「足の具合はどうだ？」 寝る直前にやってきて、当然のようにベッドに腰掛けた景吾は、すでにベッドに寝転んでいた私の顔を覗き込みながら聞いてきた。 「うん、動かさなくちゃそう痛まないよ。でも、熱持ってる感じかなぁ〜……」 帰宅前に、強引に連れて行かれた病院では、一応『１週間安静』と言われてしまった。 そんなに痛むわけじゃないんだけどなぁ……。 「……見せてみろ。湿布、張り替えたか？」 「お風呂入ってから張り替えたばっかだよ。だーいじょうぶだって」 「……お前の大丈夫はあてになんねぇってのは、よーく知ってるからな」 「…………酷いなぁ……」 言えたギリか、と呟いて、景吾が足に目をやった。 と。 麗しいお顔が、険しくなりました（汗） 「…………包帯貸せ。なんで巻いてねぇんだよ」 「だ、だってその包帯長いんだもん、ぐるぐる巻きになっちゃうじゃん。暑いし……」 「ほっといたら動かしそうだから、固定するために巻いてんだよ、バカ」 「あぁぁ……」 景吾が包帯を手にとって、くるくると巻き始めてしまった。 最後にテープをペトと貼り付け終了。…………ぐるぐる巻きの完成だー……。 どうやらそれで満足したらしく、景吾はゴロ、と寝転がった。 ……ほんの少しだけ私は身を引いて、距離を取った。いつになっても、この端正な顔を目の前にすると気が引ける。 それでも至近距離に見える瞳は、昼間の興奮を未だに保っていた。 「…………とうとう、明日だね」 「……あぁ」 頷くと同時に、閉じられる瞳。 何かを思案する顔は、これ以上話しかけてはいけない雰囲気を出していた。 静かな時間が、流れる。 このまま眠ってしまうんじゃないか、と思っていたら、そのうちに、ふ、とまた青味がかった瞳が覗いた。 景吾は寝返りを打ってこちらに体を向けると―――１枚の紙切れを、取り出した。 「…………実は、監督から明日のオーダーについての話があった」 「え？……あぁ……決まってなかったんだっけ」 「ある程度は決まってたんだが……監督も悩んでいるみたいでな……関東のときと同じオーダーでは意味がない。それで、俺とお前の意見を聞きたいと、さっき電話が来た。……明日までに、決めなくちゃならねぇ」 「……うん」 「一応、今のところ決まってるのが、コレだ。……お前は、どう思う？」 景吾が差し出してきた紙には、小さな文字が書かれていた。 『シングルス１　跡部 ダブルス１　宍戸・鳳 シングルス２　樺地 ダブルス２ シングルス３』 「…………シングルス２までは決まってるんだね」 「この３つは確定だろう。……問題は、ダブルス２とシングルス３だ。……お前の観点でいい、何かあれば言ってみろ」 景吾の言葉に、頭の中で決まっていない４人のプレイスタイルなんかをバーッと思い浮かべた。 がっくんは完璧なダブルスプレイヤー。あのプレイスタイルでシングルスはスキも多く、やりにくいだろう。がっくんを入れるとしたら、ダブルスだ。 だけど、そのがっくんをフォローできるくらい、視野が広くてゲームメイクがうまいとなると……やっぱり、侑士くらいしか思い浮かばない。でも、このペアは関東で青学に敗れている。こちらに苦手意識は芽生えていなくとも、青学にとっては『１度勝った相手』という余裕を持たせてしまうことになる。 そうなると、段々と選択肢は限られてくる。 「…………侑士を、シングルス３に入れるってのは……どうかな」 「……ほう？」 景吾が綺麗な眉を、興味深そうに上げた。 「……シングルス３は初戦だし、侑士みたいに物事に動じない人の方がいいと思う。……何より、その他のメンバーを考えて見ると、侑士をシングルスに回すしかないと思うんだよね」 ジローちゃんは、この間、不二くん相手に惨敗してる。シングルス戦ではもはや厳しい。となると、ダブルスに入ってもらうことになるけど……がっくんとジローちゃんの前衛同士のダブルスはありえないから、ダブルスを作るときにはどちらかを選ぶのが妥当だろうな。 そうなると。 若か侑士が、シングルスだ。 「……がっくんと侑士のペアは、もう青学には通用しない。だけど、がっくんは根っからのダブルスプレイヤーだからシングルスはありえないでしょ。……ジローちゃんも、正直言って、青学相手のシングルスは厳しいと思う。となると……若か侑士だけど……ここはやっぱり初戦だし、若よりも、侑士に確実に勝ちにいってもらうべきじゃないかな」 「…………そうすると、ダブルス２は？」 「若は確定だよね。問題はがっくんとジローちゃん……２人とも前衛向きのプレイヤーだから、どちらかなんだけど…………」 だけど。 ……これを作っている時点で、はからずとも原作と同じオーダーになってしまうのに、なんだかとてつもない焦燥感を感じる。 ……原作のレールに、乗っかっているのではないかと。 でも……これ以上のオーダーがないのも確かだ。 「……私は、がっくんがいいと思う。もしダブルス２に海堂くんみたいに、徹底的にボールを拾うタイプが入ってくると、ジローちゃんのマジックボレーはほぼ無効化されるし。多分、監督も『短期決戦』を頭においてたんじゃないかな。がっくんと若、練習中にも何度かダブルス組ませてたよね？私、わりとその考えいいんじゃないかと思う」 ニヤ、と景吾が笑った。 「…………俺も同意見だ。岳人と日吉を組ませて、スピード勝負で決めさせようと思っていた。岳人の体力は以前に比べるとついた方だが……それでも、真夏のコートで持久戦に持ち込まれたら、明らかに不利だからな」 「そだね……」 「…………お前も、俺と同じ考えでよかったぜ」 寝転んだままでいた景吾が、手を伸ばしてきた。 引き寄せられる。 「…………じゃあ、これで監督に伝えておく。あいつらにも、連絡しておかねぇとな」 耳元で聞こえる声は、呟く程度の弱さになっていた。 そしてそれに反比例して―――腕の力は、強くなる。 「…………うん」 「対青学用オーダーだ。……今度は、絶対に勝つ」 「……だね」 部屋はクーラーが効いてるから、少し寒いくらいだった。 だからわかる。景吾の体が、熱いことに。 ……ずっと、待ち焦がれてたもんね。 ……いよいよ、それが明日に迫ってるんだ。 景吾の心の中は、きっと色々な思いが駆け巡っていることだろう。 「…………もしかしたら青学は、手塚をシングルス１から外すかもしれねぇな」 突然、ぽつりと聞こえた言葉に、ビックリする。 「……え？」 「青学だってオーダー変更をしてくるだろう。その時に……手塚を、シングルス１から外す気がする……なんだか、予感がするぜ」 「……そんな」 「まさか手塚をシングルス３で使ってくることはないだろう。……というと、シングルス２になるわけだが」 「…………それだと、樺地くんだよね……」 「あぁ。……そうなってくれるとむしろ、こっちとしては好都合だ。樺地が力を最大限に発揮できる」 「…………うん」 そうだ。 ……もう試合は始まってるんだ。 相手のオーダーを読むことから、試合は始まってる。 ―――そう、明日は青学戦。 頑張って。 そう言おうと思って……やめた。 「…………景吾」 「……あーん？」 「………………頑張ろうね」 一方通行に『頑張って』じゃなく。 共に戦いたいと、思うから。 「一緒に……頑張ろうね」 「……あぁ」 再度抱き寄せられ。 唇が、触れ合った。