昨日と同じように、軍医さんのところへ行った後、迎えに来たルヴァイドが言った。 「近々、動くことになる」 と。 Scene.25　　放たれた号砲 「どういうこと！？」 「…………三砦都市トライドラを落とす」 トライドラ―――デグレアと大絶壁を挟んで建つ、騎士の街だ。 その名の通り、３つの砦で聖王国を守る楯の役割だったはず。 「大絶壁を挟んでいるトライドラを落とす。…………デグレアと聖王国の全面戦争だ」 「…………それは、もう覆らない決定なの……？」 「……あぁ」 「…………そう……か」 すべては、物語どおりに。 あの、悲劇が幕をあげる。砦を守る騎士の悲劇が。 いずれ通る道だとしても―――やはり、抵抗感は否めない。 「……どうして、それを私に話したの？」 「……あの強靭な砦を落とすには、奇襲作戦しかない。俺たち一隊のみ布陣し、本隊はデグレアで囮に使う。……、お前は俺たちと一緒に砦に向かってもらう。それを告げたかった」 「…………なんで私が？」 当然の質問だと思う。 私は、まぁ名目上？『人質』なわけだから、わざわざ分隊して行く方についていくなんて、逃げる隙を作るようなものだ。 そういったことに疎い私でも、人質は人質として本隊におくべきだと思う。 …………って、おかれちゃ困るんだけどさ。 「……本隊に残るということは、その分危険を伴う。なにしろ囮に使うのだからな。まともに戦って勝てぬ相手と対峙するのだ。……お前の命の危険は大きい」 「……でも、それならルヴァイドたちの隊でも同じことじゃ……」 「俺たちは、全兵力を吐き出させた砦を陥落させる。戦闘にはなるだろうが、人数からしてまず大丈夫だろう。それだけでも、本隊に残るよりは危険は少ない。それに……俺と行動を共にするなら、俺の目が届く限りは守ってやることができる」 守るって……人質なら、死んでも別に痛くはないだろうに…………。 どうして？ なぜ、黒の旅団……ルヴァイドはそこまでしてくれる？ そう問いたいのを、ルヴァイドの約束を思い出して我慢する。 「…………わかった。とにかく、私はルヴァイドについていけばいいのね」 「あぁ…………」 ルヴァイドの顔は、暗い。 将軍だとしても、人は人だ。戦争を好むわけがない。 戦争になれば……多かれ少なかれ、必ず人は死ぬ。 そして、人を殺し―――自分も殺されるという恐怖。 ベッドに寝転がった私の横に、当然のようにルヴァイドは入ってきて……ぎゅっと私を抱きしめた。 それは、小さな子供が悪夢を見た後に母親に縋りつくような……そんな感じ。 「…………俺は、正しいのだろうか……？」 「…………え？」 「……国家の戦争を起こす……それは、今までこの手で奪ってきた命よりも、多くの命を奪うということだ……それが、たとえ元老院からの命令であろうと……正しいのだろうか？俺のやっていることは、間違ってはいまいか……？」 喉の奥から絞りだすような声。 彼も、怖いのだ。この手で人を殺すのが。 「………………私に、正しいとか間違ってるとか、言えないよ。ただ……あなたが信じてやることは……きっとあなたに意味のあることだから」 「意味が、ある、か…………」 「正しい道をいつでも選べるわけじゃない。…………最後に、正しい道にちゃんと戻れるかが大事なんじゃないかな？」 どこまで遠くに行ってしまっても、結局正しい道に帰ってこれたら、そこからまた新しい道を歩めばいい。そうなんじゃないかな？ …………なんて、偉そうなこと言ってるけど、私自身、今、私のしていることが正しいのかわかってない。 未来を知る私が、これから起きようとしている悲劇を黙っているのは、正しいことなの？ ……わからない。 「…………？」 「…………なんでもない。…………もう、寝よう？」 考えても、答えは出てくるはずもない。 そもそも……どうして、私は……この世界に呼ばれたのだろう？ それすらも、わからないというのに。 翌朝、ルヴァイドは本当に少数の兵士だけを連れて、本隊を出た。 ルヴァイドが、勘付かれないように砦の周りを囲め、と兵士たちに指示を出す。 イオスやゼルフィルドもルヴァイドの側から離れず、周囲を気にしている。 そして、さらに翌日―――。 ついに、砦陥落の狼煙となる砲撃が、デグレアの方から発射された。 ドンッ……ドンッ……と、花火にも似た、おなかに響く重い音。 でも、その用途は花火とは似ても似つかない。 私たちのすぐ前に見えるローウェン砦は、黒い煙を上げていた。 動向を見ていたルヴァイドのもとに、兵士が１人やってくる。 「ルヴァイド様、敵は全軍、わが国に向けて出発した模様です！」 「……よし……本隊はまずあの跳ね橋を押さえることだろう……行くぞ！」 ルヴァイドの声と共に、兵士たちは砦に向かっていく。 まず、門に近い高い建物に入り、そこへルヴァイドは陣を取った。 指揮官であるルヴァイドの周りには、兵士たちがたくさん集まる。 ぼんやりとその場にいた私は、顔を見たことのない兵士から声をかけられた。 「おい……お前がルヴァイド様に捕らえられた『人質』だな？」 …………いやな、言い方だ。言ってることは合ってるけど。 第一印象、最悪。 私は、無視してその場を離れようとしたが、その兵士に腕をつかまれる。 「ルヴァイド様から命令だ。……お前はいつでも人質交換に出せるように、隔離せよと」 嘘付け。 ルヴァイドは、私を『目の届く範囲なら守れる』とまで言ってくれたんだぞ。 そんな、バレバレの嘘にひっかかるか。 誰だ、こんなヤツを黒の旅団に入れたのは。 私は、ルヴァイドのほうを見たが……あいにく、伝令兵やらなにやらで私に構ってる暇はない。イオスやゼルフィルドも兵士をまとめるために、ついさっき出て行ったばかりだ。 こんなところで騒いで迷惑をかけるのもなんだったので、おとなしく私は１人、小さな個室へ連れて行かれた。 「…………なんで、私を隔離するの？っていうか、ルヴァイドの命令じゃないの、バレバレだから」 「…………最初から貴様のことは気に入らなかったんだ。『人質』のくせにあの待遇。馬鹿な兵士どもは『オンナ』ってことでうつつを抜かしてるが……」 なんだよ、結局うらやましがってるだけじゃんか。 「人質は人質らしくしてろ！」 そんなこと言ったって、人質になんてなったことないからわかんないってーの！ そういいたいのを我慢した。 ら。 まだ完全に治っていない腕をつかまれた。 「いっだ……！！」 「大体、人質のために大事な薬を使うことなんてないんだ……ムカツクんだよ、お前！」 「〜〜〜！！！戦争で怖いからって、私に八つ当たりすんな！」 誰だって、これから殺すか死ぬかの戦いに出る前にはいらだつだろう。 でも、その矛先を私に向けるのだけはやめてほしいね！ だが、返ってきた言葉は私の予想を裏切っていたものだった。 「怖い？…………なぜだ？むしろ、楽しみで仕方ないね。人を殺す唯一の合法……それが戦争なんだからよ」 ………………………………………………腐ってる。 こいつの脳みそ、腐って発酵してる。絶対に。 ぐいっとまだ包帯が巻かれたままの傷口を握られると、声を上げたいほど痛む。 でも、ここで痛いと言うのはしゃくなので、私は耐えてみせた。こんな男に、発する声がもったいない。 男はなんの反応も見せない私に舌打ちをすると、乱暴に突き放す。 倒れそうになった体勢を立て直そうとするが、踏ん張りきることができずに、私は倒れこんだ。ズキリ、と足が痛む。 痛さで顔をゆがめた私に、満足そうな笑みを見せると、兵士はドアを閉めて閂を下ろしたのだろう。ガコン、という重い音がした。 「……くっそぉ……なんでこんなところで治ってた足が痛むんだよ……おかげでアイツの満足そうな顔見ちゃった……アイツ……今度見つけたらルヴァイドに言って、やめさせてやる」 痛んだ足を見たが、べつに異常はない。ただ単に、踏ん張るときに力んで痛んだんだろう。 でも……腕のほうは傷が開いたみたいだ。 じわり、と黒いシャツが湿り気を帯びている。 痛む右腕から袖を抜き、包帯をしている部分を見ると……案の定、赤い血が白い包帯を染めていた。 「あーぁ……せっかくふさがったのに……」 赤い染みがどんどん広がっていくが……何もないこの部屋じゃ、なす術がない。私は諦めて、シャツを着た。 唯一、ある窓（でもガラスとかははめ込んでいない）から外を覗く。 砦のところどころが燃えている。デグレアの砲弾のせいだろう。 紅蓮の炎が、黄土色の城砦を包んでいる。 あぁ…………砦が落ちる。 ぼんやりと炎を見つめていたとき。 とんでもない声が聞こえてきた。 「ヒャハハハハ……燃えろ……燃えろォ！」 ……………………………バルレル！？ がばっと窓から首を出してあたりを見回す。 すこし遠くに、プチデビルを召喚して旅団兵を攻撃する悪魔の姿。 「燃えろ……アイツを奪ったこと……後悔させてやれ！」 プチデビルから発する炎が、砦近くの草木に移り、あっという間に燃え広がる。 旅団兵が、必死に逃げる。それを追いかけて、いたぶるようにバルレルは槍を振るう。 これじゃ……まるっきり悪魔じゃないの！いや、悪魔だけどさ！ あまりの所業に、私はぷっつんときてしまった。 抵抗しない兵士になんてことしてんのよ！ 痛む腕も足も忘れて叫んだ。 「こら―――！！！バルレル！！いい加減にしなさ―――い！！！」 私の声が、聞こえたのか。 攻撃する手をピタリと止め、バルレルはきょろきょろとあたりを見回す。 兵士が逃げていったことにはまるで目もくれない。 「ここ！ここだよ！！」 ブンブンと思わず両手で手を振る。 が。 「いったあぁぁああ〜〜！！忘れてた、傷口開いてたんだ―――！！（泣）」 思わず叫んだ。 NEXT