The manager of Tennis　～Future～

コンコン、というノック音に俺は顔を上げた。

「景吾さん、ご友人の方々がお見えです」

係の人間がそう言い終わる前に、ぞろぞろと現れる奴ら。
俺の姿を見て、目を見開く。

「うぉっ、跡部キメキメじゃん！」

「チョーカッコE ～！！」

「当然」

騒がしい岳人とジローに、笑みを浮かべてそう返す。
そういうコイツらも、いつもとは違ってちゃんとした礼服を着ており、それが様になっている。
物珍しそうに控え室の中を見て騒がしい岳人とジロー。
それとは対照的に黙りこくって、ムッツリとした顔をしているのは……忍足だ。

俺は勝ち誇った顔で忍足に近寄る。
それを見て、奴は更に顔をしかめる。

「……ムカつくわー……」

「なんとでも言え。ま、ずっと前からは俺のものなんだが、わかってねぇヤツには改めて今日、わからせてやるよ」

「ちゃんはモノやあらへんで。……あー、可哀想なちゃん。こうなったら、俺と二人、手に手をとりあって跡部の魔の手から……」

「黙れ」

ピシャリとそういって黙らせた。……ったく、縁起でもねぇことをペラペラと……！

「……こうやって、式になると実感するよな……入籍したっつっても、お前ら今までと変わらなかったし」

忍足のそばにいた宍戸は、しみじみと俺の姿を見ながらつぶやいた。

「結局、式でケジメをつけるってことなんですね」

「違うぜ、鳳。跡部さんのことだから、どうせ先輩を見せびらかしたいだけなんだよ。……ここで俺が先輩を攫えば、下克上が」

「なんだ、日吉。こんな晴れの日に負かされたいか、アーン？」

近寄ると、ぐっと黙りこむ日吉。
……ったく。

「でも俺、日吉の気持ちスゲーわかるー。俺らが大事に大事にしてきたがー……」

ジローが遠い目をして、想いを馳せる。
それに便乗したのか、岳人がダンダンッ！と足を踏み鳴らして大声を出した。

「あー、クソクソッ！中学ん時から思い出してみたら、マジでずりー！譲れよ跡部！」

「中学からずっと跡部ばっかいい思いしやがってよ……なぁ、長太郎？」

「えぇ。そろそろ俺達に譲ってもいいんじゃないですか？跡部さん」

「いいわけねーだろうが。……って忍足、テメーどこ行く気だ？」

「止めるなや。一人で心細い思いしとるだろうちゃんの元に行って、そのまま……」

「ふざけるな。俺でさえ、のドレス姿はまだ見てねぇのに、なんで俺より先にテメェに見せなくちゃならねぇんだよ。おとなしく式場で待ってろ」

この一言が、アイツらに火をつけたらしい。

「え、マジマジ！？跡部もまだ見てないんだ！？」

「激ダサだぜ、跡部！」

「うるせぇ、黙れ。無理言って式の予約取ったんだ。今日だって、バタバタと準備して―――おい、待て！」

駆け出しかけている岳人の首根っこを掴む。

「樺地、コイツらを引き止めろ！」

「………………ウス」

…………一瞬間があいたのはなぜだ？

「あ、コラ、樺地！はなせー！」

そのままぎゃあぎゃあ騒ぐアイツらを樺地に任せて、俺はスルリと控え室から駆け出た。
向かう先は、新婦控室。

重厚なドアの前で。
一つ深呼吸をし、俺はノックする。

様々な出来事を思い起こしながら、扉を開く。

世界一、いや―――

この世界だけでなく、のいた世界を含めても、一番。

―――三千世界一、美しい俺の花嫁を、迎えるために。

「……あーあ……とうとう結婚かぁ……」

駆け出ていった跡部の後ろ姿を見て、ジローがつぶやく。

「なんかよ……結局俺ら、アイツらが出会うとこ……っても、まぁホントの最初は知らねぇけど……付き合う前も、付き合うとこも、ケンカしたり、仲直りしたりするとこも、いろんな事件も―――ほとんど知ってるからよ。なんつーの？こう―――」

「なんか、感慨深い、ですよね」

「そう！まさしくそれ！」

「色々あったのも知ってるし。……正直、はスゲー大事だし、こーゆーヤツと結婚してぇなぁ、なんて思ったこともあったけど」

「なんや。そないなこと思ったことあったんか、宍戸」

「……ま、な。だけど、もうなんつーか……俺自身のコトよか先に、は跡部と一緒にいるのが自然っつーか……なんか、言葉にできねぇけど」

「跡部のことを好きなが、一番可愛いんだよね、結局。……くやCけど」

「それに……跡部さんなら、絶対に先輩を幸せにしますからね」

「そーなんだよなー。……それに、跡部なら任せられるっつか。いや、むしろこうなったら跡部しか任せられねぇよな、は」

「確かにそうですね。もし今日、さんが跡部さんではなくて、他の男と結婚するんだったら―――俺がその男をこの手でぶちのめして攫います」

「……長太郎は本気だよな」

「えぇ。他の男にやるくらいなら、俺の方がよっぽど幸せにできる自信もありますし。……でも、俺も悔しいですけど……跡部さん以上にさんを幸せにできる自信はないです」

「結局……俺らって、跡部とが一緒に幸せになることを、願ってるんだよな」

「ある意味、理想の形だからなー……」

「………………でも」

「「「「「「やっぱずるいよな」」」」」」」

「…………こーなったら、今日はとことん俺たちの思いをぶつけましょうか」

「跡部にめっちゃ飲ませようぜ、酒」

「乾杯しまくろう、乾杯」

「ほんでちゃんに呆れられたらえぇねん」

「激ダサ跡部を見られるなんて、この機会くらいしかねーだろ」

「やるしかないですね、下克上」

―――幸せに。

願うことは、ただそれだけ。

決して、この特別な日にのみ、作られた感情ではなく、取り繕った言葉で表現するのでもない。

いつもと同じ感覚で、同じような言葉で。

素直に、気持ちを表現する。

それが、俺たちなりの祝福の仕方。