Side Scene.5　確実な変化、望んだ誓約。 白い竜があっという間に小さくなっていく。 名残のように吹く風が、頬を吹き抜けて髪を巻き上げる。 「…………なんだか、嵐のような人だったな……」 「うん。……でも、あったかい感じのする人だったね」 それは、きっと、初めて他人に感じた気持ち。 今まで、自分たち、と自分たち以外、に世界は二分されていた。 何度となく投げつけられてきた言葉。 その度に２人、肩を寄せ合って耐えてきた。 北の寒い街中で、凍える手を取り合い、懸命に生きてきた。 そして、召喚術の発動による、街の壊滅。 罪悪感と恐怖感。 拭いきれないそれが、ほんの少し、薄くなった気がする。 『いつか、きっと仲間が出来る』 その言葉が、心をふわりと包み込んで。 不安と恐怖でいっぱいだった、未来に少しの光が見える。 「……リス！マグナ！」 遠くからの、兄弟子の声。 彼は、数少ない自分たちの味方。 それでも、彼は『自分たち以外』に分類されていた人物だった。 今、その声が以前より近く、温かく感じるのは、気のせいだろうか？ 「まったく……君たちは、勝手に派閥を抜け出して、こんなところまで…………！君たちはバカか！？こんなこと、バレたら大問題だぞ！？」 「うわわわわ！悪かったよ、ネス！わかったから、ロッド突きつけるのやめろよ！」 マグナは、とっさにトリスの後ろに隠れる。 いきなり怖いものに対峙させられたトリスは、一瞬キョトンとしてから……ネスティの顔を見て、恐怖におののいた。 「ね、ねねねね、ネス……？」 「…………今回という今回は、僕も容赦しない。部屋に戻ったら、各自、ちゃんと『真面目になります』と1000回書くんだ！」 「えぇぇぇえぇ！？やだよ、そんなの！」 「いやだじゃない、や・る・ん・だ！」 「………………………………………はい」 おとなしくなった２人に、ネスティは、とりあえず安堵の息を漏らした。 「……まったく、本当に無事でよかった。重要な人物が派閥から抜け出した、と聞いたから、心配になって部屋に行ってみたら、どっかのバカはいないし……ただでさえ、僕は戦闘系じゃないんだ。貴重な体力をどうしてくれる」 「…………ごめ〜ん」 まさか、その人物が抜け出す手助けをしたとは、まかり間違っても言えやしない。 マグナとトリスは、共有する秘密のために、顔を見合わせて笑った。 ２人して、空を見上げる。 青い、空だ。 いまだそこにいるかのように、白い召喚獣の後姿がまぶたに焼き付いている。 短い時の中で、鮮烈なイメージを残した、彼女の笑顔が思い起こされる。 「………………また、会えるといいな」 妹が呟いた言葉を、兄は聞き逃さなかった。 「会いにいけばいいだろ？……いつか、出来た仲間と一緒に」 話がわからないネスティは、いぶかしげな顔で、２人を見た。 笑いあう２人。 彼らの中で、なにかが確実に変化した。 その変化が、１年後――― 彼らの人生を大きく変える鍵になる。 心臓はバクバク。 冷や汗だらだら。 私は、部屋の真ん中に正座をさせられています。 「………………で、。お前は、その蒼の派閥の者に、置いてけといわれて、スゴスゴと俺を置いていったわけか」 「は、はい…………イヤ、召喚に関するもの全てを置いてけって言うので……」 「俺を召喚してから行こうとは思わなかったのか。……俺の力を使えば、お前の後を付けて簡単に救出は出来たと思うが？」 「……………………………あ」 「あ、じゃない！！！まったく、お前は！！！いろんな変なことには知恵が回るのに、どーしてこういうところだけは、バカなんだ！」 「あっ、ひどい！なにその言い方！私がいっつも変なことしてるみたいじゃん！」 「ほぅ…………お前、自分の行動を変じゃないと言えるのか？言えるんだな？」 「……………………………………………言えません（汗）」 アシュタルがはぁ〜………とため息をついた。 何度、そのため息を聞いただろう。 「…………ところで」 「はい？」 「ずっと前から思っていたんだが……俺を呼んでて疲れないか？」 「全然？……え！？もしかして、アシュタル呼んでると疲れるの！？なに、その呪いみたいな作用！」 「………………………ひどい言い方なのはどっちだ。…………そうか、疲れないのか」 え、ちょっとアシュタルさん、なにその邪悪な笑顔。 なんで嬉しそうに髪の毛かきあげてるのさ。 「あのー……アシュタルさん？そろそろ、足がしびれてやばいんですけれど……」 …………………。 うっわ、完璧無視だよ！すっごい無視！ 「！」 「うぁっ！ハイ！！」 「今から、俺が言ったとおりの言葉を言え。いいな」 超命令形！ 断れるはずないじゃん！ 「異界のものよ、我が呼びかけに答えよ」 「異界のものよ、我が呼びかけに答えよ」 「召喚師、の名の下に命じる」 「召喚師、の名の下に命じる」 「霊界サプレスを統べる深淵の王よ、我と誓約を交わし護衛獣となれ」 「霊界サプレスを統べる深淵の王よ、我と誓約を交わし護衛獣となれ」 ……………………ん？ 深淵の、王？……護衛獣…………？ 「………………あぁぁぁ！？アシュタル！？」 「もう遅い」 まばゆい光がアシュタルを包む。 私の力がぐんぐんと抜け出ていく。 「………………………よし」 全部光が消えてから、そうアシュタルは言った。 「全っっっ然、よしじゃ、ないんですけど…………（疲）」 うあぁぁ…………疲れて、目が回る。 撤回だよ、疲れないって言ったの撤回！ 「そう睨むな。……今、この時より俺はお前のための召喚獣となった」 「…………それって、護衛獣ってこと？」 「あぁ。……どうも、お前は騒ぎに巻き込まれやすいみたいだからな。あっちにいるときも、落ち着かない。ならば、いっそのこと、こっちにいてお前の傍で見ていたほうがよほどましだ」 「私のせいじゃないもーん…………あぅ、疲れた。眠い……」 「だろうな。この俺を護衛獣にしたんだから」 「う〜…………寝る。寝るから。アシュタル、出てって。うら若き乙女の部屋で一緒に過ごすつもり？」 「……は？」 「カノン！！カーノーン！」 「呼びましたか、さん」 ２秒とかからずにカノンがやってくる。 そして、アシュタルを見て、ペコリと頭を下げた。 「どうも、アシュタルさん。今日はどうしたんですか？」 「…………カノン……アシュタルが護衛獣になってくれたの」 「…………護衛、獣？」 「とにかく、もう、向こうの世界には帰らない……んだよね」 「あぁ」 「…………ってなわけで、居候がもう１人増えるんだけど、いい？」 「えぇ、それはかまいませんよ。アシュタルさんなら、いろいろとお手伝いしてくれそうだし」 なにを？？？ そして、その黒い笑顔は何？？？ 「バノッサにも言わないとだよね？」 「あぁ、バノッサさんには、僕から言っておきますよ」 あぁ……笑顔が黒い、黒いよカノン……。 「あぁ、頼む」 アシュタル、それを平然と返すあなたもスゴイ。 あぁ、もう…………これじゃ、騒ぎを起こしてくれって言ってるようなものじゃないの！ 私は、ただ……私はただ、１年後の物語を物陰からこっそりと見たかっただけなのよ―――！！！ もはや……それすら危うい状況だわ……なにせ主人公２人いるし。 お願いだから。 お願いだから、私に２キャラとご対面させてくれ！それまでは、絶対に私、生き抜いて見せるからね！