侑士が運転する車に乗り込み、車で30分ほどの自然公園へ。 「うわー……なんか、同じ東京なのに空気が違うねぇ」 さわやかな空気を、めいいっぱい吸い込む。 綺麗な空気がおなかいっぱい入ってきて、気分がいい。 「あっちに池があるってよ。そっちまで向かってみようぜ！」 がっくんの先導に、うん、と頷いて歩き出す。 ３人とも、私のペースに合わせてくれるので、ゆっくりゆっくり歩いてくれた。 途中、少し休憩を入れながら、池までたどり着く。 「コイ〜、あ、サギもいる」 「おいジロー。コイのエサ、売ってるぜ」 「マジマジ？ホントだ〜。50円だし、やってみる〜？」 「おう！」 あぁ、本当にチビーズはいつまでも和む……！これ、すごい胎教効果になると思うんだけど……！ 「ちゃん、そこにベンチあるで〜。座っとき。飲み物買うてくるわ」 「あ、ありがとー」 ほわーっとしていたら、侑士が微笑しながら手を引いてくれた。 ベンチは池のすぐ近くで、ジローちゃんやがっくんも見えるので、そこに移動する。 ゆっくりとベンチに腰を掛けて、一息つく。 楽しそうに池にエサをばら撒くがっくんたちを見ながら、お腹に手を当てた。 うー……やっぱり少しお腹張る〜……軽く痛い……。今日は、お腹が張る回数多いなぁ、予定日近づいてるからかなぁ。 出産の前には、おしるしやら前駆陣痛もあるって言うし……まだまだだとは思うけど、こんな調子だったら、出産の時はどうなることやら。 痛くて意識失いそうだって言うしね……で、でもでも頑張らなきゃ……！ 「ちゃん？」 「わっ、侑士！？」 いつの間に戻って来たのやら、侑士が目の前に立って、両手に缶を持っていた。 「りんごジュースとオレンジジュース、後は炭酸系やけど、どれがえぇ？」 「えーっと……りんごジュース！」 「ほな、これな。……岳人たちは、飽きたらこっち来るやろ」 隣に座りながら、りんごジュースを渡してくれた。丁寧にプルタブまで開けてくれて。 「ありがと〜」 コクリ、と一口飲むと、水分が体に行きわたる。 はぁ……お腹が大きくなってから、少し歩くだけでも大変になった。夏は汗ばかりかいていた気がする。その度に、景吾に『着替えろ』とか『体冷やすな』とか色々言われて……まぁ、ようやく涼しくなってきたから、少しはいいけどね。 「ホンマ、もうすぐやんなぁ……そろそろ出て来ぃ。みんな待っとるで」 侑士がお腹に向かってそう言ったので、思わず笑ってしまった。 「どうしたん？」 「景吾と同じこと言ってる。……景吾も、今日、そんなこと言ってたんだよ」 「跡部と同じか……あんま嬉しゅうないけど、まぁ、早く出てきて欲しいっちゅーのは本音やしな」 侑士が、ゆっくりとお腹を撫でてきた。 たくさんの人に、これだけ誕生を待っていてもらえるなんて、なんて幸せな子なんだろう。 「どんな子になるんだろうねぇ……」 「それより先に、男か女か、やろ？……俺は、断然女の子希望やけど……！」 「……侑士の中じゃ女の子なんでしょ。あんな大量に服買ってきちゃって。初孫喜ぶおじいちゃんみたいだよー……」 「せやかて、ホンモンのじいちゃんたちは、もっとすごいんやろ？」 「あぁ……景吾ママと景吾パパ……？なんだか、ブランド物の服とか靴とかすごいよ……？私、本気で目が飛び出るかと思ったもん。何年経っても、あの金銭感覚にはついていけない……！」 「ついていけるちゃんなんて、見とうないわ」 侑士が少し苦笑する。……私も、あの金銭感覚についていってる私なんて見たくない。景吾と一緒に『グッチの鞄は色を全部そろえて―――』とか言ってる私は……ちょっと……いや、かなりヤダッ！ 「侑士、！そろそろ他のところ行こうぜッ！あっちには、小さな牧場もあるみたいだしっ」 「わかったから岳人、そんなにはしゃぐなや。お前も立派な社会人やろ？」 「いいだろ、別に〜！」 もう、なんてこの子は可愛いんだろう……！ 社会人になろうがなんだろうが、可愛いっていうのは変わらない。 というか、永遠に変わらないで……！氷帝チビーズ、フォーエバー……！（何） 「、うさぎもいるんだって」 ニコニコ笑うジローちゃん。 もう、うさぎよりも君が可愛い……！（怪しい） 「うん、じゃ、そっち行ってみようか」 ゆっくり立ち上がって、ジローちゃんたちの方へ行こうとして、気付いた。 ……あれ？ベンチが、濡れてる……？ 先に立って、手を引いてくれようとしていた侑士が、動こうとしない私を、不思議そうに見てきた。 「どないしたん？ちゃん？」 足の間を、つぅっと何かが落ちていった。 ……こ、これは、も、もしかして……ッ！ 「……ちゃん？」 「ゆ、ゆゆゆゆ、侑士……！」 「どないしたん？」 「……は、ははは、破水、した、かも……」 …… …………… ……………………………間。 「（覚醒）…………えっ！？は、破水ッ！？」 「お、おい、侑士、破水って……！？」 バタバタとがっくん＆ジローちゃんが駆け寄ってくる。 「と、ととと、とにかくちゃん、もう１回ベンチ座り……！」 頷いて、ベンチに座り込む。 ペトペトと下着が張り付いてきた。ど、どうして今まで気づかなかったの……！？ っていうか、思い出して……！ちゃんと、出産の手順を思い出して―――！（軽くパニック） 「マ、マジマジ！？」 「は、破水ってもう産まれんのか！？病院、病院！救急車、救急車ー！！（混乱）」 「落ち着け岳人！まだ産まれへん！……えーっと、ちゃん、陣痛はあるか？」 「ううん、今のトコ痛くはな……くない、あれ、これ……イタッ、イタタッ」 自覚したとたん、猛烈に襲ってきた痛み。 うわ、生理痛を何十倍にしたみたいに、どうしようもなく痛い……！ 「！？ど、どうすればいいんだよ、侑士〜〜〜！」 「大丈夫や……！お、落ち着け、俺……！……岳人にジロー、ちゃんの腰、少しさすってやり。痛みの波が収まったら、車乗って病院行こ」 「うん……イタタッ……あ、と、とりあえず電話―――あぁぁ、ココ、圏外だッ！」 「見るからに電波なさそうな場所やしな……でも、ココ出たら電波繋がるやろ。大丈夫やて」 侑士が、落ち着いていてくれて助かった。 散歩中に１人だったら、絶対パニくってた……！ ジローちゃんやがっくんがさすってくれるおかげで、少し痛みはマシだ。 しばらくそこにいると、痛みが徐々に治まってきた。 「侑士、痛くなくなってきた……」 「ほな、俺、先に行って車の準備しとくわ。２人はちゃん支えてやり。ゆっくりでえーからな。焦る必要はないで。……あぁ、それに、時間計っとき」 うん、と頷き、携帯で時間を確認して、ゆっくり３人で駐車場へ向かう。 一応出かけてくるときにタオルやなにやら用意しておいたから、侑士は後部座席にそれをひいていてくれた。 「ジローが前に乗って、岳人は後ろの端っこ座って、ちゃんの頭、膝に乗せてやり」 「おぅ！、大丈夫か？乗れるか？」 「うん、大丈夫……今は痛まない……よっと……」 車に乗り込んで、恐れながらもがっくんの膝の上に頭を下ろす。 「病院まで30分強か……少し、休みながら病院向かうか。……とりあえず、病院に電話やな 以前に流産しかけたこともあるし、陣痛が始まったらすぐに連絡しなさい、とお医者さんにも言われた。本当なら、10分間隔になってかららしいんだけど……。 「う、うん……えと、携帯携帯……」 「、俺が取るから、動かなくていいって！……はい、携帯」 「ありがと、ジローちゃん」 ポチ、と操作して、登録してある病院の番号を導き出す。 繋がったと同時に、状況を説明する。 やっぱり、『すぐに病院に来て下さい』と言われた。 「侑士、やっぱりすぐに病院だって」 「ほな、病院向かうで。ちゃん、陣痛始まったら言うんやで。停まるからな」 「ありがと。……あ、景吾にも連絡……」 ポチポチ、と操作して、景吾の番号を表示させる。 すぅ、と１回深呼吸をして、ボタンを押した。 プルルル、プル……プッ。 早ッ！ コール音１回半で取りましたよ、景吾さん！ 『……？どうした？』 「あ、け、景吾……？今、平気？」 『あぁ、構わない。で？何かあったのか？』 「あの、ね……実は……破水、しまして」 …… ………… また、長い長い間。 『………………………は？』 「えーっと、だから……破水して、陣痛来た。……から、病院向かってる」 電話の向こうで、ガタガタガタッと大きな音がした。 「け、景吾！？」 『すぐに向かう！お前、今ドコだ！？』 「えっ、今！？……わ、わかんない……お散歩しに、みんなと新しく出来た自然公園に来たんだけど、そこで破水して……」 『あぁ……ってことは、そこに忍足がいるな？替われるか？』 「い、いるけど、運転ちゅ……イタッ……イタタタッ」 再び襲ってきた、腰をかなづちで叩かれているような痛み。 思わず声を漏らしてしまった。 『！？』 「ちゃん？痛み、また来たか？」 電話の先と、運転席から同時に声が聞こえる。 がっくんが慌てて腰をさすってくれた。 「う、うん〜……イタタ……ッ」 「ちょお止まるからな」 車が道の脇にずれて、ゆっくりと停止する。 『、大丈夫か？……忍足と替われ』 「う、うん…………侑士、景吾が替われって」 携帯を差し出すと、侑士が手を伸ばしてそれを受け取る。 「……替わったで、跡部」 『今、どこにいる？』 「自然公園出て、国道走っとるトコや。病院までは……そやな、20分ちょいくらいで着くと思うで」 『わかった。……俺もすぐに向かう。今、出先だから少し時間がかかると思うが……それまで、のこと頼んだ』 「……了解。まかせとき。……早くせぇよ、跡部」 『言われなくても、わかってる。……もう１度に替われ』 「あぁ。……ちゃん」 会話を終えたらしく、侑士がまた私に携帯を差し出してくる。 痛みで脂汗をかきながら、それを受け取った。 「……け、景吾？」 『すぐ向かうから。……それまで、頑張れよ』 景吾の声が、心地よく耳に響く。 少しだけ、痛みが軽くなった気がした。 「……うん！が、頑張る……！」 『……よし。じゃあな、また後で』 プツリと電話を切って、携帯をしまう。 お腹は痛いけれど、それでも幸せになった。 景吾の言葉で、頑張れる。 みんなもいるし。 …………が、頑張れ、私！ NEXT