俺の名前は近藤忠昭。
アクション俳優として、大分名を上げてきたところだ。
だが、撮影中にちょっとしたことで、足を骨折。
入院することになったのだが―――
そこで、運命の出会いをした。





始めは、腰に手を当ててヨロヨロ歩く子がいる、と思っただけだった。
病院のVIP室が集まる最上階。ここに泊まるのは、芸能人や社長だったりするわけで。
まぁ、その中でも若者の数は決して多くない。
珍しく同じ位の年齢の人間を見つけたものだから、目をやってしまった。

芸能人なんかをやってる以上、俺は美人を見慣れている。
別に、その子は特別美人ってわけでもないんだが―――とにかく、笑った顔が可愛かった。
ナースや医者がその子に声をかけると、にこにこ笑う。この間も、この階の主である、どこかの社長に菓子をもらっては、にこにこしていた。
結構どす黒い面もある芸能界では、こんな笑顔をする子はいない。

一目惚れ、と言ってもよかったかも。

雑誌を読むフリをしながら、その子が帰っていく病室をチェックする。
もちろん、今度訪ねるために。

その子が入った病室を見ていたら―――１人の男が入っていくのが見えた。
ココのところ、毎日見かける男。

芸能人泣かせのルックスを持つ、テニスプレーヤー、跡部景吾だ。

その名前は、俺たち芸能人の中でも有名で、この間共演した女優もファンだと言っていた。

知り合いか？
だが、あの子と跡部景吾がどうしても結びつかなかった。

…………あの男、いっつも朝早くに来て、夜、面会時間が過ぎてもいる。
どういう関係かはわからないが、かなり親しそうだ。

会うんだったら、あの男がいない場所で、あの子に会った方がいいな……。

直感でそう思って、俺はあの子と話す日を、翌日の朝、朝食が来る前に決定した。
朝食前なら、あの男も来ていないだろう。
それにあの子、朝食前に、部屋を出て歩く練習をしてるみたいだし。起きてないことはないはずだ。

よし、明日の朝、お菓子を持って行ってみよう。





翌日、朝早く目覚めた俺は、昨日のうちに買っておいた菓子を手に持って、あの子の病室へ行ってみた。
病室にかかっている名札は、真っ白。名前が書かれていない。
……まぁ、VIPだからそれもアリか。

コンコン、とノックをした。

「はい？」

よく通る声。
喉の奥で小さく咳払いをして、声の調子を整えた。

「あ、あのー、俺、同じ階の近藤って言うものなんだけど……」

「近藤……さん？……えーっと、どうぞ？」

きょ、許可が下りた！
ワクワクドキドキしながら、ドアをスライドさせる（スライド式のドアだ）
ベッドの上で、あの子が少し体を起こしてこっちを見ていた。
病室には、たくさんの花やフルーツなどが置いてあり、なぜかソファまであった。
……俺の病室とは大違いだ。

「あ、あの、さ……この階の人って、同じくらいの年齢の人がいなくって……それでつい、君を見かけて話したくなって」

「あぁ……確かに、この階はご年配の方が多いですよね」

にこっと笑った顔が、すごく可愛い。

「あ……どこかで見たことある……」

俺の顔をじーっと見てくる子。
そして、思いついたように少し目を大きく開いた。

「あっ、お正月にやってたドラマに出てました？」

「一応、ね。脇役だったけど、ちょこっと」

「あ〜！私、あれ見て感動して泣いちゃったんですよ。……って、すみません、入り口のところで立たせて……足怪我してるのに。……え〜っと……あの……よかったら、どうぞ？」

彼女が勧めてくれたのは、豪華なソファ。
…………コレは、誰が持ち込んだんだろうか。

「ありがとう。…………腰、痛そうにしてたよね。ヘルニアか何か？」

椎間板ヘルニアって、動けなくなるって誰かが言ってた。
彼女も、ここに来てしばらくは寝たきりだったみたいだし―――。

「えーっと……まぁ、そんなトコです」

小さく苦笑しながら、笑う。
そこで、俺は手に持っていた菓子の存在を思い出した。

「……これ、もらい物だけど、食べる？」

持ってきたお菓子を渡せば、『ありがとうございます』とまたにっこり笑ってくれた。
お菓子を渡すついでに、ベッドについている名前を、確認。

『跡部』

そこにはそう書かれていた。

跡部……ってことは、やっぱり跡部景吾と親戚かな？
とりあえず、恋人じゃないな。同じ名字ということは。

「跡部さんって言うんだ」

「あ、はい……」

「あのテニスプレーヤーの跡部景吾、よくここに来てるよね？……彼の妹さん？従妹さん？」

「え？……あー、いえ、あの、景吾とは……」

「景吾って呼び捨てってことは……お姉さんだったり？……え、ちょっと待って、そんな年に見えないけどなぁ……」

「いえ、あの……」

「あぁ、年子とか？それだったら……」

俺の話の途中で、ガラ、と扉が開いた。

「、今日は林檎を―――誰だ？」

話の中心である、跡部景吾だった。
手に紙袋を抱えてやってきた男は、本当に芸能人泣かせの男前。
…………これなら、女優が惚れる理由もよくわかる。

「はじめまして、俺、同じ階の近藤忠昭って言います。お姉さんとは―――」

「あーん？……姉？」

「け、景吾……」

「え？お姉さんじゃないの？……あ、でも確かに君、『』って呼び捨てに―――」

「…………は、俺の妻だが？」

………………妻？
………………………え？

ちゃんを振り返ると。
苦笑してる姿が。

跡部景吾は、紙袋を抱えたままベッドサイドまで近寄っていく。
紙袋を置くと、ぽん、と親しげに頭の上に手を乗っけた。

「、何の話だ？姉って」

「いや、えーっとね…………あの、近藤さん……そういうわけなんです」

「え……と………………夫婦？」

「夫婦だが……妻に何か用か？」

威圧的に睨んでくる跡部景吾。
…………ちょっと待てよ。俺、新聞とかあまり読まなかったけど……確かこの前、跡部景吾の妻が、刺されたって―――。

「…………ねぇ、腰押さえながら、歩く練習してたのって……刺されたところ庇って？」

「あっ、ちょっ…………」

「……歩く練習？」

あちゃー……とちゃんが手を顔にやる。
……もしかして俺、言っちゃいけないことを言ったのかな……？

「跡部景吾の奥さんが刺されて―――……ちょっと待てよ、跡部景吾の奥さんって……」

妊娠、してなかったか？
ちらっ、とちゃんのおなかに目をやれば。
…………かすかに、膨らんでいる、気が、する。

………………………ショックだ。
せっかく運命の出会いだと思ったのに。

「…………あー……ごめんね、朝早くに。……それじゃ、また」

俺は、早々にここから立ち去ることにした。
…………アデュー、俺の小さな恋……。






今日は、会社の取引先から届いた林檎を持ってきた。
青森の高級品で、実は小さいが１口食べたら、美味かった。 も喜ぶだろう。つわりが終わって、以前のように食欲を取り戻しているから。
楽しそうに食べるの姿を想像して、少し口元が緩む。

宮田やメイドが『様にどうぞ！』と、たくさん詰め込んだ紙袋を抱えて、俺はいつものようにの病室のドアを開ける。

「、今日は林檎を―――誰だ？」

の病室にいたのは、知らない男。
ソファに座って、なんだかペラペラとに話していた。

「はじめまして、俺、同じ階の近藤忠昭って言います。お姉さんとは―――」

「あーん？……姉？」

「け、景吾……」

が困ったような顔で俺を見ている。
…………何を勘違いしてるんだ、この野郎は。

「え？お姉さんじゃないの？……あ、でも確かに君、『』って呼び捨てに―――」

「…………は、俺の妻だが？」

『妻』を心持ち強調して言うと、そいつの動きが止まった。
ゆっくりを振り返っている。

俺はに近づくと、紙袋を置いて、いつものように頭の上に手を乗っける。

「、何の話だ？姉って」

「いや、えーっとね…………あの、近藤さん……そういうわけなんです」

「え……と………………夫婦？」

「夫婦だが……妻に何か用か？」

下心がはっきり見えていたのだが、ここは敢えて何も聞かずにおく。
睨みつけると、しばらくじっと考え込んで、そいつが口を開いた。

「…………ねぇ、腰押さえながら、歩く練習してたのって……刺されたところ庇って？」

「あっ、ちょっ…………」

「……歩く練習？」

の方を見れば、は『あちゃー』と顔に手をやっていた。
…………コイツ、俺の目を盗んで、歩く練習してやがったな。
じっとを見れば、明らかに俺から目を逸らしてやがる。
…………どうしていつもいつもコイツは無茶をするんだ……。

「…………あー……ごめんね、朝早くに。……それじゃ、また」

小さくそう呟いて、そいつが去っていったのを見た後、俺はベッドサイドに置いてある椅子に座った。

「…………」

「…………ハイ……」

「歩く練習ってのは、何のことだ？」

「えーっと………あのー…………」

「俺に隠れて、歩いてやがったな？」

「…………………ちょっとだけ」

「ちょっとだけ、じゃねぇ！まだ傷口、抜糸も終わってねぇだろうが！第一、１人でふらふらすんな！俺がついてるならまだしも、１人でふらふらしてるから、あんなヤツに絡まれるんだぞ！？大体な、お前、自分が動けないのに男を病室に入れるな！」

「あぁぁ……返す言葉もないです〜…………」

の肩をぐっと掴んで、キスをする。
口内を丹念に舐めて、蹂躙して。

「…………今のお前は、誰にこうされても抵抗出来ないんだぞ」

「…………ごめんなさい…………」

のしゅんとした顔。
……俺がこの顔に弱いのを知ってるのか知らねぇのか。

とにかく、俺がこの顔に敵わないのも事実で。

はぁ、と息を大きく吐くと。

「ったく……歩くんなら、俺がいるときにしろ。手伝ってやるから」

俺の言葉に、ぱぁっとの顔が明るくなった。
……だから、こういう顔が他の男が寄り付く原因に……！

「ただし、俺が一緒の時だけだからな。今度１人で歩いてたら、退院まで病室から出ることは許さねぇ」

ぽん、とその頭に手を乗っければ、にこにこ笑う。
…………ったく、こいつには敵わない。






夕方。
夕焼けが窓から望む時間帯。
俺は洋書をベッドサイドで読んでいて、はぼーっと外を見ていた。

ふ、とが不思議そうな顔をする。

俺は、読んでいた洋書から目を外した。

「どうした？」

「えっと…………あ、れ……？」

が、眉を寄せながら腹部に手をやる。

「……痛むのか？」

「ううん、違…………あっ！」

「どうした！？」

の声に、反射的に本を閉じて立ち上がる。

「う、動いた……！」

呆然と腹部に手をやりながら呟く。
…………動いた……？

「景吾、赤ちゃん動いた！」

が目を大きく開いて俺を見上げた。
……動いたって、子供が腹の中で動いたのか？

思わず、俺もの腹に手を当てるが―――何にも変化がない。

「…………本当か？」

「本当だってば」

しばらく腹に手を当ててると。
ピクピクッ。
軽い、衝撃。

「あ、ほらっ！ね！？」

俺は、衝撃があった手を、呆然と見つめた。
…………なんで、俺、感動してるんだ？

生まれる前から、大概の親バカだな……。

小さく苦笑しながら、を抱きしめる。

「元気に育ってるってことだな……お前に頑張れって言ってるんだ」

「うん、早く退院して、シェフたちのご飯、いっぱい食べたいしッ！」

「あぁ、レストランもまだ行ってねぇしな」

「安定期に入れば、スポーツもしていいって言ってたしね」

「…………オイオイ、まだスポーツはやめとけよ？お前、ケガ人なんだからな」

「あ……じゃあ、散歩行こう」

「それくらいなら、いいかもな」

退院後は、忙しそうだ。
でもまぁ……のためなら、なんてことはないだろう。

もう１度、腕の中の大事な存在を２人分、抱きしめた。



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