追いかけられる恐怖感。 あのルヴァイドの殺気が、忘れられない。 Scene.4　　真夜中の逃走劇 転がるように街道を走り抜けて、少し高台になったところで、私たちは一旦腰を落ち着けることにした。 みんな肉体的にも精神的にも疲労はピークに達していたし、休んでいても、上からなら追ってくる敵を見つけやすいから選んだ場所だった。 アメルは泣きつかれて眠ってしまった。 トリス、ケイナ、レシィもうとうとしている。というか、レシィはすでに微かな寝息を立てていた。 かくいう私は、兜の中から見えたあのルヴァイドの目が忘れられず、こうして起きている。 フォルテが火の中に木を放り込みながら、優しい声音で語りかけてくる。 「、寝ておいた方がいいぞ。しばらくしたら、また歩くからな」 「うん………でも、寝れなくって」 微かに笑うと、フォルテがそうかと言って、また木を投げ込んだ。 「……お前も、そうとう運が悪いよなぁ〜……なんでまた、あの場所にあのタイミングで召喚されたんだか」 あう。それを言われると……。 それでも、生きていられるだけでも運がよいと思わなくちゃ。起こっちゃったことを思ってもどうしようもないし。 「もう、起こっちゃったことはしょうがない。……後は、どうするかだよ。……ところで……さ。うやむやのうちに私くっついてきちゃったけど……いいの？」 私の言葉に、ネスとフォルテが顔を見合わせる。 「……あのな」 「え？」 「もしも僕たちが『よくない』とでも言ったら、君はどうするつもりなんだ？」 「ぐっ……ネス……ティってば、するどく痛いところをつくわね……」 思わず『ネス』って言いそうになったわ……。 なんだか『ネス』って、トリスたち以外が呼んじゃいけない気がするのよね。 「他に行くところ、ないんだろ？」 マグナの、優しい声。 行く場所、とどまる場所……何もかもない私は、ほろりと涙が零れそうになった。 あまりにカッコ悪すぎるので、すんでのところでそれをとどめる。 「…………うん」 「………………っだ―――！！！おい、ニンゲン！！」 「うぁっ。ハイ！」 「オメーはなぁ、俺たちと一緒にいりゃいいんだよ！」 と怒鳴ったところで、ボカッとネスにロッドで殴られる。 「バルレル、静かに」 バルレルは、頭のてっぺんを押さえて悶え始めた。 でも、そんな楽しい光景を見るよりも驚いたこと。 「…………バルレルに、そんなこと言われると思わなかった」 主人であるマグナも苦笑する。 「俺もビックリした。……バルレルが、まさか一緒にいろ、なんて言うと思ってなかったし」 その言葉に、顔を赤くしたバルレルが反論する。 「っだー！！！なんだよ、ニンゲン！たしかになぁ、俺は普通はこんなこと言わねぇよ！ただ……」 「ただ？」 「…………特別なんだよ！コイツはよ！」 みんな、目が点。 さきほどよりも顔が真っ赤なバルレルを除いて、はてなマークが宙を舞う。 「特別？私が？」 「…………はっは〜ん……さては、お前さん、に惚れたんだろ？」 フォルテの言葉に、バルレルが尻尾で横っ面をはたく。ぐぽぉっと変な声を上げるフォルテ。 「アホか！違ぇよ！」 「なーんだ、違うのか……」 「って、テメェもがっかりするんじゃねぇ！」 私の方向に尻尾が飛んできたので、慌てて体を後ろにずらす。 やだなぁ、冗談だよ、冗談。 「ニオイが、な」 「え？臭う！？……って、みんなも同じ格好か」 「だから、違ぇって！……なんつーか……オマエ、変なニオイだ。この世界のどんなものでもないニオイ」 「？……まぁ、バルレルが知らない世界から来たんだからねぇ。この世界のどんなものでもないけど」 「っだー！！！俺がいいてぇのはそういうことじゃ……」 ボカッ！ 「バルレル。静かに。寝てる人もいるんだからな」 ネス……え、笑顔だけど、目が笑ってないよ……。 「寝てる人っつーけど、お前らもそろそろ本当に寝ないと、マジでそのまま歩くことになるぞ？オレたちが見張りしてるから、安心して寝ちまえ よ」 「……うん……そーだね。倒れたら、迷惑かけちゃうし」 なにより、そうなったときにはきっとネスが怖いし（本音） 「後、どれくらいで出発？」 「そーだな……夜明け前には出発するからな」 ってことは……ホントに少ししか寝れないな。 「でも寝ないよりは少しでも横になった方がいいぜ」 「うん、そーする。……じゃ、オヤスミ」 「あぁ」 地面に無造作にしかれたシートみたいなものの上に私は寝転がった。 寝れないとは思っていたけれど、体が感じていた疲労はそうとうなものだったらしく。 案外あっさりと私は眠りに落ちたのだった。 「…………もう寝息たててやがる。はえぇな」 フォルテがを見て呟いたあと、むっつりと黙り込んだバルレルを横目に見た。 「そんなにが寝ちゃって嫌なのか〜？」 「うるせぇ！ニンゲンごときになにがわかる！」 「そのニンゲンを『特別』って言ったのは誰だぁ？」 ぐっ、とバルレルがつまった。 （……召喚されたんだろうが、あれは紛れもないニンゲンだ。名も無き世界から来たニンゲン。本来なら気にもかけない存在……のくせに、なんだ？このひっかかりようは。アイツから放たれる嘘のニオイか？……少しだが、確実にアイツは嘘をついてる。でも、仕方なくついてる程度の嘘だ。それくらいのレベルの嘘で、こんなに俺が違和感を感じることはねぇ） 「だ―――！なんなんだよ！」 「……バルレル……まだ、わからないようだな？」 ネスティがちゃき、とロッドを構える。 マグナがひそひそとバルレルに耳打ちした。 「ネスって、怒るとちょーこえぇから、静かにしろって」 マグナの言葉を無視して、バルレルは思考を続ける。 （何百年も前に……似たようなニオイを嗅いだことがある気がする。どこでだ？こんな不思議なニオイ、忘れるハズがねぇ……） ぐしゃぐしゃと自分の髪の毛をかきむしる。 フォルテは、処置なし、と両手を肩まで挙げた。 「…………バルレル、何に悩んでるかわかんないけど……とりあえず、寝てみたらどうだ？スッキリして、案外解決するかもよ？」 「…………テメーはお気楽でいいな、ニンゲン」 「どーいう意味だ？」 それに答えることもなく、バルレルはの隣にバタッと横たわった。 「もう寝るぜ。んじゃーな」 言うと同時にいびきをかき出す。 「…………なんだかんだいって、の隣に寝るあたりが、怪しいよな」 フォルテが誰にでもなく呟いた。 NEXT