黒い円がたくさん描かれている……まぁ、魔法陣みたいなものの上に、私は立っていた。
幾何学的な模様のドアを通り、道なりに歩いていくと。
「グリードアイランドへようこそ」
可愛い女の子がしゃべった。
しゃべった。
………………………………感激。
「は、はじめまして！……って、あら？なんか違う……？」
一応、ゲームのキャラクターという設定のエレナ（だっけ？イータだっけ？）に挨拶をするというのはどんなものなんだろう。
それでも、エレナ（強引に決定）はクスッと笑うと、はじめまして、と返してくれた。
「ご登録名はどうしますか？」
「あ、そのまんまで……でお願いします」
「はい。…………それでは様、ゲームの説明をいたします。説明を聞きますか？」
「は、はい！」
まぁ、大体の内容は知ってるけど……一応ここで復習しておこう。
「ではまず、こちらの指輪をつけてください」
渡されたのは、ゴツイ指輪。
サイズ調整済みなのかな？私の中指にピッタリだった。
「このゲームではその指輪をつけていれば、誰にでも使える魔法が２つあります」
指輪をしげしげと眺めながら、私は先を促す。
「ブックとゲインです。…………それでは、指輪をはめた腕を前に差し出し、ブック、と唱えてください」
言われたとおり、指輪をはめた腕―――右腕だ―――を差し出し、ブック、と言った。
とたん、指輪にはめられた石から煙が噴出し、ボンッと音を立てて分厚い本が出現した。
「このゲームでは入手したアイテムを全てカード化することが出来ます。それはそのカードを納める本になります」
………………とまぁ、彼女に一通りの説明を受けて。
最後に『死』に関する説明を聞いた後。
「それでは、そちらの階段へどうぞ。…………ご健闘をお祈りします」
ペコリ、と私は頭を下げて、示された階段を降りていく。
古びた石柱が見え、次第に草の匂いが濃くなる。
階段を降りきると、そこは見渡す限りの草原だった。
「…………ずいぶん遅かったねｧ…………クロロと話してたのかい？」
「わっ……ヒソカかぁ……ビックリした…………」
階段のごく近くで座り込んで待っていたヒソカ。
突然かけられた声に、ものすごくビックリして声が裏返ってしまった。
「ちょっとだけ、話してた。えっとね、修行のことと……そうだ、後、ゲーム中では女性の比率が少ないとかなんとか言ってたよ。意味がよくわかんなかったけど」
そういうと、ヒソカは少し眉をひそめて考え込んだ。
…………そんな悩むようなことなのかな。女の子だって腕が立つ人（ビスケとか）いるし、特に女の子だからって悩むようなことも無いと思うんだけど。
「ｩ」
「ん？」
「…………いつも言ってることだけど、特にここでは、単独行動絶対禁止
いいね？」「な、なにゆえに？」
「（…………女性が少ない＝飢えた男どもの標的になる可能性もあるってことに、この子は気づいていないのか◆）」
「な、なんですか、その視線は！！！」
「…………この中には旅団レベルの念の使い手がゴロゴロいるからね、身の安全のためだよｩ」
「あ、な〜るほど…………こりゃ、ヒソカの側から離れられないね……」
「そ
ま、そんなにボクはプレイする気ないから、狙われることも無いと思うけどね◆」「ヒソカがプレイしなくても、私はそこそこ楽しむも〜ん」
「ま、頑張りなよｩ…………さ、て……とりあえずは、視線の方向へ向かうとしようかｧ」
ヒソカが目を向ける先。
うん……ねっとりとした視線が、遠くからだけど、私たちに向けられている。
それは、同時にその方向に街があるってこと。
ぐっ、と拳を握り締めた。
「まずは、街で情報集めだねｩ」
「了解！」
草原を吹きぬける風と共に、私たちは歩き始めた。
しばらくして、私たちは街へたどり着いた。
「え〜っと…………アントキバ？」
垂れ幕に書かれたハンター語を、なんとか解読。
ヒソカが、物珍しそうに周りを見回した。
「ふぅん、懸賞の街……かｧ」
ヒソカの言うとおり、街へ一歩入ったら、壁一面に懸賞の紙が貼られていた。
…………予想はしてたけど、すごい数だ。
「とにかく、情報収集をしないとね◆」
「そうだね。…………あっ、ヒソカヒソカ！あれあれ！あれ見て！」
私が指差したのは、１つの懸賞のチラシ。
「？…………腕相撲大会？」
「ん〜と……腕相撲大会で、優勝者には、『聖なる悪魔像』を差し上げますだって。………………神聖なのか、邪悪なのか疑問だけど………………」
「…………とりあえず、行ってみようか
情報だけでも掴めるだろうしねｩ」チラシに書いてある場所にいけば、ゴツイ男の人たちがこれでもかとひしめき合っていて……かなりムサい。
「結構人がいるねぇ◆」
「そーだね……うぅ、ムサい……」
なんだかほのかに汗臭い気が……！
とにかく、私たちはその辺にいる人に聞きまくる。
私は基本的なことは知ってたけど……改めて聞いて、頭の中を整理した。
「、わかった？」
「うん。一応。…………で、どうする？この大会、出てみる？」
「そうだねぇ……出てみるのもいいかもしれない◆の力のいい試しにもなると思うしねｧ」
「………………えぇぇぇ！？私も出るの！？」
「当たり前ｩ」
「てっきりヒソカが出てサクッと優勝してくれるのかと思ったのに！」
「もそこそこいいところまで行くとは思うよｧ……よし、じゃ、申し込みｩ」
さくさくヒソカは受付に行くと、私たちの登録を済ませる。
参加は無料というから、たくさん人数が集まるみたいだ。
受付のお姉さんに聞いたら、150人は集まってるみたい。
…………うぅぅ、腕は折られたくないです（泣）
やばくなったら、すぐ負けようっと。
「あれ？」
バタッ。
「あれあれ？」
パタッ。
「勝者、！！！準決勝進出！」
「えぇぇぇぇぇ〜〜〜！？」
なんだか、大変なことになってます。
あっという間に準決勝進出。
私、こんなに腕相撲強かったか！？
いや、そんなはずは……っ！
だけど、事実、私の相手はまるで子供のように力がなくって……ぱたぱたと倒して、気づけば準決勝。
「…………知らぬ間に、私は怪力娘となっていたよ、おかーさん…………」
わきわきと手を握ったり開いたり。
そんなに力持ちになった気はしないんだけど……相当力がついたみたいだ。
「それでは、準決勝！対ヒソカ！」
「………………………………………………………は？」
「両者、指定位置に！」
腕相撲が行われるテーブルの席には。
「ひ、ヒソカ〜〜〜！？」
「◆頑張ったじゃないかｩ」
「うあぁぁぁぁっ！？無理、無理無理！！！腕折られる！棄権！私、棄権しますからぁ〜〜〜！！！」
ヒソカ、不戦勝。
決勝では…………予想通り、相手の骨を折って、優勝していました。
…………よかった、棄権しておいて。
なにはともあれ、『聖なる悪魔像』ＧＥＴ！