「あー、今日もおいしかった！デザートのプリン、最高だった！」 「お前、ものすごい勢いで食ってたな」 いつものように夕食の感想を述べながら、私たちは２人、部屋の中に入る。 私はベッドに腰を下ろし、景吾はテーブル付近の椅子に座る。テーブルの上には読みかけの本が置いてあるからだろう。 だけど、景吾は本を開かなかった。 ちょっとした沈黙。 それを破るように、私は呟いた。 「……組、別れちゃったねぇ」 まるで私がそう言うのをわかっていて、あえて待っていたかのように―――景吾は苦笑した。 「そうだな。……ま、仕方ねぇ。たまには、こーゆー禁断的なシチュエーションもいいじゃねぇか」 「……またそーゆーことを平気でサラッという……」 自分が恥ずかしいことを言っている、という自覚がない景吾は、怪訝そうに眉を潜めた。 私の言葉を問おうとしてくる景吾に、『なんでもない』と１つ手を振って、誤魔化す。 「……でも、初めてかな、景吾が敵になるのは」 「そりゃそうだろ。こんな機会でもなきゃ、ありえねぇ。……だが、こーなった以上は」 言いかけた景吾より早く、私はニッコリ笑って先回りした。 「……負けないよ？」 虚をつかれたのか、一瞬、目を軽く見開いた景吾は―――すぐに、ニヤリと笑みを返してくる。 「……俺様に勝てると思ってんのか、あーん？」 椅子から立ち上がり、ゆっくりとこちらへ近づいてきた。 「むっ……」 私のすぐ隣に腰をかけ、まっすぐに視線を合わせてくる。 「勝つのは赤だ」 近距離で見える目は、相変わらず、引き込まれそうな強い光。 一瞬引きずり込まれそうになったけど、力を込めて、グッと目の奥を見つめ返した。 「……勝つのは白組！」 景吾の笑みが、ますます深くなる。 「……言ったな？」 「い、言ったとも！」 顔を覗き込むように、挑発するように、景吾の顔が近づいてきた。 いつもなら恐れをなして、後退するか顔を背けるかするところだけど。 今は―――見つめ返して、受けて立つ。 景吾が、本当に面白そうに喉の奥で笑い始めた。 「…………上等だ。手加減しねぇぜ？」 「望むところ！」 顔と顔をつき合わせて。 「「……勝負だ！」」 笑いあった。