大切な人 好きだよ。 大好きだよ。 ずっとずっと、大好きだった。 だけど、あなたは私のことを『妹』扱い。 でも、 『妹』でもよかった。 『家族』でもよかった。 あなたにとって私が『大切』だったのなら―――。 今朝は珍しく早く目が覚めた。 いつもなら早く目が覚めてももう一度寝てしまうのだけれど……今日はなぜだか眠れなかった。 しょうがない……と私はかけてあった動きやすい服に着替えて外へ出た。 と。 「あ」 「……珍しいな、お前がこんなに早いなんて」 「……どうせ寝ボスケですよーだ」 ドアを開けたら、いた。 神奈川�ｂPプレーヤーが。 「あいかわらず早いね、紳ちゃん」 紳ちゃんこと、牧紳一は持っていたボールをこちらへパスしてニヤリと笑う。 「……久しぶりに、一緒にやるか？」 バスケをやるか？の意味。私はニッコリ笑って言った。 「……手加減してくださいね、牧先輩vv」 ふっと笑うと、コートに突っ込んでいた大きな手を差し出してくれた。 彼にとっては妹のような存在だから、軽くそんなことが出来るのだと思う。 首が寒い……と思っていたら、黒いマフラーまでかけてくれた。 妹だから。 幼なじみだから。 恋愛対象じゃないから。 それでも心配してくれる事が嬉しくて。 私は笑った。 精一杯、妹の顔で。 笑って見せた。 久しぶりにやる紳ちゃんとのバスケは楽しかった。 やっぱり、神奈川�ｂPはすごい。ドリブルなんて目をつぶっても世界一周できるんじゃないかな、って思うほど上手い。 「し、紳ちゃん……まじ、勘弁〜……」 「なんだ、もう降参か？」 紳ちゃんがふっと気をゆるめた隙に、ひょいっとボールを奪う。 「あっ、待てコラ！」 「へっへ〜んだ！隙をみせた紳ちゃんがわーるーいー！」 トンッとジャーンプ！！ ドベシッ！ 横からデカイ手が飛んできた。 「……手加減は〜？」 「お前にそんなのはないに決まってるだろ？」 「意地悪だぁぁぁ！！」 そのまま紳ちゃんはゴール。 私はもう疲れたので、とりあえずベンチに移動した。 「……紳ちゃん、おかしい〜。どんな体力してんのさ〜。どんな技術もってんのさ〜」 「……自分で言うのもなんだが、その俺と互角にやってるお前もすごいぞ」 「それはどうもありがとうゴザイマス」 立ち上がって後ろからポコンとボールを奪って、そのままシュートしてやった。 ボコン。 ……外した。 くそぅ、ここで入ってればかっこいいのに。 「……お前は腕開きすぎなんだよ」 「腕？」 「腕はちょっと窮屈だと思うくらいで丁度いいんだ」 「ん〜……こう？」 私は右手を少し直角に近くした。これだけでも結構窮屈だ。 「違う違う……あぁ、額の真ん中でボール持つからだ。もうちょっと右側……う〜ん……なんか違うんだよなぁ。お前誰に習った？ワンハンドシュート」 「紳ちゃんの見て適当に」 「……通りで似てると思った……だからだなぁ」 「……どーゆー感じ？やってみて」 「だから、もうちょっと右側にボールを持ってきて……」 全然わからない。 紳ちゃんはまた息を吐くと、私の後ろに立った。 「こうだって」 私の腕を握って後ろから抱えるようにしてシュートフォームを正してくれる。 ……やばい、顔が赤くなる。 紳ちゃんは顔が赤くなったのを見たのか、寒いのか？なんていって、自分の上着を脱ごうとしてくれた。 優しい……紳ちゃんがみんなに信頼されているのは、厳しさの中にも優しさがあるからだと思う。 「大丈夫だよ、ありがと！……で？左手はそのままでＯＫ？」 紳ちゃんは笑って教えてくれた。 昼休み。 ぽけーっと教室から中庭を眺めていたら、見覚えのあるひとつの影が目に映った。 あのポマードで固めたようなホスト系の髪。 ここからでもわかる、色黒の肌。 あれはまぎれもなく…… 紳ちゃんだ。 なにやってるんだろう、とそのまま目だけで追う。 と、一匹の三毛猫が紳ちゃんに近づいていった。 紳ちゃんはしゃがみこんで、なにやらその猫にえさをあげてるみたいだった。 「ぷっ……紳ちゃんらしい……」 動物が好きな紳ちゃんは、よく野良猫などにえさをあげてた。 １人で私がぷぷぷ、と笑ってると、紳ちゃんがふっと顔をあげた。 ばちっ。 目が、あった。 わっ、と慌てて目をそらす。けど、やっぱり気になって中庭の方を見ると…… 少しだけ目を細めた紳ちゃんがいた。 他の人にはあまり見せない、柔らかい笑顔を向けてくれた。 私もへへへ、と笑った。 それだけで幸せだった。 その日の放課後。 部活が終わって、帰ろうとした時。 靴箱を開けたら一通の手紙が入ってた。 もしかしてラブレター？ ちょっと期待してあけてみたら、いかにも男らしい汚い字。 これは……クラスメートで一番仲のいい友達の字だ。 『はじめまして、サン。 ……なんつって、オレだよ〜、ノブナガッス！ ラブレターだと思ったか？ カカカ、オレがお前にそんなの書くかばぁか！！ 明日、昼休みバスケしねぇ？ 今日誘おうと思ったら、お前、中庭ぼーっと見てるし。 体育館で弁当食ってるから、気が向いたらこいよ！ 以上！海南のスーパールーキー、清田信長様でした！』 「ぷっ……馬鹿かノブは〜！」 笑いがこらえられなくて、１人で笑ってしまった。 よし。明日は弁当もってって体育館で食べるかぁ！ 学校の授業もほどほどに、私は早速弁当を持って体育館へ行った。 すでにそこにはもくもくと弁当を食べるノブの姿が。 「はぁ〜い、お兄さん！隣空いてる？」 「やぁっと来やがったか。……さっさと食えよ？時間なくなっちまうからな」 「はぁい。……あ、ウィンナー……」 じぃっとノブのお弁当を見ていると、ノブが一個ウィンナーをくれた。 「……卵焼きを一個贈呈してやろう！」 「馬鹿やろ、それがウィンナーをねだった奴の言う言葉か！」 ケラケラと笑いあう。 あー、おかしい。 ノブはいい奴だ。 変だけど。 「よっしゃ、はじめるか！」 お弁当を食べ終わって１段落ついた頃、ノブがボールを持ち出していった。 私も、立ってスカートの埃をパンパンと払う。ちなみに、ちゃんと運動できるように、スカートの下にスパッツを着用している。 「……はじめますか！んじゃ、私が先にオフェンスでいい？」 「おっしゃ」 「ガンガン行くよ〜」 ふっと息を吐いてボールをもつ。 まずは手始めに右へボールを移動させる。基本的なピボットフットだ。左足を軸足にして、右へ左へボールを移動させる。 きゅっ……と静かな体育館にバッシュの音だけが響く。 「いっきま〜す……」 宣言してから、左にフェイク。 おっ、とノブが動いたのを見て、私はすぐに右へドリブルをついた。 「……っと、そこでひっかかると思ったか？」 すぐにノブがついてくる。 私は、ぺろっと下唇をなめて強引に前へ進もうとした。 「いかせるかっ！」 ノブも食いついてくる。 ノブが私よりも先にコースを塞ごうと下がったのを見て、私はさっきまでの勢いが嘘のように足をとめた。 「あぁぁぁっ！」 ノブの叫びは聞かないでおいて。 昨日紳ちゃんに教えてもらったようなシュートフォームで、シュートを打った。 スパッときれいにボールはリングに吸い込まれた。 「へっへっへ〜。やったねぇ！」 ガッツポーズでボールをとりに行く。 ノブがどかっと体育館に腰をおろした。 「あれ？一回で終わり〜？」 ボールを拾って抱えると、ノブはこっちを見てた。 「？なに？どうしたの？」 「お前の今のシュートフォーム、牧さんそっくりだった」 「あぁ、そりゃそうだろうね。私紳ちゃんの真似してんだもん」 行ったとたん、ノブはぷいっと横を向く。 「なんだよ〜」 やがて、ノブはがりがりと頭をかいたかと思うと、ぽつりと言葉を漏らした。 「……お前、牧さんが好きなのか？」 「はぁ？」 ついつい素っ頓狂な声を出してしまった。 だって、イキナリ変なこと聞いてくるから。 「だから、牧さんが好きなのか、って聞いてんだよ！」 誰もいない体育館に声が響く。 あまり聞かないノブの真剣な声音に、思わず身がすくんだ。 「……答えろよ……」 私は、暫く黙っていたけど、ノブが真剣だから、私も真剣に答えなきゃいけないと思った。 だから、正直に答えたんだ。 「うん。好き……だよ」 重い沈黙が私たちを包む。 先に口を開いたのはノブだった。 「告白、しねぇのか？」 私はうつむいてふるふると首を横に振った。 「……紳ちゃんは私のことを恋愛対象としては見てない。……どんなに頑張っても、私は紳ちゃんの『妹』以上にはなれない。……わかってるんだけどね、諦められないの。……今は、紳ちゃんが私のことを大切な妹、だと思ってくれてる……大切だって思ってくれてることだけで嬉しい」 自分で言っていて照れくさくなってきた。 へへ、と照れ隠しに笑ってみた。 すると、タイミングよく聞きなれた単語が遠くの方から聞こえてきた。 「牧くん！」 その声に、私とノブははっとしてそちらの方を向く。 思わず私は中庭が見える窓へ近づいていってしまう。 窓からは、中庭の真ん中の方に昨日のように、猫にえさをあげている紳ちゃんの姿が見えた。 そして、呼んだのはおそらく３年生の、美女。 なにやら言葉を交わしている。 最後に、美女が言った言葉。 それだけがなぜか聞こえた。他の言葉は遠くて聞こえなかったのに。 『私を、あなたの恋人にしてもらえない？』 どきん、と心臓が飛び跳ねた。 恋人――― とてもとても大切な人になるってこと？ あの人が？ ……私よりも？ 『妹』よりも近くなるってコト？ 紳ちゃんに？ ―――やめて！ 私は怒鳴りたくなった。 けど、怒鳴れなかった。 声すら出なかった。 紳ちゃんが断る理由はなにもない。 同姓の私から見ても、その人は美人で頭も良さそうだった。 きっと、紳ちゃんは断らないだろう。 「―――？」 ノブが呼び掛けてくれたのにも、気がつかなかった。 私は、体育館を飛び出した。 だだだっ、と階段を上って教室へ行く。 親友の言葉も耳に入らないまま、私は鞄をひっつかんで教室、そしてそのまま校舎を走って出た。 校舎から出た時。 またタイミングよく、その２人が私の目の前に現れてくれた。 こっちは泣くのを必死で我慢してるというのに。 ２人仲良く現れてくれちゃって。 「？どうしたんだ、まだ昼休みだろう？」 心配してくれる紳ちゃんの言葉が、今は重く心にのしかかってくる。 私は、うつむいて走った。 少しでもその２人から離れたかったから。 ２人の事を、見れなかったから。 逃げ出した。 どこをどう走ったのかわからない。 どの電車に乗ったのかも覚えていない。 ただ、誰の目にも触れないところへ行きたかった。 誰もいない場所へ、行きたかった。 だから、気がついたら自分でもあまり来たことがないところにいた。 知らないところは怖かったけど……ちょっとだけ嬉しがってる自分がいた。 昼に学校を出たのに、もう真っ暗だ。冬は日が暮れるのが早い。 ましてや今日は―――。 「……今日、冬至じゃん……」 自分の声がやけに遠く感じる。 真っ暗な空を見上げると、小さな白いものが降りてきた。 「……あ」 雪だ。 そういえば天気予報で雪だとか言ってたっけ。 今年はホワイトクリスマスになるね、って…… 紳ちゃんと……言ってた。 ぽろっ、てまた涙が出てきた。 昼間、学校を出てからずっと泣きっぱなしで、もう体中の水分がなくなったと思ったのに、なぜかまた涙が出てきた。 私の涙に、雪が溶けて、消えた。 「…………っ！」 遠くから私のことを呼ぶ声が聞こえた。 私がここにいることは、誰も知らないはずなのに。 空耳？ 「！」 今度ははっきり聞こえた。 だけど、声の主は紳ちゃんじゃない。 誰？ 「……ノブ……」 人ごみから現れたのはノブだった。 息切れしているノブに、がしっと腕をつかまれた。 「……どこ、いってたんだよ……」 「……わかんない……気がついたら、ここに、いた……」 ノブは私の腕をつかんだまま、ケータイで誰かに電話した。 私はそれをボーっと見つめてた。 「……ったく、心配かけやがって……」 「……どうして、わかったの？」 「ん、あぁ……牧さんが部員全員に捜索命令出してさ、俺はたまたまここの地域担当だったわけ」 「……紳ちゃんが？」 「牧さん以外に、誰がこんなことするんだよ。ほら、もうすぐ牧さんくるから、大人しくしてろ」 紳ちゃんが、来る―――。 紳ちゃんがくれば、なぜこんなことをしたのか理由を聞かれるに違いない。 そして、私は中庭の事を話して―――。 紳ちゃんに振られる？ ……いや、紳ちゃんから遠くなる？ 襲ってくる恐怖感。 降りしきる雪の中、ノブの手を振り解いて、私はまた逃げ出した。 今度という今度こそ、どこを走ったのかわからない。 今、自分がどこにいるのかさえわからない。 もう、動転してて場所なんて全然気にしなかった。 ただ、疲れてた。 肉体的にも。 精神的にも。 だけど、休めるトコもわからなくて。 あてもなく歩きつづけることしか出来なかった。 いつのまにか、雪は強くなっていた。 もう。 このままこの雪に埋もれてしまおうか。 白い雪と共に溶けてしまおうか。 ……それができたら、どんなにラクだろう。 ―――紳ちゃんにとって、 私は所詮ただの『妹』。 恋愛対象外。 それでも、 紳ちゃんにとって特別なのが嬉しかった。 特別だったから、大切な『妹』でもよかった。 だけど、 今日でもう、それは終わり。 『妹』から『他人』へ変わる。 嫌われるから。 さようなら。 ……さようなら、紳ちゃん。 私の大切な人。 「……！」 遠くで、声がした。 静かな雪の夜に、声は吸い込まれていったけれど。 私の耳には届いた。 欲しかった声。 聞きたかった声。 そして。 今は聞きたくない、声。 雪が微かに積もる中、私は振り向かずに、また走った。 ローファーだから、かなり滑るしなにより走りにくい。 だけど、走らなくては。 走って、走って。 いくつ角を曲がっただろう。 もう１つ角を曲がろうとしたところで、ずるっと滑った。 真っ白い絨毯が目の中に飛び込んできた。 「―――！……ふぅ……」 だけど、それは目に飛び込んできただけに過ぎなかった。 腕を、つかまれていたから。 温かい腕に。 振り向けなかった。 振り向く資格などないと思った。 けど、強引に顔を向けられて。 瞳をまっすぐ見据える事になった。 大きな手で顔をはさまれて。 まっすぐ瞳を見合った。 「……こんなに冷たくなるまでどこいってたんだ？心配するだろう？」 「……紳ちゃんが心配するのは、私が『妹』だから？」 ぽつり、と本音が漏れてしまった。 「私が、紳ちゃんの『妹』みたいな存在だから？私のこと、心配してくれるの？……だったら、そんな心配いらない。……いらないよ！！」 振り向いて逃げようとして。 腕を捕まれて。 抱きしめられた。 強く、苦しくなるほどに。 「……！離してっ！……同情なんか、同情なんか、いらない！！」 逃げ出そうとすればするほど、きつく抱きしめられて。 自分がみじめで涙が出てきた。 「離してよぅ……同情なんか、いらないもん……！！」 「は、『妹』じゃないよ」 「！！『妹』じゃん！紳ちゃんは、妹じゃない子に、こんなことするの！？離してよ！」 「『妹』じゃない。……お前はちゃんと『女の子』だよ、」 更に、ぎゅっと抱きしめられる。 『女の子』？ 「……それは、私が恋愛対象に入ってるって思っていいの？」 「当たり前だろう」 「だけど、だけどだけどだけど！！！」 「……昔からお前は頑固だな」 ふわっと暖かいものが唇に触れた。 雪が、溶ける。 「……『妹』に、こんなことする奴がいるか？」 「でも……！」 紳ちゃんは白い息を吐いた。 「言って聞かない奴には、身を持って知らせるしかない……か」 「は？……んっ」 先ほどの触れるキスとは違って。 今度は本当の『男』と『女』のキス。 「……これで……わかったか？俺にとって、お前は『妹』じゃないということ」 「…………」 ふっ、と軽く息を吐く。 「『妹』以上に大事なんだよ」 「…………ホントに？」 「ここで嘘をついてどうするんだ」 呆れて紳ちゃんが腕の力をゆるめた瞬間。 私はその場に崩れ落ちた。 「……っ！？」 崩れ落ちる私を支えようとしたけど、少し遅かったみたいで、紳ちゃんも一緒に崩れ落ちた。 ２人で雪まみれになる。 「あぁ、こんなに雪まみれになっちまって……」 「人のこと言えないよぅ……なんだよ、もう……私、１人で空回りしてて……馬鹿みたいじゃん……」 「馬鹿みたい、じゃなくて『馬鹿』だろう」 「んなっ……言い切らなくても……っ」 「……そんな馬鹿を抑えられるのは、俺しかいないと思ってる」 色黒の顔に赤味が差したように見えた。 目が、『お前はどうなんだ』と問い掛けてくる。 「……こんな怖い人、私以外に抑えられないと思ってる」 「……お前も言うな」 「だけど、それ以上に……大好きでたまんない……」 きゅっと首にしがみつく。 その倍以上の力で抱きしめ返された。 また、キスされた。 「……帰るか」 息も絶え絶えになるほど、長い時間キスしていたのに、紳ちゃんはいかにも余裕といった様子だった。 「……なんで、そんなヨユーなの……？」 「さぁ？……寒いだろ、ほら」 大きな手をポケットから出して。黒いマフラーを巻いてくれた。 並んで歩き出そうと前を向いたら。 隣にいたはずの紳ちゃんの顔が目の前にあった。 私たちは、雪の中。 もう一度唇を合わせた。 翌日――― 「げほっ……げほげほ……」 「コンコン……ッ……うぅ……」 私たちはそろって風邪をひいた。 けれど、いつもと違う私たちの雰囲気に。 神先輩やノブが昨日の晩なにがあったのか、聞き出そうとあれこれ考えたのはいうまでもない。 私と紳ちゃんは顔を見合わせて逃げ回った。 その中で私は密かに願った。 いつか――― いつか、『妹』とは違う『大切な人』になる日が来るといいな―――。 あとがきもどきのキャラ対談 銀月「初！牧さんドリームです〜！（パフパフ）」 　牧「・・・・・・」 銀月「いやぁ・・・牧さんだけは書くまいと思っていたのに・・・」 　牧「・・・・・・」 銀月「・・・・・・あの、怖いんでなにか喋ってくださいませんか・・・？」 　牧「・・・・・・他に言い残す事はないか？」 銀月「ぎくっ・・・あは、あはははっ！それじゃー、また！！（逃）」 　牧「っ！逃げるな、こら！」