「……っ、……も、ダメ……ッ……」 小さく悲鳴を上げて、がぐったりと身を俺に預けてくる。 そのまま、意識を失ってしまったらしい。小さな寝息が耳元で聞こえた。 軽く息を弾ませていた俺は―――１つ大きく深呼吸をして、即座に息を整える。 ゆっくりとから体を離し、まずは自分の身支度を軽く整えた。 その後、意識を失っているの乱れた制服に手を伸ばす。シャツのボタンをキチンと留め、ネクタイは―――そのままでいいだろう。だが、そのままじゃ冷える。手早くブレザーを脱いで、それをバサリと掛けてやった。 一通り支度を終えてから、改めての体を引き寄せる。 意識を失ったは、従順に俺の肩に頭を預けてきた。 小さく開いた口から、吐息が漏れていた。 「…………ったく……」 どうしてこんなに無防備なんだか―――。 サラ、とほんの少しだけ汗を含んだ髪の毛を梳いた。 「…………わかってんのかよ……お前……」 ―――可愛いんだぜ？ 顔だけがいい女とは違う。そんなのより、もっと可愛い。 驚いたり、怒ったり、困ったり……千差万別の表情。 いつでもエネルギーを溢れさせて、くるくると動き回る元気さ。 そして―――見てるこっちまでが笑顔になれるような、明るい笑顔。 商業用のスマイルを貼り付けている、顔だけが綺麗な女よりも、ずっとずっと可愛い。 …………そんなのは、俺でない他の男だって気付いてるはずだ。 「……自覚が、なさすぎんだよ……」 閉じられてる目元に、１つキスをする。 …………家に帰ったら、もう１度説教だな……。 そう１人ごちて、腕時計をちらりと見た。 そろそろ運転手が戻ってくる頃――――――。 ブー……ブー……ブー……ブー………………。 「…………あーん？」 不意に聞こえてきたバイブ音。 …………の鞄か？ の体が傾かないように、片手で支えながら、鞄を引き寄せる。 ゴソゴソと片手を突っ込んで探れば、すぐに見つかる俺と色違いの携帯。震えてるのはこの携帯だ。 パカリ、と開けて、着信名を確認。 「……………………」 ブチッ。 無言で通話を切った。 何もなかったことにして、鞄に携帯をしまいこもうとすると。 ……ブー……ブー……ブー……。 再度鳴り出す電話。 またも躊躇なく、ブチッ、と通話を切る。 ……ブー……ブー……ブチッ。 …………ブー……ブチッ。 ……ブ…ブチッ。 ………………ブー……ブー……。 鳴り止まないバイブ音に、小さく息を吐いた。 ………………ちっ、しつこいヤツだ……ッ！ 仕方なしに、通話ボタンをポチリと押す。 と同時に、耳に響く大声。 『ちゃん！？ちゃん、大丈夫か！？通話切るなんて、なんや変なことされてるんやないやろな！？』 聞こえてきたのは、いつものうるさい声。 呆れて声も出せずにいると、電話向こうの声がさらに加速した。 『……ちゃん！？ちゃーん！返事しぃっ！あぁ、どないしよ、監禁とかされてたら……ッ、あぁ、ちゃん、今、俺が助けに行ったるからなー！』 「…………バカもここまでくると哀れだな、忍足」 ようやく発した声に、ピタリと忍足の声が止まる。 だが、すぐに我に返ったらしい。 『………………跡部！？なして自分がちゃんの……イヤ、それよりも、ちゃんの安全確認が先や……跡部、ちゃんは、無事か！？仁王なんかの毒牙にかかってへんやろな……！？』 忍足の言葉に、ちら、と隣で眠るを見た。 …………無事、なんだよな、これは。……諸々の事情で、疲れて寝てはいるが。 俺がこんな状態にしちまったんだが……まぁ、無事ということにしておくか。後々ウルセェしな。 「………………無事だぞ」 『なんやねん、その間は！……ちゃん、おるんやろ！？ちょお替われ！』 「…………寝てるから無理だ」 『………………は？』 「疲れて寝てる。…………とりあえず、は無事だ。もう電話かけてくんなよ」 『えっ、ちょ、跡部……ちゃん、寝てるって、まだ８時……』 「のっぴきならない事情があってな。…………じゃあな」 『……おい、跡部―――』 ブチリ、と電話を切って、さらに電源も切っておく。 の寝息が、顎のあたりを掠める。 ……まぁ、家に帰るまでは、寝かしておいてやるか。 ここから家まで、体力を全快に戻すには少々足りないが、それでも時間がある。今のうちに寝かせておいて、家に戻ったら、説教しねぇと。 考えていたら、運転手が戻ってきた。 眠るを見て、１度コホン、と咳払いをする。 「景吾様、出発してよろしいですか？」 「…………あぁ」 動き出した車に身をゆだね。 の頭にコツン、と自分の頭を預けて、俺もしばらく目を閉じることにした。