縮まったかのように見えた距離は
また微妙な長さを取り戻していて
寂しいと感じている自分が
なんだかとても小さく思えた
存在証明
「おはよ〜…………」
起きたばかりの私は、ぼんやりと椅子に座る。
ぼーっとしているうちに、湯気を出している、温かいパンが目の前に置かれる。
「おはようございます、さん。今日は早いですね？」
「うん！ずっと雨続きで釣りに行けなかったから、今日こそは、と思ってね？」
あぁ、と笑ってカノンは、私の前に座った。
いただきます、と言った私に、どうぞ、と優しく笑いかけてくれる。
「あちち………ん〜、おいしいvv……ま、久しぶりにアルク川でひなたぼっこしたい、ていう目論見でもあるんだけど」
「クスクス。あまり遅くならないうちに帰って来てくださいよ？」
「は〜い！」
もぎゅもぎゅ、ごっくん。
パンをほおばり、サラダを食べて、スープを飲んだ。
……はぁ、幸せvv
と、そんな余韻に浸る暇もなく、私はごちそうさま、と手を合わせて立ち上がった。
さぁ、出かけようと釣竿を持って、外へ向かう。
「さん、今朝の残りでよければ、お弁当持ってってください」
と、カノンが包みを渡してくれた。
まだ、ほのかに温かい。
「いいの？」
「はい。…………バノッサさん、帰ってこないんで」
………………そーなんだよね。
昨日……ううん、一昨日から帰って来ていない。
一応、私は告白……をしたのだけれど。
そして……多分、彼も答えてくれたのだとは思うけど。
まったく以前と変わらない態度。
どこか人を見下したようで、冷めたような。
プルプルと頭を振って、私は考えを頭から放出した。
「ありがと！行ってきます！」
カノンは、一瞬開きかけた口を止めて、笑ってくれた。
「…………いってらっしゃい」
…………心配してくれて、ありがとう。
アルク川についてから。
釣り糸をたらした私は、ぼ〜っとその場に体育座りをしていた。
『釣り』という趣味を持ったのは、この世界に来てからだ。
元の世界では、釣りなんて興味もなにもなかった。もちろん、日常生活でも接点は０。魚なんて、スーパーのパック売りを見るくらいだった。
クスリ、と思わず笑ってしまう。
「そーいえば、そんな世界もあったよね…………」
スーパーマーケット。
学校、映画館、マクドナルド。
テレビ、ＭＤ、携帯電話、パソコン。
電子機器に囲まれて、なんでも手に入る世界だった。
当時は、そうは思わなかったけれど。
やっぱり、あの世界は恵まれていた。
ぽろり、と涙がこぼれて来た。
無理やり袖で拭い取る。
「ホームシックなんて、柄じゃないって、私！」
パンッと両頬を叩く。
そして、カノンがくれたお弁当の包みを開けた。
出てきたパンを、１つほおばる。
「…………おいしい！おなかいっぱい！大丈夫！」
ぼろぼろと泣きながらも、私はパンを食べた。
「…………大丈夫……ッ」
バノッサだって、ちょっと帰ってこないだけ。
永遠にいなくなるなんてことはない。
たとえ、思いが通じなくても、存在しているだけでいい。
…………最後に見た姿、妖艶な女の人と一緒にいた、その首筋に、紅い痕跡があったなんて、忘れる。
「…………大丈夫ッ……」
自分はなんのために、この世界にいるのか。
――――――この世界にいて、いいのか。
涙が……止まらなかった。
やがて、びくびくとさおをひっぱる力に気づく。
涙を拭いて、竿を握った。
重い。かなりの大物だ。
グンッと引きずられるのを堪えて、ひっぱる。
リールを少しずつ巻いていった。
大分引きよせて、よし、とひっぱりあげたとき。
ぷつっ、と糸が切れた。
いきなり力のやり場がなくなった私は、吹き飛ばされたようにひっくり返った。
しこたま背中を打ち付ける。
息がつまった。
当然魚は逃げたし、糸が切れたところで、今日はもう釣ることは出来ない。
「…………あ〜あ…………もう、帰ろ」
糸の切れた竿などの荷物を持って、その場を離れる。
なんだか、打ち付けた背中以上に、胸が痛かった。
工場区に向かって歩く。一番の近道を目指して。
その途中で、頬に落ちる一粒の雫。
「…………あ？」
そして、イキナリ矢のような雨。
さっきまで、晴れていたのに。
あ、と思う暇もなかった。瞬く間に地面の色が変わっていく。
そして、ここは南スラムの途中。
雨宿りをする場所を探すが、どこも屋根はその役目を果たしていない。
フラットに向かう道は、今日に限って通ってこなかった。
「…………ホントに、今日はついてない…………」
すでに体の大部分が濡れている。もはや、雨宿りをしても無駄だろう。
だから、私は。
雨に降られたこととか、今日起こった運の悪いことすべてのせいにして。
誰もいないその場にうずくまって、泣いた。
「…………なにやってんだよ、オマエは」
うずくまって、どれくらい経っただろう。
頭上から聞こえてきた声に、のろのろと私は反応した。
水滴が視界をぼんやりとしたものにさせる。
それでも、声だけで誰かは判別できていた。
「んなとこにうずくまりやがって…………今度はなんだ」
「…………なんでもない」
はぁ〜、と大きなため息が聞こえた。
「……今更なんでもないなんて、通ると思ってんのか？」
「………………平気だもん」
「…………どこがだ、んなツラしやがって」
ぐいっと顔を上げさせられた。
久しぶりに見る、顔。
紅い瞳が、怖く感じて。
視線を思わず外した。
「……居候？」
「なんでも、ない……からっ……大丈夫ッ……」
どうか、どうか。
溢れてくる涙が、雨の雫と混ざっていますように。
「たまには……雨に打たれてみたい気分だったの……ッ……水もしたたるいい女？ってヤツ？」
寂しいなんて言わない。
言いたくない。
ここにいていいの？
そんなこと、言いたくない。
言ってしまったら、その答えがを聞かなければならないから。
でも、その答えが返ってこなかったら。
…………私が、存在してもいいという証拠は、どこにあるのでしょう？
「さ、帰ろうか！も〜、バノッサまでずぶ濡れじゃん！カノンに怒られるよ？」
少しはしゃぐように、水溜りへ音を立てて入ってみる。
「……居候」
「ん？なぁに？」
「…………はしゃいでいればオレ様をごまかせると思うな」
時が、止まった。
笑顔が張り付くのが、わかる。
「…………一体、どうした」
優しい言葉が、心に芽生えた寂しさを、１つずつ拭い去っていく。
「なにが、あった」
涙が雨と共に、ポロリと落ちていく。
「……さみし、かったんだもん…………ッ……ちょっと、ホームシックになっただけだもん……ッ」
「……………………後は」
ぶわっと涙が膨れ上がるのが、自分でもわかった。
「バノッサは……帰ってこないしッ……首筋に……痕はついてるし……ッ……雨は、降るし……ッ……釣糸は切れるし……ッ……背中は打つしッ！」
なにを言ってるのかわからない。
もう、なんでもいい。
―――この、包んでくれる温かい腕があるならば。
私は、バノッサの手にしがみついて泣いた。
「う〜〜〜…………」
ぽんぽん、と叩かれた頭が、熱を帯びて。
見上げれば落ちてくる、口付け。
降り注ぐ雨のように。
「……んぅ……ッ……ふっ……！？」
…………な、なんか温かいものが、口の中に入って……ってぇぇぇぇぇ！？
上の歯の後ろをなぞられたとき、ゾクリと背中があわ立った。
「んっ！………はぁ……ぅ……ッ！」
頭の中が空っぽになった。
もう、寂しいとかそんなのぜーんぶ、遙か彼方へ。
カクンと足の力が抜けた。
腰を支えられて、なんとか踏みとどまる。
それと同時に体を離されて―――。
腕をつかまれて、強引に歩かされた。
「ちょ、ちょちょ、ば、バノッサ？」
「………………悪いが、止める気はねェからな」
「………………は？」
ズンズンと歩いていき、繁華街へ。
「？？？？？バノ……って、ココ……ッ」
安い宿屋。私の世界で言う『ラブホテル』と呼ばれる、宿屋だ。
…………１番最初に、バノッサとカノンに近づくな、と言われたところ。
周りには、お世辞にもガラがいいとは言えない男女。特に女の人のほうは、やたらと薄い＆生地の少ない服で、あきらかに体を売っている、とわかる。
ガンッと蹴って扉を開け、フロントに向かうバノッサ。
さっさと鍵らしきものを受け取ると、２階へ連れてかれる。
…………口を挟む時間もなかった。
部屋について、タオルを渡されてから、ようやく口を開くことに成功する。
「あのー…………バノッサさん？」
………………あー…………無視ですか？
ってか、この状況はどうなんでしょう？
濡れたままではマズイので、とりあえず近くにあった宿屋に入った。
さしずめ、そんなところでよろしいですか？
「雨、ひどいねぇ…………どれくらいで止むかな？」
「居候」
「うぁ！はい！」
イキナリ声をかけるもんだから、ビックリするよ。
「こっち、来い」
「へ？」
ベッドサイドにいる、バノッサ。
腰に挿していた剣を、取ってサイドテーブルの上に置いた。
…………え？
「バノッサ？」
目が、怖いくらい、私を見つめてる。
タオルが、するりと手から滑り落ちた。
「バノ…………」
名前を言おうとしたら、さえぎられて。
「抱きたい」
と、一言、呟かれた。