「ゲームセット、ウォンバイ氷帝跡部！ゲームカウント、６−０！」

ジャッジの声を聞き終えてから、俺は息１つ乱さずに、コート中央へ向かった。
うなだれた相手と握手を交わし、その後、全員が整列をする。

俺たちの力を思い知ったのだろう。箕輪台には、すでに力は感じなかった。
こんな奴らに、が泣かされていたのかと思うと―――本気で腹が立つ。
そいつらを軽く睨みつけて、挨拶を終えた。

「景吾！」

コートを出たすぐのところで待っていた。
先ほどの泣き顔はどこへやら、満面の笑みを浮かべていた。
あまりの笑顔に、思わず俺にも笑みが浮かぶ。

「すごいすごいっ！圧勝！カッコよかった！」

「当たり前だろ。……あんな奴ら、俺様たちの足元にも及ばねぇよ」

「……やっぱ、うちの学校は、力あるんだよね！……ざまぁみろ〜、うちは強いんだぞ〜」

小さく箕輪台の奴らに向かって呟いたの頭に、ぽん、と手を乗せ、そのまま手を引いてコート脇にある木陰へ。
が俺のジャージを取りに行こうとしたが、それを引き止めて隣に座らせた。

「景吾？体、冷えちゃうよ？まだ試合あるんだし……」

「１年に取って来させればいいだろ。お前がそんな雑用する必要はねぇ」

わざと聞こえるように呟けば、すぐに１年がジャージを持ってくる。
目で、１年達に立ち去るように促す。あっという間に礼をして、人がいなくなった。
上着を着込みながら、俺はの肩を抱いた。
誰もいないと言うのに、が慌てて体を離そうとするが、俺の力に敵うわけが無く、それも無駄な抵抗に終わった。

「け、景吾……！」

「勝ったご褒美は？前は、キスだったが……今回は、それじゃ物足りねぇな」

「えぇぇぇぇっ！？」

「０ゲームだしな……そうだな、家に帰るまでに考えておくから、ちゃんとやれよ？」

「んなっ……な、ななな、なにを……！それだったら何か買ってあげるほうが、マシ……！」

「バーカ、モノよりも……がいい」

耳元で呟けば、はピタリと抵抗をやめる。
顔を真っ赤にして、ぱくぱくと口を開いては閉じ、閉じては開きを繰り返す。
頭のてっぺんから湯気でも出そうなほど、顔が真っ赤だ。
少し潤んだ目、睨みつけてくるような目だから、上目遣いに近い。

「……んな顔するな、襲いたくなる」

今度は完全に、の口がぱかっと開いた。

その表情の変化に、思わず喉の奥から笑い声が漏れてしまう。

「〜〜〜景吾〜〜〜！」

「クックック…………次のルドルフ戦でも、０ゲームだったらご褒美だからな」

「な―――ッ！」

「……楽しみだなァ？。お前、ルドルフの弱点、調べたんだろう？」

「〜〜〜景吾には教えてあげない……ッ」

そんなことを言って、立ち上がる。
手を引っ張って、強引に腕の中に閉じ込めた。
ジタジタ、と腕の中で暴れるを、力で押さえつける。

「いたっ……景吾、痛い〜……」

が抵抗をやめて小さな悲鳴を上げる。少し、力を緩めた。
こんなことで、俺はとの体格差を実感する。

俺とは、身長の差こそそれほどでもないが、体格は明らかに違う。
俺が力を込めて抱きしめたら、決しては抵抗できない。
――――――それは、俺以外の男が同じコトをしても、そうなるわけで。

「……お前はもう少し、男を意識したほうがいいな」

「はっ！？」

こんな風に他の男が抱きしめたら、は同じように抵抗できないのだろう。

は、自分の身長が高いからだろうか、少し男に対する意識が甘い気がする。
自分よりも身長の低い男には特に、警戒心がなさすぎる。体格差がないから、最終的に、『なんとかなる』とでも思っているのだろう。

もちろん、他の女に比べたら、の筋力は上だ。まぁ、成長途中の同じ学年の男よりも、強いことだってあるだろう。
―――それでも、普通の男に比べたら、力は劣る。まして、の周りにはスポーツをやっている男ばかりだ。そんなヤツらに比べたら、は普通の女となんら大差は無い。

「……お前より背が低い男でも、お前より力が強い男はたくさんいるんだからな」

ルドルフのヤツがに迫っていたときも、そうだった。
よりも幾分身長は低かったようだが、俺が行かなければ恐らくあのまま、押し切られていただろう。
…………あの男、俺が直々に相手をしてやる。

「？？？」

疑問符を浮かべているを、もう１度抱きしめた。





ルドルフ戦の直前、一旦全員を集合させ、試合のオーダーを発表する。

「」

突然の呼びかけに、がビクッ、と反応した。

「は、はい！？」

「お前、ルドルフのデータ、調べたんだろ？言ってくれ」

俺の言葉に、しばしがぽかん、と口を開けて立ち尽くす。

「え、えーっと……わ、私のデータ？」

「それ以外に何があるんだよ」

「あっ、そ、そうか……まさか、こんな本格的にデータ使ってくれると思わなかったから」

がポケットからノートを取り出す。
……使うと思わなかった？

「格下相手だが、お前が一生懸命取ったデータだろうが。使わないわけがねぇだろ」

俺の言葉に、が嬉しそうに笑った。
その笑顔に、部員達の視線が集まる。……ちっ、余計なもんを見せた。

「えーっとね……まず、Ｄ２は金田・赤澤ペアで来ると思う。赤澤くんの方は、ブレ球って言う独特のクセを持っていて―――バックハンドのストロークでは、スイートスポットをわざと外して、フレームショットするの。で、微妙に球がブレるからね。やりにくいとは思うけど、一応頭に入れておいて。この２人は、コンビネーションもいいから、要注意」

「了解」

Ｄ２の小川と近林が返事をする。
その後、Ｄ１の話をして、シングルスの話へ移る。
ぼんやりとしながらも、の話だけは起きているジロー。

「ジローちゃん、相手は青学の不二くんの弟だと思う。左殺しって言われてるくらい、結構な腕で……特に、ライジングショットと、ツイストスピンショットには気をつけること。ツイストスピンショットは、かなり跳ね上がるからね」

「了解〜。でも俺、左利きじゃないから、大丈夫〜。……じゃ、おやすみ〜……」

の話が終わったとたん、眠り出すジロー。
俺はそんなジローにため息を零しながら、に視線を向ける。

「で？俺の相手は？」

が一瞬詰まった。先ほどのやり取りを思い出したのだろう。
だが、すぐに表情を引き締めて、ノートに視線を落とした。
どんなことがあろうと、は氷帝の勝利を願っている。
それでこそ、氷帝のマネージャー。そんなに、ニヤリと笑みが漏れてしまった。

「景吾の相手は、観月くんだから……とにかく、徹底したシナリオテニスだね。苦手コース、苦手なショットをとことん突いてくると思う」

「……はっ、俺様の苦手なコース？んなもんあるわけねェだろうが。それに、それだったら俺の眼力の方がよっぽど強ぇ」

「…………まぁ、それはそうかもしれないけど……でも、かなりコントロールはいいからね」

「一応、頭ン中に入れとく」

ぽん、との頭に手を乗せ、部員達に目を向けた。

「行くぞ。ルドルフに勝っておけば、関東出場は決定したようなものだからな、気を引き締めていけ」

「「「「「はい！」」」」」






Ｄ２は、７−５まで粘ったが、結局敗退。
が言っていたとおり、中々のコンビネーションで、最後は力押しで負けた。

Ｄ１は樺地が力を発揮して、４−３からの逆転勝ち。
次は、Ｓ３の試合なんだが。

「ジローちゃーん！おーきーてー！」

が必死になって、ベンチで寝ているジローを起こしていた。
５分ほど前から、ああやって起こしているのだが、ジローはまったく起きようとする気配は無い。も立っているのが疲れたのだろう、すでに隣に腰をかけながら、ゆさゆさとジローを揺さぶっていた。
まったくあいつは……強い相手じゃねぇと、試合を見ようとすらしねぇ。

俺もジローを起こしに行きかけたとき、

「むー……ベンチ、固いＣー……、膝枕―――……」

ぽすっ、とジローがの膝に頭を乗せた。
それを見た瞬間、恐らく、ここ最近でも１番のダッシュ力でたちに近づく。

「……おい、ジロー！テメェ、俺様もまだやってもらってねぇこと、にやらせんじゃねぇよ！」

最大量の音声で、ジローの耳に怒鳴った。
の膝枕なんて、俺でさえまだしてもらったことがねぇのに、こいつは……！

俺の声で、ジローの目がようやく開く。

「ジ、ジローちゃん、起きた！？」

「あ、ー…………」

「ジローちゃん、次試合だよ、試合！」

「……えー？俺、まだこのままでいたいＣー……」

「ジロー……テメェ、さっさと試合に行かねぇと、今後一切、に近寄らせねぇぞ」

ぐいっ、とその首根っこを掴んで持ち上げた。
……コイツ、ふざけるにも程がある……ッ！

「……うー……じゃ、行ってくるー……」

ノロノロとコートへ向かったジローの背中を見て、俺は息を吐いた。

「ったく、あいつは……」

「はは……ジローちゃん、覚醒するとテンション高いんだけどねぇ……」

が苦笑しながら、コートに立つジローに目線をやった。
ジローがサーブを打つところで…………思いついた。

「……、１個決めた」

「はい？なにが？」

「ご褒美。…………家に帰ったら、膝枕な」

ぼとっ、とが持っていたペンを落とした。

「なっ！？ななななっ！？」

「別に、それくらい、たいしたことじゃねぇだろ？」

「た、たいしたことじゃないって……ち、違うでしょー！」

「……ジローにはやって、俺様には出来ないとか、言わねぇよな？」

「だっ、ジ、ジローちゃんは、なんていうか……えーっと、その……」

がジローや岳人を、弟のように可愛がっているのは知っている。
……まぁ、男として見てないのはいいんだが、それでも気に食わないものは気に食わない。

「膝枕」

「…………うぅぅ…………でも、マシな方か……」

がペンを拾いながら、そう呟いた。それは、受諾した証。
ニヤリ、と笑って、更に俺は続ける。

「それは、箕輪台戦のご褒美な。ルドルフ戦は、また考えておく」

「…………………えっ！？」

「ルドルフ戦でもう１個……後の北條戦でも、０ゲームだったらご褒美な」

「な―――ッ！？」

「……待ってろよ、全力で倒してくるから」

「あぁぁ……」

嘆くの頭に、ぽんと手をやり、俺は始まった試合を見た。




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