Scene.37　　愛しき故郷 「久し……ぶりだな……」 リューグが、生い茂る草を掻き分けながら呟いた。 かつては多くの人が行き交いしていた道―――……今はもう、微かに残る獣道のような、道なき道を私たちは通っていた。 こんな山道に入って、もうずいぶん経つ。 そろそろ…………着くころだろう。 道が、開けてきた。 草が若干、姿を消していく。 そして―――。 「………………え？」 ロッカが不思議そうに声を上げた。 村が一望できる場所に来た私たちは―――村の中が、キレイに整理されているのを見て驚いた。 火事で焼けた家こそそのままだけれど、無惨に殺された村の人の姿が……１人も、見えない。 リューグがまず、走り出した。 ロッカが私の手をひっぱってそれを追った。 向かう先は、焼けずに残っていた、アグラ家。 「…………ッ……ジジィ！」 リューグの叫び声が聞こえた。 まだ、私の位置からは、おじいさんの姿が見えない。 ロッカと一緒に、リューグの声がしたほうへ。 そして―――。 「………………おじいさん」 痛々しげに、その身体に見える傷は、相当な数。 きっと動くたびに激痛が走るはず。 でも、おじいさんはその身体を酷使して、石を運んでいた。 「…………お前たち…………」 レルムの村の生き残り―――アグラおじいさんは、 確かに、そこに、いた。 アグラ家へとりあえず行った私たちは、今まで起こった出来事をかいつまんで説明した。 アグラおじいさんも、黒の旅団との戦いのことや、村に戻ってきてからのことなどを教えてくれた。 旅団を振り切って、この村へ帰ってきたこと。 満足に動くことができなかったが、埋葬を始めたこと。 いつかリューグたちがこの村に立ち寄るだろうと、待っていたということ。 ひとしきり話し終えたところで、アグラおじいさんは、大きく息を吐いた。 「………………そうか…………やはり、ワシ１人では引き付けきれんかったか……にも苦労かけたな」 「そんな！アグラお爺さんがいたから、無事にゼラムまでつけたんだと思うし！」 「そう言ってもらえると、ワシとしても気が楽になる」 アグラお爺さんはフッと笑い、そして、大きく大きく息を吐いた。 「………………ところで、あの子……アメルはどうしておる？」 「元気ですよ。……お爺さんのこと、とても心配してます」 ロッカの言葉に、お爺さんは「……あぁ」と顔を伏せた。 「…………ワシは……ワシはあの子に心配されるような人間ではないというのに…………」 「…………どういうことだ、ジジィ」 ややキツめのリューグの言葉。 ピリピリとした雰囲気に、私は所在なく立ちすくむことしかできなかった。 ―――やがてお爺さんは、絞り出すように………喉の奥から、小さな声を発した。 「…………………あの子は、ワシが………………ワシが拾ってきた子なのだ……」 「なっ！？」 「ワシはあの子の祖父などではない…………むろん、親などどこにおるのかもわからぬ」 ヒュッ……とロッカの息を呑む音が聞こえた。 「………今まではそれを隠してきた。……だが…………もはや、それもできまい」 村が襲われた理由。アメルの持つ『聖女』の力。 ……アメルの出自を隠し通しながら、それらを語ることはいまや不可能だ。 「…………アメルに……話すんですね……？」 私の呟きに、アグラお爺さんは１度目を見張り……そして、肯定した。 突然の告白に、リューグとロッカも、信じられないといった表情だ。 長いこと、この家で暮してきた家族。…………リューグやロッカとはまったくの赤の他人だったアメル。 それが、この祖父とも他人だったとは。 「…………いつかは言わなければ……と思っていた。だが、こんな形で知らせることになるとは…………」 そこで言葉を切ると…………お爺さんは自らを嘲り、笑った。 そしてポソリ、と 「ワシの、これまでの行いの所為かもしれぬな……」 「おじいさん…………」 うつむいたお爺さんは、絞り出すように声を紡いだ。 「…………お前たち、すまぬが1度街に戻って…………あの子を……アメルをここへ連れてきてはもらえまいか？」 「え？」 「…………ワシはもうしばらく村の片づけをせねばならぬ。…………それに、あの子の生い立ちを話すのには…………この村……この場所で……」 彼女が育ってきたこの村で。 彼女のこれからを変える―――運命を告げることになるのだから。 「そうですね…………」 「本来なら、ワシが行ってあの子を連れて来たいのだが……」 「お爺さん、これ以上、無理しないでください。…………その傷じゃ、歩くのも本当は辛いくらいじゃないんですか？」 私の言葉に、お爺さんは目線をそらした。 身体を酷使してるからだと思う。お爺さんの身体に巻かれた包帯は、ところどころ血がにじんでいる。傷が治るまもなく、無理なことをするから、傷が開くのだろう。 …………経験上語れば、治りかけの傷が開くほど、痛いことはない。 「お爺さん、ここは僕たちに任せてください。…………リューグ、。出発しよう」 腰を浮き上がらせたロッカに、だが、とリューグが静かに外を見ながら言った。 「今からこの村出たんじゃ、街に着くのは真夜中だろ？夜に外に出るのは危険だ。それよりも、今日はここに泊まった方がいいんじゃねぇか？」 「確かに……黒の旅団の見張り兵も、まだウロウロしてるかもしれないし」 「でも…………なるべく早くあの子に知らせてやらなければ。……なら、リューグたちはここに残っていて、せめて僕だけでも街に……」 槍を持ち、支度を整えるロッカ。それを見たリューグも立ち上がって、斧を手に取った。 「…………しょーがねぇな、そこまで言うんなら、付き合ってやる。…………、お前はどうする？ここに残るか？」 私は、リューグの言葉に首を振る。 「私も戻るよ。みんなに何にも言わずに出てきちゃったし」 「よし。…………そんなわけだ。ジジィ、行ってくる」 「あぁ、すまないな。……くれぐれも、気をつけてな」 「はい。…………さぁ、行こうか」 足早に家を出て行くロッカとリューグ。 それを追う前に、私はアグラお爺さんに、向き直った。 「？」 「あの、これ……」 私は、ずっと持っていたものを渡す。 「…………これは……」 コスモスに似た、ピンクや白の花。 村へ来る途中に、花が群生しているところを見つけて、摘んできた。 「途中で摘んできて…………ずっと持ってたから、ちょっと萎れちゃったんですけど。…………村の人たちに」 アグラおじいさんはゆっくりと微笑んでくれて。 私の手から花を受け取ってくれた。 「ありがとう」 それから、と私はポケットをゴソゴソ漁る。 着の身着のまま来てよかった。ちゃんと、入ってる。 「これ、キッカの実です。少しでも、傷が癒せれば」 ポケットに入っていた全ての木の実（それでも３個しかなかったけど）をお爺さんに渡した。 「優しい子だな、は。…………ありがたく、使わせてもらおう」 受け取ってもらえたことに私は、安堵の息をつく。 「よかった。…………それじゃ、行ってきます」 私は、扉の外で待ってるだろうリューグたちを追って、急いで家を出た。 NEXT