「いたっ……ちょ、バルレル、そんなひっぱんなくても歩くって」 強引に腕をひっぱるバルレルに、私は抗議の声を上げた。 Scene.28　　戻ってきた優しさ 空いている部屋に入るなり、バッタンッと大きな音を立ててドアを閉める。 よ、夜中だよ！？ バルレルは、私の腕をきつく握り締めたままだ。 うぅ……痛い……けど。 そんなこといえるような雰囲気じゃない（汗） 「ば、バルレル？」 「……………………」 「は、はい」 「……………………」 「な、なんでしょう？」 バルレルはそれっきり何も言わない。 「………………あのー、バルレル……腕が……痛いんですが……」 バルレルは私をじっと見ると、ゆっくりと腕の力を緩める。 私は解放された腕で、そのままバルレルの頭を撫でた。 「なっ……なにすんだよ！」 「だって、バルレルがしゃべってくんないんだもん……せぇっかく、久しぶりに２人っきりなのにさ」 「んなっ……」 「………………心配かけてごめん」 いっぱい心配かけて、ごめん。 そういうと、しばらくじぃっと私を見ていたバルレルが、くしゃくしゃっと自分の頭を掻くと、ったく、と呟いて、私をベッドまで連れて行った。 「ほら、さっさと寝ろよな。疲れてんだろ？」 「……バルレルも」 「あぁ、寝てやるよ。…………テメェは意外と甘えただからな」 しょーがないじゃない。今日はいろいろあって、心身ともに疲れてるんだもん、１人で寝てたらどっか飛んでっちゃいそうで、怖いんだから。 それを知ってか知らずか、バルレルはバサッと毛布を捲って、奥に入れ、と促す。 私は素直に奥の方に寝転がると、バルレルはその横に身を横たえて毛布をかぶった。 「…………ねぇ、バルレル」 「あぁ？……さっさと寝ろよ。明日はまた大騒ぎだぜェ？あいつら人が良すぎるからな、またあの騎士についていくとか言うぜ？」 「そ、それはそうかも…………でもね、バルレルには話しておこうと思って」 「……………………なにをだ」 「…………私、黒の旅団ですごい待遇受けてたの」 バルレルが、はぁ？とこっちをみる。 なんて言ったらいいかわかんないけど……黒の旅団が、いや、ルヴァイドたちが私を『ただの人質』としては扱ってないことは、わかっていた。 人質、というものが本来どういった扱いなのかは知らないけど……少なくとも、将軍のテントで寝泊りすることはないと思うし、あんな上級な治療を受けはしないと思う。それに、私のことに関しては、聞くな、と言ったこと。 つたない言葉ながらも、私は一生懸命そのことをバルレルに伝えた。 バルレルは、私の言葉を聞き終わると、ぼそっと呟いた。 「………………アイツもライバルかよ……」 「え？何て言ったの？」 「……なんでもねェ。だが、気になるなァ、そいつは。確かに待遇が良すぎらァ」 「……だよね？私も奇妙だったんだけど……最初はアメルと交換するためにかな、と思ったんだけど。それだったら別にある程度まで治しただけでいいと思うし」 「だが、真意はわかんねェな。結局」 「…………うん」 ルヴァイドたちの目的がなんだったのか。 それは想像すらできないことだった。 「……ん、聞いてくれてありがと、オヤスミ」 「、なんで俺に話したんだ？」 「え？」 なんでって…………。 バルレルには、話しておこうと思ったから。 今はまだ私のことは言えてないけど、これはバルレルに言っておきたかった。ルヴァイドが私にしてくれたこと。 隠しておくなんて、考えもつかなかった。 「…………えぇっと…………な、なんでだろ……そうするのが当然みたいに感じてたから、改めて聞かれると…………」 そういうと、バルレルは満足そうにニヤリと笑った。 「な、なに？」 聞くと、ハッと気づいてぷいっと顔を背ける。 私の視界にはバルレルの背中しか映らなくなった。 「…………なんでもねェ。さっさと寝ろ。どーせ、空元気出してたんだろォが」 なんだか、呆れているようなその声を聞いて、なぜだか酷く安心して、わたしはゆっくり目を閉じた。 話を終えて、すぐに聞こえてきた規則的な寝息。 それをしばらく聞いてから、バルレルは身体の向きを変えた。 ちょうど、こちらを向いて寝ているの寝顔が見える。 久しぶりに見た、寝顔。 安心しきったその顔。 暗がりの中で、バルレルは、ほんの少しだけに近づいた。 少しだけ伸びた髪。 伏せられたまつげ。 わずかに開けられた口。 全てが、愛しい。 悪魔にこんな感情はあっただろうか。 血を分けた親と子でさえ争うことのある悪魔に、こんな感情が―――？ たった一人の人間がいなくなってから、自分はずいぶんイライラとしていた気がする。 それが、コイツが戻ってきた今は、嘘のように拡散している。 ゆっくりとまわりを見回す余裕が―――人のことを考える余裕が戻ってきた気がする。 手を伸ばした。 起こさないように、そっと、そっと―――。 少年から青年へ変わる過程での、少し骨ばっている手は、まず髪に触れ―――ゆっくりと肩に下がった。 すがり付いてくるように、無意識に服を掴んでくる手。 痛々しい紅い傷痕。 起きる気配がないのを確かめてから―――抱きしめ、その傷に口付けをした。 それは、神聖な儀式のようなもの。 彼女と共に生きれた今日の証。 ―――この手に、彼女という優しさが戻ってきたという証拠。 NEXT