大好きなＯＬさんとかに……そ、そりゃまずい！（自分の思考がやばいことには気付いていない） 「ジローちゃん、ほら、もう出発するから、頑張って起きてて！」 ゆさゆさ、とジローちゃんの肩を揺さぶり、声をかけた。 だけど、段々とジローちゃんの瞼が落ちていく。とろーんとこっちを見るジローちゃんが、とてつもなく可愛い……じゃなくって！ あぁ、もう……！ 「おいジロー、に迷惑かけてんじゃねーよ！」 「んー……？……眠い……」 「うん、そうだね、眠いね。朝早かったもんね。ジローちゃん頑張ったよね。だから、後ちょっと頑張って。電車の中は、思う存分寝かせてあげるから！」 「んー……」 「おい、」 不意に後方からかかった低音ボイス。 朝の人込みの中でも、麗しきお声は響くものらしい。 「あ、景吾……どうしよう、亮と若、探しにいった方がいいかな？早くしないと、ジローちゃんの充電が切れちゃう……！」 「あーん？ほっとけ、もう来んだろ」 「で、でででも……！一刻も早く……あ！」 道を急ぐサラリーマンたち（出勤ご苦労様です）の中をかいくぐるように、ツンツン頭とサラサラきのこヘアー（違）が現れた。 「ったく……混みすぎだろ……切符、買って来たぜ」 「あ、亮、若、ありがとー！」 亮が差し出してくれた切符を受け取り、もはや、半分以上瞼が閉じかけているジローちゃんを、ゆさゆさと揺さぶる。 「ほら、ジローちゃん、移動するよ！電車乗るよ〜！おーきーてー！」 「……んだよ、ジローのヤツはまた寝てんのか？激ダセェな」 「どうしてこんな騒がしいとこで寝れるんでしょうかね……俺には理解できませんよ」 若のため息と共に、ジローちゃんの目が、ようやく半分くらいまで開けられる。 ぼやーっと私の方を見ているので、大丈夫、意識はあるみたいだ。 「うん、じゃ、改札入ろうかー」 よいしょ、と持ってきたカバン（救急箱なんかも入れてある）を持ち上げた。 ……散々景吾が樺地くんに持たせようとしていたけど、ただでさえ樺地くんは景吾の荷物まで持ってるんだから……いつものように、丁重にお断りしておいた。 改札を抜けて、ホームに歩いていこうとしたら、景吾と侑士が私の目の前に移動してきた。 一体どうしたんだろう？と思ったけど、しばらく歩いているうちに気付いた。 どうやら、景吾たちが道を作ってくれてるらしい、ってことに。 景吾たちが人の波をかき分けて進んでくれるので、私はただ作られた道をついていけばいいだけ。人に当たることもなく、すごく歩きやすい。 ………………でも悲しきかな。 チク。……チクチクチクッ。 周りから突き刺さる視線視線視線。 そりゃそーだ。こんな美形が２人揃って歩いてるなんて、朝の忙しい時間帯でも見ちゃうよね。うん、気持ちはわかるよ、ＯＬさん。 ………………だからって、ピンポイントでまた私に敵意を向けるのやめてください。 あのね、慣れたとはいってもね、嫌なものは嫌なんですよ！（絶叫） 「？どうした？」 「…………なんでもない」 朝からグッタリ、気分はガックリ。 それでも、立海メンバーにまた会えるってことに、気分は少し浮上。 「どないしたん？疲れてんなら、無理して合宿なんて行く必要ないんやで？」 「ん？大丈夫だよ、侑士〜。心配してくれてありがとー」 「……ッ……あぁ、もうこの姫さんは……ッ！」 「……、忍足には近づくな。何されるかわかったもんじゃねぇぞ」 ぐいっ、と景吾が私を侑士から遠ざけるように押しやった。 「なんやねん、跡部。俺にだけ向けられた、ちゃんの笑顔に嫉妬するなや。男の嫉妬は醜いで」 「バカか、テメェ。いつもくだらねぇ嫉妬してんのはそっちだろうが、あーん？」 「え、えと、２人、とも……」 後ろにいる他のレギュラーたちは、『また始まった』といわんばかりの、うんざり顔。もはや、収拾をつけるのも面倒くさいらしい。 景吾と侑士がにらみ合っている状況をなんとかしようと、おずおずと声をかけたら。 ぐるっ、と景吾がこちらを振り返ってきた。 「」 「はいっ！」 思わず直立不動で返事。 ……いや、だってさ……最近景吾さん、怖いんだもん……。 「お前、この合宿中は基本的に俺の側にいるようにしろよ」 「…………はい？景吾さん、私、マネージャーだから、みんなの世話「どーしても動かなきゃいけねぇ時は仕方ねぇが、基本的にお前は、俺様の側にいろ。いいな？」 「…………………鋭意、努力いたします……」 け、景吾さん怖い……ッ。 なによ、なんなのよ、この合宿、なんか怖いんだけどー！？ 私、本当に２日間乗り切れるのかしら……！？ ……イヤ、乗り切って見せるとも、間近に迫った関東大会に向けて！ ぐっ、と荷物を握りなおして、気合を入れる。 が、頑張って見せるぜ、頑張れ私……！ 心の中でも、少し声が震えてるような感じが否めないけど、細かいことは気にしない方向で！ こんな感じで、合同合宿は、始まりを告げた。 NEXT