「バノッサ―――、ご飯だって」 聞こえた声に短く返事する。 突然オレの生活の中にやってきた人間。 最近、コイツがやけに気になる。 「おい、居候」 オレが声をかけると、ぼそりと何かをいいやがった。 「なんか言ったか？………おい、居候」 「確かに居候だけど、居候って名前じゃなぁい！私にはっていう………って、ぎゃっ！！」 アイツは、前なんて見てないから、きっとこのまま柱にぶつかるだろう。 そう思って声をかけたが…… ガンッ！！ 時すでに遅し。 思いっきり衝突しやがった。 「…………前見て歩かねーからだ、馬鹿」 「バノッサの所為じゃんか！！馬鹿はそっちだ、美白馬鹿〜〜〜！！！」 「テメッ……それじゃ俺が、美白を愛してるみてェじゃねェか！！」 「美白愛してんじゃん、美白馬鹿！！」 「愛してねぇ！！！」 怒鳴ったところで……部屋の気温が下がった。 「バノッサさん、さん、ご飯、冷めますよ？」 「……はーい」 「……今行く」 笑顔で包丁を持ったままのカノンには、俺達２人は逆らえなかった。 「いっただっきま〜す！！」 無駄に元気良く叫ぶ。 そして、いつものように、すげーうまそうに食うんだ。 「ふふ………さんは、いつもおいしそうに食べてくれるから、作りがいがありますvv」 「悪かったな、うまそうに食ってなくてよ」 「別に、誰もバノッサさんのことなんて言ってませんよ？」 カノンの笑顔に、思わず居候と一緒になって固まる。 「あ。そーだ。あのさ…………私、今日ちょっと釣り行って来るね。ご飯のおかずになるかもしれないし！」 「うわぁ、ありがとうございます！気をつけて行ってきてくださいね？」 「うん！！じゃ、今日のメインは魚でね！！」 「はっ、釣れるかどうか……」 「う、うるさいなぁ、バノッサ！！どーせ、日焼けしたくないから釣りにいかないんでしょ！？この美白馬鹿！！」 「んなわけあるか！！行くんならとっととメシ食って行きやがれ！！」 「えぇ、行きますとも！！ごちそうさま、カノン！！そんでもって……バノッサ！！行ってきます！！」 「いってらっしゃい。晩御飯前には帰ってきてくださいね？暗くなると物騒ですから」 「は〜い！！あ、釣竿ある？」 「えぇ。たぶん物置にありますよ」 そんな会話を聞きながら、カノンを見る。 カノンはアイツにとことん甘い。 先ほどの会話をとがめられる前に、さっさと逃げるが勝ち。 オレは見慣れたスラムへと出て行った。 あいつがやってきて、もう２週間。 はっきりいって、最初は興味なかった。 ただ、行く場所がないと言うから、いるのを許可しただけで。 関わるつもりなんてなかった。 そのうち去っていくだろう、とも思っていたし。 なのに、いつの間にか話していた。 最初に話かけられたときはかなり邪険に扱っただろうに、めげずに話しかけてきて。 いつの間にか用がなくても話すようになってた。 ……はぐれパワーか？？←違 とにかく、なんとなく話すようになって。 家にいる時間も増えて。 いつしか目で追っていて。 …………ここ数日はやけに気になる。 このオレにさえ普通に笑顔をむけるアイツ。 …………変なやつ。 思わず、笑いが漏れた。 ……………って、なに思い出し笑いしてんだ、オレは。 我に返って、自分で突っ込む。 それでも。 アイツのことが頭から離れない。 気がつけば考えている。 たった２週間。 たった２週間で、アイツは家を変えちまった。 ただ寝て食うだけだったはずの空間が、あっという間に大事な空間になった。 家に帰れば、カノンもアイツもいる。 アイツが来てから、女遊びもあんまりしなくなった。 そーいや、初めのころ２日くらい帰んなかったら、扉の前で心配して待ってやがったな。 しかも待ち疲れたのか、ドアの前で寝てやがった。 抱えあげて家の中につれて帰っても起きないのには、呆れたな。 自分でも気がつかないうちに、また笑いが漏れていた。 ―――よく笑うようになったな。 オレも、カノンも。 アイツが来てから、変わったこと。 それはもう、数え切れない。 「っと、繁華街まで来ちまったか」 考えているうちに、繁華街まで来てしまったらしい。 ざわざわとした空気が、裏路地からでも伝わってくる。 「ちょっと、ぶらつくか」 大体、オレが歩いていると人がよけていく。 人が目線を逸らして歩くのを横目で見ながら、裏路地を進んでいった。 「お兄さん、ちょっと寄ってかない……？」 商売女か………まだ太陽も高いと言うのに、商売熱心なことだ。 「まだ昼間だぜ？」 「だってぇ、お兄さんカッコいいんだもん〜……ね？安くしとくよ？」 にやり、と笑って近づいていく。 女も笑って首に絡みつくように腕を回してきた。 そっと女の耳元に口を近づけて―――。 「…………間に合ってんだ、失せな」 つぶやくと、ドン、と体を押した。 きゃ、と尻餅をつく女。 見下してからまた歩き出す。 後ろから声が聞こえるが無視した。 タバコを取り出して、一本吸う。 煙を吐くと、視界が少し白く染まった。 「あっ、バノッサ！！！」 危うくつけたばかりのタバコを落としそうになった。 声がしたほうに顔を向けると、大きめの釣竿を手に持ったアイツが立っていた。 「な、なんでテメェがここにいるんだよ」 「だって、アルク川行くには、ここ通らなきゃいけないじゃん」 「だからって、女が１人で通るな。しかもこんな裏路地……馬鹿か」 額を指で弾いたら、きゅっと目を瞑る。 ちょっとした仕草になぜかドキッとした。 「ふっふっふ〜……心配してんの？」 「するわけねぇだろ、うぬぼれんな、ガキ」 「なっ！！！おのれバノッサ、どこまでもムカツク〜〜〜！！！」 「あぁ？なんか言ったか、居候」 「………………覚えてやがれ、美白馬鹿〜〜〜〜！！！いつか……いつか、嫁にしてくれる〜〜〜！！」 「妙な捨て台詞はいて消えんな！！ゴルァ！！」 ダッシュでいなくなるアイツを見て、すでに短くなったタバコを捨てた。 口元に笑みが浮かんだのを、タバコを踏み潰すとともに消した。 夕方、日も暮れるころ。 帰ってくるアイツを見つけた。 あちこちで釣竿をひっかけては謝ってる。 話しかけられたのか、ちょっと立ち止まったと思うと、店の中にいるやつと笑顔で会話してたり（その後、なぜかりんごをもらっていた）、なかなか前へ進まない。 …………にしても、アイツの話している人数の多さはなんなんだ？ 道行く人から、結構声をかけられている。 気軽に返事しているのも妙だ。 まだここにきて２週間なのに。 「…………ほんっと、変なヤツ」 なぜか気になる。 ただのガキなのに。 「…………ってぇなぁ！なんだぁ？この釣竿」 「うぁ、すいません！」 聞こえてきた声に、目を向けると、オプテュスのメンバーじゃない、ゴロツキがアイツにからんでいた。 「謝ってすめば、騎士団なんていらねぇんだよ、なぁ？……治療費払えや、治療費」 「んなっ…………そりゃ、ぶつけたのは悪かったけど……そんな病院行くほどでもないじゃんか」 「あぁ！？なんか文句あんのかぁ！？」 「うぁ！聞こえてたんだ…………っても、私お金持ってないし……」 「金持ってねぇだぁ？……だったら、体売ってでも払え！！！……いや、そうだな、一晩で許してやるぜ？」 ニヤリと、笑うヤツら。 アイツは完全に混乱してる。 …………なんか、イライラしてきた。 「い、いやいやいや、そんなことできるわけないでしょう！？」 「やれっつってんだよ、こっちは！！！」 こりゃ、どうみたって居候の方が分が悪い。 おびえきっちまってる。 …………ケンカの仕方、教えてやっときゃ良かったな。 「…………う〜…………」 「ほら、どーすんだよ。ここで客寄せでもするか？それとも……」 にやりと笑った男の手がアイツに伸びる。 ビクッと遠目でも震えたのがわかった。 その目は懸命に相手を睨みつけている。 急ぎ足になった。 「…………おい、なにやってんだよ」 はじかれたようにこちらに向く顔。 目が合うとぱっと笑顔になった。 男の手を振り切って、オレに走りよってくる。 「バノッサ！！！」 「バノッサ！？……あの、オプテュスのか！？」 「てめぇ、コイツになんか用でもあんのかよ」 「…………チッ」 舌打ちを１つすると、男は人ごみに姿を消した。 「…………だから１人でくんなっつったろ」 「う…………でも、結局バノッサが助けてくれたじゃん」 「たまたま居合わせただけだ。次は喰われちまってもしらねぇぞ」 オレ様の言葉に、あっという間に真っ赤に染まる顔。 …………ガキだな。 「喰われ………っ！なんっつーことを言うのさ！！」 「あぁ？……喰われたかったのか？」 「んなわけないだろ、美白バカノッサ！！」 「変な名前つけんのヤメロ！喰うぞテメェ！」 「ぎゃあ！そっちこそ変なこと言うな！！」 カタカタ、と軽く体が震えてるのが見えた。 ……ったく、強がりやがって。 手に荷物があるのを見て、話しかけた。 「……釣れたのかよ？」 オレ様の言葉に、待ってましたというように輝く顔。 「バッチリ！！４匹釣れた！！」 「なんだ、１日いて４匹かよ」 「うっ………でも、一食分はね？」 「まぁな。さっさと帰ってメシ食うぞ」 「は〜いっっ」 にこにことアイツが後ろをついてくるのを見たら、なぜかちょっとだけ満足した。 いつの間にかイライラがとれた。 ふと後ろを振り返れば、あいつはしっかりと目を見て笑う。 ほんの少し、鼓動が速くなったのを感じた。 もしかして………… オレはアイツのこと―――――― 「……んなワケねぇか、バカバカしい」 つぶやいた言葉は、風に消えた。 NEXT