…………戦えれば。 私に戦う力があれば。 今ほど、そう願ったことはない。 Scene.14　　戦える力。 人の話し声と腹部に走る鈍い痛み。 それによって、ゆるゆるとうごめいていた意識が覚醒した。 目を開ければ………… ……………………………………… …………誰？？？ 「…………目が覚めたようだな」 「…………どなたで…………って、なにこれッ！」 後ろに回された手は、ロープで縛られていて、使えない。 ロープの端を、男の仲間が持っているのが見えた。 「状況を理解したようだな。…………くっくっく、恨むんなら、アイツの女になったおまえ自身を恨むんだな」 「はぁっ！？誰が誰の女だってぇ！？」 「…………お前がバノッサの女なんだろ？」 「ノンノンノン！！私、バノッサの女なんかじゃございませんよ〜？ただの居候ですって」 「……まぁいい。人質に代わりはないからな」 「うっ…………」 けど、訂正だけはしたかったんだよ〜。 …………バノッサが迷惑じゃん？かわいそうじゃん？あらぬ疑いをかけられて。 とりあえず、言いたい事はいったので、改めて逃げ出す手段を考える。 腕……は使えないね。前に縛られてるならまだしも、後ろじゃなす術がない。 足は縛られてないから、いざとなれば走ることも出来る。蹴りくらいなら、なんとか……。 …………あっっっ！！！ っていうか、私、別に蹴りとかしなくても、召喚術使えるじゃん〜？ちょこっと呼び出して、ロープ切ってもらって逃げ出せばいいだけじゃん。サモナイト石なら、ポケットに入ってたはずだから、取り出せば…………。 んNOぅ！！！ と、取り出せない！！！ そうだよ、手が縛られてるから召喚術使おうとしてたんだ！ 没か！？召喚術で大脱出☆は、没なのか〜！？ …………いやいや、私には霊界サプレス最強のアシュタルさまが……それに、アシュタルなら、手じゃなくても、胸にあるから意識が集中でき………… んNOぅ！！！！！ い、いいいいい…… 「石がない！！！」 「石ってこれのことか？」 チャラリ、と近くにいた男が、やな感じに離れた場所から石を拾い上げ、見せ付ける。 「か、返してよ！」 「こんな金になりそうなもの、ただで返すやつがどこにいるんだよ」 「普通の人は返してくれるんだよ！！」 「あぁ！？なんか言ったか、テメェ！？」 ギラリと見えたのは、ダガーナイフ。 「………………！！」 ダメだ。逆らったら、コイツらに何されるかわからん。 戦闘経験も皆無。武器もない。あまつさえ拘束中。 200%の確立で勝ち目はない。 ここは、あんまり刺激しないほうがいい。 私は、おとなしくすることにした。 「…………私は、いつまでここで囚われてなきゃいけないのかしら？」 もう囚われているのにも飽きて（飽きるな）、ぽそりと呟いた。 ……無視ですか（怒） っていうか、誰か助けに来てくれる……とかないの？？？ 「……っく…………くく……今頃、アイツら、やりあってるでしょうねぇ」 声が聞こえてきた。 イヤンな感じに無精ひげの生えた、もうそろそろ結婚しなきゃ、って年齢の男。 …………お仕事しなくていいのかな。 ってか、アイツらってなんのことさ！ 「これで、フラットとオプテュスがつぶしあってくれれば……俺たちは万々歳だぜ」 ……あー、なんか理解できた。 つまり、人質（つーか自分）のことを、全部フラットに押し付けたのね。そして、オプテュスに攻めさせて、あわよくば潰しあってくれれば……っていう、ベタベタな構造なのね。 でも、残念ながら…… 「フラットは、私の友達なんだなぁ……ちなみにバノッサ公認だから、そんなベタベタな設定に引っかかるわけないよ……」 やっぱり、ぽそりと呟いたはずなのに、バッとこちらに目が向く。 な、なんだよ！さっきは無視したくせに！（汗） 「あぁ！？……テメェ、何モンだ？」 「な、何者でしょう？（汗）」 「…………お前、俺たちのこと、馬鹿にしてんのか？」 「し、してません……ッ（軽蔑はしてるけど）」 ズカズカと近寄ってくる、イヤンな感じに無精ひげ（以下略） 顔が近づいてくる。……わぁ、見たくない。 あごを掴まれた。 「…………顔自体は、悪くねぇんだよな…………売れるかもな……おい、顔に傷はつけんなよ、後で売るからな」 「う、売る！？や、ヤダ！！！」 人身売買は犯罪なんだぞ〜〜〜！！！（当たり前） っていうか、やめてよね、そういうリアルに怖い話するの！ 「うるせぇ！騒ぐな！！」 「売ると言われて騒がないヤツがいるか！！帰せ！帰せぇぇぇぇ！！」 「…………うるせぇッ！！」 パンッ！ 頬に衝撃が走った。 口の中に、鉄の味が広がる。 痛さに涙が浮かんだ。でも、必死で抑える。 「顔は殴っちゃいけないんじゃ……」 「うるせぇ！この女、我慢ならねぇ！おい、お前ら！外見てこい！」 プッツンと、頭の中で何かが切れた。 我慢ならないのは…………こっちの方だ！！！ 「ふざけんな！！我慢なんないのは、こっちだ！！…………私を……私を、ただの足手まといにすんな！この……この脳みそマリンゼリー野郎！」 「この野郎…ッ！！」 胸倉を掴まれて、引き寄せられた。 買ってもらったばかりの服。振り払うように、抵抗するが、手は外れない。 ふとした拍子に、手が素肌に触れた。その瞬間、ゾワリ、と鳥肌が立つ。 動きの止まった私を見て、ニヤリと男が笑った。 「……く、くくく…………そーだなぁ、バノッサの野郎も、自分の女が犯された、ってわかったらどうするかな？……ヤツのことだ、捨てるだろうなぁ？ヒドイ方法で」 「…………ッ！なに、す……ッ！」 シャツをひっぱられて、無理やり手を服の中に入れられる。 鳥肌が一気に立つ。 ―――涙も、出そうになった。 「…………ヤメ……ッ！！！」 「居候！！！」 男の動きが止まる。 ゆっくりと、服の中から手を出す。 「バノッサか……俺の部下は……」 「あぁ？うるせぇんだよ、さっさと退け。おい、居候」 パッと立ち上がって、バノッサの方へ行こうとするが、瞬間、ロープをひっぱられて、ひっくり返った。 しこたま尻と腰を打ちつける。 「い……ったっ……！！」 「居候！」 バノッサが近寄ろうとするところへ、四方から部下と思われる奴らが、出てきた。 そう多い数ではないが、１人で戦うにはつらい数だ。 「バノッサ……！」 私さえ、いなければ。 私がこんな奴らに掴まりさえしなければ、こんなことにならなかったのに。 「……くっ……オプテュスのバノッサも、これまでだなぁ？……女にうつつを抜かして、やられる、か……」 くくく、と笑った男。でも、バノッサは、表情を変えずに―――２本の剣を抜いた。 はじめて、見た。 バノッサが剣を抜くところ。 「バノッ―――」 名前を呼ぼうとしたら、まるで大丈夫だ、とでも言うようにバノッサは私を見てかすかに口角をあげた。 そしてバノッサは視線を私から男たちへと移す。 私の前では剣を抜かなかったバノッサ。 ヒュンッ……と見たこともない表情で、一度剣を宙に躍らせる。 その表情、その雰囲気に男たちは恐怖に襲われたのか、私を羽交い絞めにした。 人質だ、とでも言うように。 ゆっくりと、バノッサが構えた。 「…………いいのか？」 「あ？」 「これだけでいいのか？……くくっ……こんな人数でオレ様に勝とうってのか……なめられたもんだぜ」 「な……っ」 「……悪ぃが、手加減できねぇぜ？」 バノッサが無造作に１歩踏み出した。 たった数十センチ。 それだけしか近づいていないのに、すさまじい威圧感が、私にまで伝わる。 「…………オレ様は今、最っ高に不機嫌なんだからよ！！！」 一瞬。 一瞬でバノッサは、男の目の前まで詰め寄ると、一気に剣を振り下ろした。 男が倒れる。そして、続けざまに、よってきた相手の斜め後ろの間合いに入ると、横なぎに一振り、槍の相手には、左手の剣で突いた。 あっという間に、倒れた男たちを見て、私は声も出なかった。 倒れた男たちに目をくれず、バノッサはこちらを向いた。 「…………居候、無事か？」 「あっ！は、はいっ！」 思わず、大声で返事した私に、バノッサは大きく大きく息を吐いた。 「……なにやってんだ。帰るぞ」 「腕にロープがありまして……」 またもため息をついて、ゆっくり近寄ってくる。 後ろを向かせて、さくり、とロープを切ってくれた。 「ふぅ〜……やっと解放された〜……ありがと、バノッサ」 ガチガチに固まっていた表情筋を無理やり動かして、笑みを形作る。 「……おい」 「ん？」 「……馬鹿が。腰抜けて立てねェくせして、強がってんじゃねェよ。腕も……こんなになるまで抵抗して……」 言われて、ロープのささくれでざくざくに切れてる腕を見る。 ……うーわー、スプラッタ〜〜〜………。 「…………おい、顔も殴られたのか」 「へ？…………あぁ、１回だけね。あ……石、探さなきゃ」 アシュタルさんを奪い返さなければ！ とりあえずあたりを見回してみる。 「どいつだ」 「え？」 唐突な声とセリフに間抜けな声が漏れた。 「顔殴ったヤツ」 「１番最初に、バノッサが倒したヤツだけど？」 足元に転がっていたそいつを、バノッサは、蹴っ飛ばした。ついでに、もう１発蹴りをかまして、隅に追いやる。 「ば、ババノ……！？」 「これでチャラにしてやる」 「さよですか……あのさ……紫の石がついたペンダント見なかった？」 「あぁ？」 この様子だと、見てないんだよなぁ……。 さて、そろそろ足の震えも止まったし（さすがに、震えてたんだよね）立ち上がって、再度周りを見回す。 「う〜ん…………」 １歩歩いたところで、お腹に痛みが。 思わず立ち止まってしゃがみこむ。 「居候？」 「ん〜……そういえば、お腹殴られて起こされたんだっけ…………」 痛いなぁ……もう。 なんとか、顔だけ上げると、バノッサが寄ってくるのが見えた。 「どいつだ、それは」 「そっちの槍握って転がってるヤツ」 つかつかとバノッサはそいつによると、蹴っ飛ばした上、服を掴んで投げ捨てた（酷） しかも、ちょっと持ち方がイヤそうだった（指先だけで持ってた） そして、そのほかの人物も投げ捨てて、その後を追っかけていった。…………これ以上何をする気かしら（汗） 「さて、本気でヤバイぞ、と…………アシュタル〜。出て来ぉい」 すると。 ブンッ、と音が鳴ったと思うと、そこには捜し求めていた、我が召喚獣の姿が！！ 「アシュタル！！」 「この…………」 「へ？」 「大馬鹿者が！！！」 「ぎゃっ！？」 思わずペタンと尻餅をついた私に、近寄ってきて仁王立ち。 ……わーお、怖すぎるよ、その構図。 「必要となったら、すぐ名を呼べと言っただろう！！なのに、なんだお前は！ひとっことも俺の名前を口にしないで！来れるものも来れなくなるだろう！」 「あ……？でも、石がどこにあるかわからなくて……（汗）」 「俺を誰だと思ってる！霊界最強クラスの殲滅者アシュタルだ。そんなの名さえ呼ばれれば、こちらに来れる」 「すごいね、アシュタル」 「〜〜〜〜〜〜だから！！！あ〜〜〜！！！いいか！？俺は、お前に呼ばれたら、すぐにでも出てきてやる！守ってやる！だから呼べ！」 ……………………は？ あまりのことに、思考回路はショート寸前（某美少女戦士） …………なんですと？ …………なんか、愛の告白チックvv（やめれ） …………アシュタルが！？ 霊界の殲滅者アシュタルが、守ってくれるって！？ 「なな、なななな、なにを言って………！！！」 立ち上がったら、お腹に痛み。 足がふらついてそのまま後ろに倒れこんだ。くるくると目が回る。 「おい、？」 なんだよ、マスターなんだから、「ご主人様vv」とか言ってよ……。 「おい？」 あぁ、視界がぼやけていく…………。 マズイマズイ、ちゃんとしなければ……。 この世界に来てから何度目かの、ブラックアウト。 ぐったりと倒れこんだを、アシュタルは片腕で支えた。 「……ったく…………」 ひょいっと抱えあげたところで、ちょうど戻ってきたバノッサと目が合った。 「…………なんだ、テメェは……居候をどうするつもりだ」 剣を構えないところを見ると、アシュタルに殺気がないことはわかっているらしい。 そして、正体に思い当たったのか、眉をひそめた。 「……テメェ、コイツの召喚獣か？」 「まぁ、な」 フン、と鼻で笑って、顔を見つめた。 「……で、どうするつもりだ、ソイツを」 アシュタルは、目線をに戻す。 少し顔色が悪い。 「…………ケガの手当てを」 「なら、いい」 どっかりと、バノッサは、その場に座る。 アシュタルは、外へ運び出そうとしていたのだが……結局、その場に座らせることにした。 魔力で回復させようとするが……もとより、サプレスの者はこちらに存在するのに、魔力を使ってしまう。アシュタルにとって、これ以上の魔力の放出は、しばらくの間戦闘ができないことを意味する。 「ちっ…………こちらに来るのに魔力を使いすぎたな……おい」 「あぁ？」 「ちょっと力、貸せ」 ぼわっと紫の光がバノッサを包む。 「なにしやが……っ」 だんだんと光が大きくなり、の体まで包んでいった。 傷がふさがったのを見て、アシュタルは、腕を１回振った。すべての光が消滅する。 「…………お前、なかなかの魔力の持ち主じゃないか……助かった」 「…………あぁ？なにいってやがる」 魔力。召喚。 バノッサが一番嫌いな言葉だった。 「……魔力があるわけないだろ。召喚術ができねェんだからよ」 「お前の全開の支配能力に合う召喚獣なんて、滅多にいねぇさ。それをコントロールできれば、強い召喚師になれるんだろうがな」 「……なにを」 「ま、いいさ。……それより、の手当てが先だ。傷はふさがったが、疲労までは治せない。……それに、精神的にも、まいってるみたいだしな」 バノッサの脳裏に、男に押さえつけられ、恐怖でいっぱいだったの目が思い浮かぶ。 （…………蹴りだけにしなくて良かったぜ） なにをしたんだ、この男。 「…………なんで、テメェはそんなにコイツを気にかけるんだ」 アシュタルは肩をすくめると、 「…………さぁ、な…………変な、力だから、か……？」 「変、か……」 「あぁ、変だな」 「…………納得だ」 バノッサがにやりと笑うと、アシュタルもにやりと笑った。 マントを翻しながら、バノッサは立ち上がり、を抱えあげる。 「帰る。テメェは？」 「俺もそろそろ帰る……といいたいところだが、ソイツの力がないと帰れないんでな。悪いが、ついていく」 「そうか」 特に気に留める風でもなく、バノッサはゆっくりと進んでいく。 アシュタルも、その歩幅にあわせて歩いた。 家に帰って、倒れたをみてカノンが黒い笑顔で、バノッサとアシュタルに詰め寄ったのは、別の話。 NEXT