旅支度

近藤さんに、刀をもらった。

これから、使うことになるから、と。

刀が高いことは知っていた。

けれど、今の自分にこれの代金なんて皆無だ。

だから、せめて。

せめて、この代金に見合うぐらい、近藤さんのために、命を賭けようと誓った。

初めて感じた鉄の重さが、心にズシリとのしかかる。

旅支度

出発を明日に控えた私たちは、旅支度に勤しんでいた。
旅支度……と言っても、私が持っていくものは本当に少ない。
替えの着物が少しと、身の回りの細々としたもの（手ぬぐいとか）だけだ。

風呂敷に包んで、きゅっと口を縛ると、いよいよ出発するんだという気になってきた。
風呂敷の横に並んだ、刀。

大刀と脇差だ。

大刀は、近藤さんがわざわざ私に合わせて作ってくれたものだ。
男の人に比べて、どうしても力が劣る私に合わせた、少し小さめのサイズ。
それでも重いことには変わりはないけれど、前に持たせてもらった総司君の大刀よりはるかに軽い。
近藤さんの配慮にすごく感激した。

それと同時に―――人を殺せる武器を持ったことに、不安を感じた。

包丁以上の大きな刃物は持ったことがなかったのに（あぁ、ノコギリはあったかな）
…………人を、簡単に傷つけられる武器。

ぎゅっ、と拳を握った。

…………使う回数が少ないに越したことはない。
だけど、これから過ごしていく上で、確実に使うことになるだろう。

…………覚悟を、しなければ。

人を、傷つける覚悟を。

他ならぬ、近藤さんのために。

覚悟を、しなければならない。

それになにより。

…………これ以上、近藤さんを好きにならないようにしなきゃ。
諦める準備をしなければいけない。
だから、なるべく深いところへ踏み込まないように―――踏み込ませないように、話も当たり障りのないことを少しするだけで、ここ数日間でかなり量が減った。
近藤さんと話が出来ない、近藤さんの顔が見れない。
それはすごく辛いことだったけれど。
…………いずれ、慣れなければいけないことだったから。
必死に、自分に言い聞かせたんだ。

「ちゃん、支度はどうだい？」

お昼ごはんを食べながら、近藤さんが聞いてきた。
みんなは道場で剣術稽古をしている。お昼ごはんだよ～って呼びに行ったのに、やってきたのは近藤さんだけ。みんな、ご飯より稽古のほうがいいらしい。
……正直、私としてはかなり気まずかったのだけれど、仕方がない。
もくもくとご飯を飲み込んで、答える。

「もう終わりましたよ～。だって私、持っていくもの少ないですもん」

「まぁ、少ない方がなにかと楽だけどね。京に行ってから買い揃えてもいいし」

「そうですね。……みんなはもう終わってるんですか？」

「イヤ、あいつらはこれから。まぁ、あいつらも持ってくものなんてほとんどないだろうけどな。…………そういえば、あれは持ってくの？ほら、１番初めにちゃんが着てた着物」

あぁ、と頷いてから、私はゆっくり首を振った。
Ｇパンとカットソーのことだ。あれは、私が違う世界から来た、ということを現す唯一の品。

「置いていきます。邪魔になるだけですし」

それに……そろそろ断ち切らなければいけない。
戦いが存在する今と、平和だった昔―――未来を。

「そっかぁ……着物じゃなくても、なにか、持って行かないのかい？」

「えぇっと……１つだけ、お守り代わりにボタン持って行きます。……ボタンって、着物についてた小さいやつなんですけど」

「あぁ、あれね……うん、何か１つくらい持っていったほうがいいよ」

「小さいから邪魔にもならないし。……近藤さんは何を持っていくんですか？」

「俺？俺は着物と少しの本と……刀だけさ」

「本持っていくんですか～。近藤さんって、見かけによらず、本好きですよね」

「見かけによらずって、どういう意味だよ～。…………あ、そうそう、ちゃん。旅支度終わったってことは、午後、暇？」

「へ？えぇ……まぁ……」

突然変わった話題に、驚いていると、近藤さんは、ちょいちょい、と自分の髪の毛をつまんだ。

「髪……あの時切られたままだろう？揃えてあげるよ」

「…………そういえば」

忘れてました、と呟くと、『こらこら』と近藤さんに突っ込まれた。

「でも……揃えるって、近藤さんが？」

「あ、疑ってるねぇ～？俺、上手いもんだよ？」

…………本当は、これ以上近藤さんの近くにいると、泣きそうなんだけど。
この髪の毛が気になるのも事実だし。

「………………じゃ、お願いします」

と遠慮がちに言うと、

「了解！じゃ、後で庭でな」

すごい笑顔で言ってくれたものだから…………その笑顔で、本当に、泣き出しそうなくらい嬉しくなった。

あの後、食器を片付けた私は、縁側へと向かった。
近藤さんが、私に気づいて、笑顔を向けてくれる。

「さ、座って座ってvv」

「なんでそんなに嬉しそうなんですか～？」

私が座ると、近藤さんは逆に立ち上がった。
手には小刀。これで切ってくれるのだろう。

「ん～？俺、そんなに嬉しそう？」

手ぬぐいを肩にかけて、髪の毛が着物に張り付かないようにする。
シャリ……と小さな音がして、髪の毛が肩を滑り落ちていった。

「嬉しそう……っていうか、楽しそう？」

「はは……当たってるよ。俺、今すっごい楽しいんだよね～」

シャリ……シャリ……。
近藤さんが、私の髪の毛に触れている。
それだけでどうにかなってしまいそうだ。

「どうしてですか？」

「…………ふふ……秘密vv」

「なんなんですか、もう！」

肩の辺りで揃えられた髪。
なくなった髪と一緒に、
この気持ち全てがなくなってしまえばいいのに。