私たちが話をしている間、景吾がいつの間にか姿を消した。 しばらくして確認を終えた私は教室に戻ったけど、教室に景吾はいなかった。 まだ少し休み時間には余裕がある。 本当なら教室で待っていれば、いつか戻ってくるだろう。 だけど。 なぜだか、突然立ち去った景吾のことが気になって仕方がなかった。 だから私は、探しに行くことにしたんだ。 「跡部？来てないぜー。どっか違う組じゃねぇか？」 がっくんの返答を聞いて、小さくため息をつく。 ここにもいないか……Ａ組を出発して、Ｂ組、Ｃ組……と回ってきたけど、がっくんのクラスにもいないらしい。 「わかった。ありがと、違うとこ探してみる」 「急ぎか？……つっても、お前ら同じクラスだし、戻ってくるの待ってりゃー……」 もっともな意見を言うがっくんに、苦しまぎれの笑みを浮かべる。 「んー、ま、ちょっとねー。ありがと、がっくん！」 「……おう。また来いなー」 ヒラヒラと手を振って、私はまた廊下に出た。 やたらと生徒数が多い氷帝学園は、休み時間の廊下もすごい人口密度だ。 人をかきわけるように進んで行って、きょろきょろと辺りを見回す。 「…………だからそこは……」 「だけど……」 微かな声……だけど、聞き間違えるはずがないその声に、私の耳が反応する。 聞き取った方向に顔を向け、人の隙間から覗き込むように向こう側を見た。 「…………いた」 人込みの向こうに、景吾の姿が。 駆け寄ろうとして気付いた。 景吾が誰かと話していることに。 …………そりゃそうだ、誰かといなければ、声なんて聞こえるはずがない。 妙に納得してしまい、駆け寄ろうとしてた足が、なんとなく止まる。 １つ呼吸をしたら、迷う時間が出来てしまった。 …………誰かと話してるんだったら、わざわざ邪魔することもないかな。 「…………？」 それでもどうしようかと悩んで、ぼーっと景吾を見ていたら、先に向こうが私に気付いた。 「……あ、景吾」 さっきとはまったく反対の状況に、少し戸惑う。 「どうした。なにかあったのか？」 「ううん、そういうわけじゃなくて、その「跡部くん、あの、ここは―――」 私の言葉を遮るように、会話が差し込まれる。 景吾と話しているのは―――器械体操部の女子キャプテンだ。 確か、スポーツブランドの会社令嬢……だった気がする。小さいころからバレエやダンスをやっていたとかいう噂を、マネージャー会議で聞いた。 小さくて細くて可愛い子だ。抱きしめたら、折れちゃいそうなくらい。 「……ったく、何度も言ってるだろうが。ここは―――あぁ、ちょっと待ってろ、すぐ終わるから」 最後の言葉は、私に向けて言った言葉。 すぐに景吾は器械体操部の子に顔を向けて、何かを相談し始めた。景吾たちも、運動会の打ち合わせだろうか。 もやっ……としたものが何か生まれた。 ……だけど、それを認めるのはとてもイヤだった。 考えたくなかった。 だから。 景吾の顔が、私の方を向く前に。 気付かれないように、そっと離れたんだ。