Scene.6　　隠し事と約束 ハルシェ湖畔に近づくと、桟橋付近でぼんやりとしている女の子を見つけた。 …………ビンゴ。 かなりの落ち込みようだ。見てるこっちまで辛くなる。 …………そりゃそーよね。自分を狙った奴らのせいで、村が壊滅してしまったんだから。 たった１日村にいた私でさえ、あの光景には涙が出てくる。 昨日眠った後にも、何度も炎の熱さと人の死ぬ姿が夢に出てきて飛び起きた。そのせいで、寝坊したって言うのは言い訳だけどさ。 私がそうなんだ、アメルの方がもっと辛い。 きっと、夢にも出てきただろう。泣き叫ぶ村人の姿が。 少し遠くから、アメルに声をかける。 「やっほー、アメル。もう用事はすんだのかな？お隣空いてるかしら？」 はっとしてこっちを見るその顔は、今にも泣きそうに―――あるいは泣いていたように、目が潤んでいた。 それでも、すぐににこりと笑う。見ているこちらが痛々しい笑顔。 私はふっと息を吐き、アメルの隣に行く。 「……アメル……こんな時に、笑わなくっていいんだよ？」 「えっ……？」 「悪い癖だよー？アメルはどんなときも笑おうとするんだもん。大丈夫だよ、みんなアメルが１番不安なんだってわかってるから」 段々と―――段々と、笑顔が失われ、今にも泣き出しそうに眉が顰められる。 「そりゃね、笑顔見せてれば元気になるときもあるけどね？……それじゃ、もう元気になれないくらい、辛い出来事だったでしょ？……たった１日あの村にいた私でさえ、辛かった。……アメルが辛くないわけないじゃん」 「……あたしは、みんなが辛い目に遭った分の10分の１、ううん、100分の１も味わってないんです。みんな……みんな、あたしのせいで……！」 「…………アメル、違うよ……アメルのせいじゃない！」 「でも！」 「…………アメルを連れ去りたいだけなら、他にも方法はあったはず。それでも、あいつらはあんな方法を選んだ。……たとえ、どんな理由があっても、それは許されることじゃないよ。……月並みな言葉しか言えないけど！１日しかいなかった私に言えることじゃないかもしれないけど！……それでも、私に優しくしてくれた村の人たちを殺したあいつらが、憎いよ……」 そして、それを告げることが出来なかった自分が、憎くてたまらない。 ―――どうして、ルヴァイドたちの凶行を止められなかったのか。 いや、止められなかったとしても、せめて、あと１ヶ月……ううん、１週間前にでも私がこの世界に来ていたのなら。 村の人たち全員が殺されることなんてなかったかもしれない。少しの人は私の言葉を信じて逃げてくれたかもしれない。 生まれてはじめて、私は本当に、自分自身が憎い。 それでも。 「私は、アメルが生きていてくれて嬉しい。生き残ってくれて嬉しいよ。それはきっと……亡くなった村の方も、１人残らずそう思ってるはず」 ハッとアメルがこちらを見た。 「みんな、アメルを助けたことを後悔なんかしてない。これから何が起ころうと……アメルが生き残ったことが嬉しい、ってのは変わらないはず。私になにが出来るかわからないけど……もしかしたら何にも出来ないかもしれないけど。できる限りのことはしてみせる。だから、さ……もうちょっと、自分を大事にしてあげて？」 「……さん……」 「えへへ……こんなことしか言えないけど……ね」 アメルが、少しだけ笑った。微かに唇が上がる。 これがきっと、今の彼女に出来る、精一杯の笑顔。 ……本当の、笑顔。 「……帰ろう？みんな、待ってるよ」 そして、アメルにとって、いいことが待ってるはず。 「は、はいっ！」 元気に返事をしたアメルの手を握って、私は屋敷へと足早に戻った。 屋敷の数十メートル手前で、ケイナが慌てたように走ってくるのが見えた。 あれ？とアメルと２人で顔を見合わせる。 「どうしたんでしょう。なんだか慌てているみたいですけど」 「ちょっと2人とも、急いでお屋敷に戻って」 リューグとロッカが帰ってきたんだ！ そのことを知っている私は、嬉しさに顔が緩みそうになったけど、なにも知らないアメルは疑問符を浮かべる。 「どうしたんですか？一体」 「いいから早くっ！」 半ば引きずられるように、ケイナについていく。 「帰ってきたわよ！」 扉を開けて叫んだケイナ。その声に反応して、出てきた顔が２つ。 「心配をかけたようだね、アメル？」 「よぉ……」 「ロッカ、リューグ！？よかった……2人とも無事だったのね？」 「ケガしてるみたいだけど、元気そうでよかった！！」 そう話しているときに、タイミング良くトリスたちが帰ってきた。ロッカとリューグの姿を見て、目を丸くする。 「無事だったんだね〜！……でも、２人ともよくここがわかったね」 フォルテが現れて説明を始めた。 「再開発区のあたりをうろついてたら、偶然出くわしたんだよ。見つけたときは、俺ら以上に、ひでぇ格好になってたんだぜ」 「うるせぇな。なりふりかまってなんかいられるかよ」 「正論だな」 「でも、よくあの連中から逃げられたわね」 ケイナの言葉に、ロッカが笑って答えてくれる。 傷だらけの顔が、痛々しい。 「運がよかったんです。風向きが変わって、火があいつらに向かってくれたから。その隙をついて逃げられたんです」 「はっ、テメェらで放った炎でまかれてりゃ、世話ねぇぜ」 リューグがそう言ったときに、アメルがはっとしたように周りを見渡した。 「ねぇ、2人とも、おじいさんは？」 「村を脱出するときに、僕らとは別れ別れになってしまったんだ。うまく逃げられたとは思う、多分……」 「そう、なんだ……」 「……すまねぇ」 申し訳なさそうにいうリューグに、アメルは２人が無事だっただけで嬉しいよ、と笑顔で答えた。 「大丈夫だよ、アメル。アグラお爺さんならきっと無事だって！！あのムキムキ筋肉はだてじゃないよ！」 「……えぇ、そうですよね！」 「感動の再会は終わったかしら？」 居間のほうから、ミモザが顔を出す。 「積もる話もあるだろうケド、そこの2人はけが人なんだから、続きはまた後で。いいわね？」 そう言ってリューグたちを部屋に導く。アメルたちも、各々の部屋へ戻り始めた。 リューグがふっとこちらを向く。 「よぉ、ちゃんとアメル連れて生き延びやがったな」 「そういうリューグだって、ちゃんと生き延びたじゃん！」 「あぁ…………礼、言うぜ。」 「！！！ちゃんと覚えててくれたんだ、名前！」 「…………すぐに忘れるほど、馬鹿じゃねぇよ」 「そっか！…………んふふふふ……」 リューグに名前呼んでもらった〜！！！なんだか、アイドルに名前呼んでもらった気分だわvv←思考的にヤバイ。 「なんだよ」 「なんでもない♪」 ルンルン気分で部屋に戻ろうとする私の耳に、 「……変な女」 リューグの呟きが聞こえた。…………うん、聞かなかったことにしよう♪（超勝手） しばらくして。 部屋にこもっていた私のところに、バルレルがやってきた。 「どしたの、バルレル」 「呼んでもいねぇお客さんが来たんだってよ。とりあえず、集まれだとさ」 あぁ……イオスが来たんだ。 すっと立ち上がって、居間に行こうとする。 それをバルレルに遮られた。 「？なに？」 「なんでテメェおどろかねェ？」 「え？」 「同じ知らせを聞いたニンゲンは驚いてた。……なのに、テメェはまるで来るのがわかってたみたいだ。…………昨日から気になってたんだ。……テメェ、なにを隠してやがる？」 「隠すって……」 「ごまかすな！」 怒鳴られて、思わず身をすくめた。 バルレルがつかつかと寄ってきて、ぐいっと私を無理やり正対させる。 「…………どーも気になるんだ、なんなんだテメェは」 「なんなんだ、って言われても……」 「本当に、召喚されてきたのか？あの場所に？あのタイミングで？」 「……そうだよ？なにが言いたいの、バルレル」 「テメェも、あいつらの仲間なんじゃねェのか？」 「ッ……本気で言ってるの！？バルレル！」 今のは、傷ついたぞ！？ そして私に怒鳴られたバルレルは、ちょっとつまったように言い放った。 「……じゃあ、テメェはなんなんだよ！」 今度は私がつまる。 ……なんなんだよ、と言われても。 むしろ、私がそれを聞きたい。 なんのために、誰が私を呼んだのか。 それがわからない限り、私はこの世界において、ただの（と言っていいかわかんないけど）『未来を知る異邦人』だ。 「だ―――！！！ちきしょう、なんなんだよ、これは！なんでオマエがこんなに気になるんだよ！……それもこれも、オマエが変なニオイだからだ！」 「へ、変なニオイ！？」 私の素っ頓狂な声に、バルレルは我に返ったらしく、はっとした表情を見せる。 ちっと１つ舌打ちをすると、目線を下に落としてぽつりと言った。 「…………オマエのニオイは……少しだがニンゲンのものじゃねェ……異質のニオイがする。それでいて、俺をひきつけるニオイ。……悪魔をひきつけるニオイだ……このニオイ、俺は昔、サプレスで嗅いだことがある」 「…………えぇぇ！？私、あいにくただの召喚獣で、向こうの世界では、ただの人間で、なおかつサプレスなんて行ってませんが！？」 「当たり前だ！ただのニンゲンがサプレスにいてたまるか！……だから、妙だって言ってんだよ」 「あー、そりゃ人違い。人違いだよ、バルレル。気にしちゃいけない。私はただの、ニ・ン・ゲ・ン」 「……にしちゃ、変なニオイなんだよ。だから、俺がこんなに悩んでんだろうが！テメェ、なにを隠してやがる！？」 「………………んー、バルレル、私が隠してることは……今は言えないんだ」 「……あ？…………『今』ってどーいうことだよ？」 「……いつか、きっとバルレルには言う。けど、もうちょっと待っててくれる？……今はまだ、私は私自身が許せなくって、気持ちの整理がついてない。それに……私の言葉一つで変わってしまうことがあるんだ。だから、言えない。……っていうか、こんな勿体つけて、私のことを知っても、何の得になるかわからないけど」 バルレルは、私の顔をじーっと見つめると、はぁ〜……とため息をついた。 「……わぁったよ。待っててやる。…………ったく、その時までにくたばんねーよーに、オマエ、俺の傍を離れんなよ。ふん」 「ん。……ありがと、バルレル。ついでに、テメェとかオマエじゃなくて、だからね？固有名詞じゃないと区別つかないくらい、人数増えたし」 「…………わぁったよ、！おら、さっさと行くぞ！」 そう言って背中を向けて走り出す。それでも、速度は私がついてこれる程度。私は、なんだかこの悪魔がとっても可愛く思えてしまった。 NEXT